China está construyendo una flota de portaaviones, dando saltos tecnológicos y de capacidad a un ritmo vertiginoso.
Los portaaviones aportan nuevas capacidades de aviación a su armada, pero los aviones también parecen ser elementos clave de la visión de China para el futuro, dándole la capacidad de proyectar fuerza e influencia como una gran potencia.
El último portaaviones de China es el Fujian., un gran buque de propulsión convencional que se sometió a pruebas en el mar a principios de esta primavera. Según todos los indicios, el Fujian representa una mejora notable con respecto a los dos primeros portaaviones de China: es el único buque de guerra de su clase y es más grande que sus predecesores de estilo soviético, y cuenta con un ala aérea potencial más grande.
En particular, el Fujian carece de la rampa estilo salto de esquí que es prominente en los portaaviones Shandong y Liaoning de China. En cambio, su cubierta de vuelo está equipada con un sistema de lanzamiento de catapulta electromagnética como el Los nuevos portaaviones clase Ford de la Marina de los EE. UU..
Por ahora, China y Estados Unidos son los únicos países con esta tecnología, que les permite lanzar aviones más pesados con más combustible, suministros y armas de manera más eficiente y efectiva, agregando nuevos activos y opciones al ala aérea.
Una fotografía aérea con un dron tomada el 1 de mayo de 2024 muestra el tercer portaaviones de China, el Fujian, durante sus primeras pruebas en el mar. Pu Haiyang/Xinhua vía Getty Images
El gran salto del salto de esquí al sistema de catapulta ya es significativo, pero China también se saltó las catapultas impulsadas por vapor, que habrían sido el siguiente paso natural desde las rampas.
La medida muestra que China está intentando traspasar los límites tecnológicos mientras construye y desarrolla nuevos operadores, lo que refuerza la opinión de que con gran capacidad de construcción naval por su parteChina puede desarrollar, probar y poner en práctica capacidades más rápido que sus competidores.
“Ahora está llegando a un ritmo de comprensión de lo que se necesita para poner con éxito un portaaviones en el agua, y si se combina eso con su destreza en la construcción naval, se tiene una receta para construir muchos portaaviones en un corto período de tiempo”. dijo Matthew Funaiole, investigador principal del Proyecto de Energía de China en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).
Las fortalezas de China en materia de construcción naval y sus motivaciones políticas para construir portaaviones la están impulsando hacia su futuro naval en aguas azules. China planea construir y desplegar seis portaaviones en total para 2035, lo que le daría a China una flota de poco más de la mitad del tamaño de la fuerza de portaaviones estadounidense, aunque las cifras por sí solas no lo son todo.
El tercer portaaviones de China, el Fujian, adorna coloridas decoraciones durante una ceremonia de botadura en el Astillero Jiangnan. VCG/VCG vía Getty Images
China tiene una hoja de ruta para sus ambiciones en las próximas décadas. Para 2027, se espera que su Ejército Popular de Liberación esté completamente modernizado, según una orden del líder del Partido Comunista Chino, Xi Jinping, dando es la capacidad de invadir Taiwán si decide hacerlo. Y para 2049, China tiene como objetivos una transformación nacional en una potencia moderna con un “ejército de clase mundial”.
El “gran rejuvenecimiento de la nación china” es una ambición central china con diferentes interpretaciones. El mayor del ejército estadounidense Kyle Amonson y el capitán retirado de la Guardia Costera estadounidense Dane Egli escribió en un artículo de 2023 del Journal of Indo-Pacific Affairs que este monumental esfuerzo chino “ha sido el objetivo final del presidente Xi” y que el objetivo es el “surgimiento de China como la principal potencia mundial para 2049”.
“En esta era de competencia estratégica, ningún objetivo estratégico se anticipa más ambiciosamente que la anexión de Taiwán”, escribieron, ya que esto establecería “la posición de Xi en la historia” y lo ayudaría a consolidar un mayor poder.
Relacionado con el objetivo de 2049, que se realizará dentro de los cien años de la fundación de la República Popular China bajo el Partido Comunista Chino, está El deseo de China de “tener una presencia naval y proyectar poder globalmente”, explicó Funaiole, señalando que si bien puede que no se logre de la misma manera que Estados Unidos, China quiere la capacidad de flexionar sus músculos, “Y los portaaviones son una gran parte de cómo se ve a sí mismo para lograr esos objetivos”.
Un futuro así –en el que los portaaviones chinos naveguen por el mundo como la Marina de los EE.UU.– no es necesariamente difícil de imaginar, dado que si bien China enfrenta muchos problemas internos y económicos en este momento, está persiguiendo el poderío militar de los EE.UU. a una velocidad y capacidad que claramente preocupa a funcionarios y líderes militares estadounidenses.
El portaaviones USS Gerald R. Ford transita por el Estrecho de Gibraltar el 5 de enero de 2024. Suboficial de la Marina de segunda clase Jacob Mattingly/DoD
Los portaaviones son símbolos de fuerza militar. Con miles de marineros a bordo, docenas de aviones de combate y, a menudo, rodeados por otros buques de guerra con sus propias capacidades, estos aviones pueden representar la influencia de gran alcance de una nación, convirtiéndolos tanto en un símbolo de estatus como en un recurso de guerra naval.
Para China, tener portaaviones le permite disfrutar de muchas de esas ventajas. Le da la capacidad de proyectar poder a través de los mares de China Oriental y Meridional, hacia el oeste. Pacífico, más hacia el Océano Índico y potencialmente más allá. Con ese tipo de presencia física, dijo Funaiole, China puede mejorar su capacidad como intermediario de poder en esas regiones.
Y más allá sus propósitos militares, los transportistas pueden prestar para diplomacia, señalización y asistencia humanitaria. Pueden garantizar vías marítimas adecuadas de comunicación y comercio, así como posicionar favorablemente a China en regiones como los estados del Golfo y permitirle desafiar el estatus de la Marina estadounidense como garante del comercio internacional.
Si bien algunas de estas han sido prioridades menores para China, las aerolíneas brindan opciones a Beijing.
Una imagen compuesta muestra la bandera estadounidense ondeando cerca del puente del portaaviones USS Gerald R. Ford, el primero en su clase de la Armada de los EE. UU., y la bandera china ondeando cerca del portaaviones chino Shandong. Fotografía de la Marina de los EE. UU. del marinero especialista en comunicación de masas Trenton Edly/DVIDS, Li Gang/Xinhua vía Getty Images, Business Insider
Funaiole explicó que China puede tener una mentalidad diferente a la de Estados Unidos sobre cómo utilizar sus portaaviones, y en lugar de eso quiere tener la capacidad de proyectar energía cuando quiera y donde quiera, lo cual es diferente a cómo Estados Unidos extiende su influencia.
Para Estados Unidos, los transportistas son solo una herramienta que, cuando se combina con bases, centros logísticos, proyectos humanitarios e instalaciones militares estadounidenses en otros países, utiliza para crear una gran red de aliados y socios. “Estados Unidos tiene una mentalidad muy diferente sobre lo que es en el mundo y cómo China ve su papel en el mundo”, dijo Funaiole.
Parte de eso puede provenir de la historia de China. Como comandante retirado. Michael Dahm de la Marina de los EE. UU. y Peter W. Singer, estratega de New America y autor, escribió para Defensa Uno A principios de este mes, la derrota en la batalla del río Yalu en 1894, así como el “siglo de humillación” más amplio que siguió, pesan mucho en las mentes de los líderes de la Armada china y del EPL.
Estos factores, combinados con el tiempo que China ha querido construir portaaviones y cómo los buques reflejan el orgullo nacional, crean una situación en la que el éxito de su programa de portaaviones está directamente relacionado con su éxito en convertirse en una gran potencia, si no en una potencia mundial líder. .
Una fotografía aérea de un dron muestra el tercer portaaviones de China, el Fujian, durante sus primeras pruebas en el mar. Pu Haiyang/Xinhua vía Getty Images
Pero el hecho de que China esté construyendo rápidamente portaaviones no significa que pueda eludir Los dolores de crecimiento que conllevan las operaciones de los transportistas.. El mayor problema de China será conseguir el talento adecuado y conseguirles la experiencia necesaria, algo que Estados Unidos ha dominado a lo largo de más de un siglo de operaciones con portaaviones.
La fuerza de portaaviones de China tiene poco más de una década, lo que significa que sus líderes más importantes todavía se están mojando los pies y es posible que no tengan la experiencia para capacitar a personas más nuevas. Y con los saltos tecnológicos entre los tipos de operadores, esa brecha de aprendizaje no hace más que crecer.
China, por supuesto, puede aprender y aprende de las décadas de prueba y error de Estados Unidos, pero eso no significa que pueda construir lo que Guy Snodgrass, ex funcionario de defensa y aviador naval estadounidense, describió como el “tejido conectivo” necesario para llevar a cabo operaciones de transportistas, generan grandes salidas y reúnen perfectamente todos los elementos, desde la aviación hasta el mantenimiento y la logística, sin realmente experimentarlo. En realidad, algunas cosas sólo se pueden aprender haciéndolas.
