Alquilar un coche nunca ha sido tan frustrante para muchos clientes. El sector empezó a sufrir problemas durante la pandemia debido a los retrasos en la cadena de suministro, pero esos problemas persisten.
JUANA SUMMERS, ANFITRIONA:
El mes pasado, el costo de alquilar un automóvil superó la inflación de otros tipos de gastos de viaje, como pasajes de avión y hoteles. Wailin Wong y Julia Ritchey, de The Indicator de NPR, explican por qué los alquileres de automóviles se han mantenido tan caros.
WAILIN WONG, BYLINE: Uno de nuestros guías en la industria de alquiler de automóviles es un hombre llamado Sharky Laguana.
SHARKY LAGUANA: La gente siempre dice que ese no puede ser tu nombre, es mi nombre.
WONG: Sharky es el fundador y director ejecutivo de una empresa llamada Bandago.
JULIA RITCHEY, BYLINE: También es presidente de la Asociación Americana de Alquiler de Automóviles, que cuenta entre sus miembros con Enterprise, Avis, Hertz y Sixt.
LAGUANA: Nuestros miembros operan aproximadamente el 98% de todos los automóviles que se alquilan en Estados Unidos.
RITCHEY: Ser el rostro de la industria significa estar familiarizado con todos los temas problemáticos sobre los que la gente escribe en línea, desde tarifas ocultas hasta el sistema de reservas que no siempre te garantiza un auto.
LAGUANA: Todos estamos familiarizados, por supuesto, con el chiste de “Seinfeld”.
(SONIDO DEL PROGRAMA DE TELEVISIÓN “SEINFELD”)
JERRY SEINFELD: (Como él mismo) Por eso tienes la reserva.
JANET ZARISH: (Como agente de alquiler de coches) Sé por qué tenemos reservas.
SEINFELD: (Como él mismo) No creo que lo hagas.
LAGUANA: Creo que todos somos muy comprensivos con eso, ¿no? No se puede decir simplemente: “No tenemos suficientes coches. Voy a ir a buscar algunos al concesionario”. Estamos en una época en la que nos enfrentamos a algunas de las realidades y limitaciones del modelo de negocio.
RITCHEY: Pero la cuestión es la siguiente: el modelo de negocio del alquiler de coches puede no ser el que imaginas. Según Sharky, el negocio del alquiler de coches es más bien tres tipos de negocios en uno. Por un lado, está el alquiler de coches, pero luego está la parte más importante: la gestión de la flota. En otras palabras, las empresas de alquiler de coches piden dinero prestado para comprar grandes flotas de coches, los alquilan durante un tiempo y luego encuentran un buen momento para venderlos en el mercado de coches usados.
CHRIS BROWN: Las empresas de alquiler de coches viven y mueren por la depreciación.
RITCHEY: Chris Brown es editor asociado de Auto Rental News, una publicación comercial de la industria.
BROWN: Las empresas de alquiler de coches ganaban más dinero porque podían comprar coches baratos y venderlos a un precio bastante bueno. Y los ingresos por alquileres aumentaban sus beneficios.
RITCHEY: Entonces, antes de la pandemia, era más común que las empresas de alquiler compraran muchos autos para poder ganar mucho dinero en el mercado de autos usados.
WONG: Y ahí está el término que usamos en nuestro vocabulario: sobrealquiler de vehículos. Eso significa tener más vehículos de los que realmente necesitas para alquilar a los clientes.
RITCHEY: Pero luego ocurre la pandemia, por supuesto.
WONG: Los costos laborales aumentaron. Las interrupciones en la cadena de suministro significaron que los fabricantes de automóviles no podían obtener los chips semiconductores que necesitaban para cumplir con los pedidos, incluidos los pedidos de grandes flotas de automóviles de alquiler. Chris dice que los problemas de la cadena de suministro en la industria del alquiler de automóviles fueron tan graves como cualquier otro.
RITCHEY: Dice que los problemas de la cadena de suministro se han resuelto en gran medida para el inventario minorista, pero las empresas aún están lidiando con tasas de interés más altas.
WONG: Otro factor que ha contribuido a los mayores costos actuales es que la composición de la flota ha cambiado. Chris dice que antes los fabricantes de automóviles consideraban a las empresas de alquiler como un vertedero de vehículos de gama baja. Ahora están impulsando modelos de gama alta y SUV.
RITCHEY: Chris cree que estas flotas más pequeñas y de mayor gama llegaron para quedarse, a medida que las compañías de alquiler de automóviles recalibran su forma de operar en esta nueva era de tasas de interés más altas.
BROWN: Ahora creo que las compañías de alquiler de coches tienen más disciplina en la forma en que compran coches y realmente entienden que el exceso de flotas no es una receta para obtener mayores ganancias.
Wong: Lamento Wong.
RITCHEY: Julia Ritchey, Noticias NPR.
(SONIDO DE LA CANCIÓN DE GARY NUMAN, “CARS”)
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