Por qué el precio de la madera y la madera aserrada siguen cambiando

Una vez que todos estábamos encerrados en nuestras casas, muchas personas miraron a su alrededor, se dieron cuenta de que odiaban sus hogares y decidieron que era hora de hacer un cambio (a veces drástico). Esto significó muchas mudanzas, incluso más proyectos de remodelación y una gran cantidad de madera. Desafortunadamente para los remodeladores motivados, el lado de la oferta de la ecuación fue tomado por sorpresa: los operadores de aserraderos habían reducido sus operaciones bajo el supuesto de que la pandemia significaría menos Actividad, no más. El precio de la madera de dos por cuatro de Western SPF, un punto de referencia de la industria, se disparó de menos de $400 por mil pies tablares en enero de 2020 a más de $1,600 en mayo de 2021.

Pero lo que sube, a menudo baja, y Los precios de la madera bajaron drásticamente a medida que la demanda se desaceleró y la oferta aumentó a una velocidad que ya no es necesaria.

“Es un proceso lento y lento, y ha sido así durante un tiempo”, dijo Stinson Dean, director ejecutivo de Deacon Lumber, una empresa comercializadora de madera.

Una gran parte de la industria está perdiendo dinero con estos precios en estos momentos.

Después de alcanzar su punto máximo en la primavera de 2021, los precios de la madera se desplomaron brevemente antes de volver a subir a 1.400 dólares a principios de 2022. Más tarde ese año, los precios se desplomaron hasta el rango de 300 a 400 dólares, y se han mantenido allí. Si bien estos precios son similares a los niveles anteriores a 2020, Dustin Jalbert, economista sénior de productos de madera en Fastmarkets RISI, me dijo que los cambios en la industria y el mayor costo de producción significaron que los proveedores de madera estaban siendo presionados.

“Una gran parte de la industria está perdiendo dinero con estos precios en este momento”, dijo Jalbert. Bromeó diciendo que la madera estaba teniendo otro “momento” en los medios, “pero por razones opuestas”.

La oferta y la demanda fueron las culpables de la subida de los precios, y también han contribuido a alimentar la caída. Empecemos por el lado de la demanda: la Reserva Federal ha subido su tipo de interés de referencia en los últimos años, arrastrando consigo los tipos hipotecarios. El tipo hipotecario medio a 30 años estaba por debajo del 3% hace apenas unos años, pero ahora se sitúa en torno al 7%.

Las altas tasas de interés significan Se construyen menos viviendasy las ventas de viviendas existentes han caído a niveles no vistos desde la Gran Recesión. Si usted es propietario de una vivienda y está pensando en mudarse, la idea de duplicar la tasa de su hipoteca es una píldora difícil de tragar, lo que lleva a la gente a quedarse donde está.

Las remodelaciones y reparaciones también se han ralentizado. Se adelantó mucha actividad durante la pandemia: quienes querían construir una nueva terraza o una ampliación ya lo hicieron en 2020 y 2021. Incluso si la gente hacer Los propietarios de viviendas tienen proyectos que les gustaría llevar a cabo en sus hogares, pero no están muy entusiasmados con la idea de aprovechar el valor real de su vivienda para hacerlo, dadas las tasas de interés. Los propietarios de viviendas también tienden a realizar la mayor parte de las obras en sus casas en los primeros años de haberlas comprado, por lo que si no se mudan, tampoco las renuevan.

Paul Jannke, director de Forest Economic Advisors, dijo que este malestar del mercado inmobiliario es un gran problema para la industria maderera. Dijo que la construcción residencial, incluidas las nuevas construcciones, las renovaciones y las reparaciones, representa entre el 70% y el 75% del consumo real de madera. Los inicios de construcción de viviendas han bajado un 18% desde el primer trimestre de 2022 hasta el primer trimestre de 2024, y el gasto en mejoras residenciales ha bajado un 21%, ajustado a la inflación, dijo. Dada la debilidad allí, surge el problema de la demanda.

En cuanto a la oferta, lo cierto es que los productores se excedieron un poco con sus capacidades (de madera). La cantidad de madera que se produce puede haber sido buena en 2021, pero no tanto ahora.

Los altos precios de la era de la pandemia hicieron que mucha gente invirtiera en aserraderos (es decir, el lugar donde un árbol se convierte en una barra de madera), particularmente en el sur de Estados Unidos. Algunos han cerrado, pero en términos netos, los aserraderos estadounidenses están produciendo alrededor de 4 mil millones de pies tablares más que en 2022, dijo Jannke. No es solo un problema estadounidense: los proveedores de Columbia Británica históricamente han exportado mucha madera a China, pero el mercado inmobiliario chino se ha derrumbado, por lo que la madera no se está enviando al extranjero y, en cambio, se está desviando hacia el mercado estadounidense, que ya está inundado. Aranceles sobre la madera que llega desde Canadá a Estados Unidos Se espera que aumenten Este verano, las fábricas canadienses seguirán manteniendo la producción antes de que eso suceda.

“Hay mucha madera”, dijo Jannke.

Parte de esto es un efecto látigo clásico, un fenómeno en el que los cambios en la demanda de los consumidores provocan fluctuaciones descomunales en la cadena de suministro. También es codicia clásica: la gente vio los exorbitantes precios de la madera en 2021 y 2022 y decidió que era hora de entrar en el juego de la producción o ampliar las operaciones existentes.

“Mucha gente se mostró optimista”, dijo Jalbert. “Lo que hay que tener en cuenta es el tiempo que lleva poner en marcha un aserradero. Se necesitan entre dos y tres años para aumentar la oferta; digamos que son entre 18 y 24 meses desde que se inicia el proyecto hasta que alcanza su capacidad máxima”.

Toda esa nueva capacidad de producción entró en funcionamiento justo cuando las cosas empezaron a cambiar.

“Había mucha inversión en nuevos suministros que se había planificado antes de la COVID, y luego eso se aceleró durante la pandemia”, dijo Dean. Algunos de esos proyectos se pagaron en efectivo, pero otros se financiaron con deuda, y los aserraderos siguen produciendo madera para pagar esas deudas. En lugar de reducir la producción y esperar a que los precios se recuperen, se quedaron estancados produciendo madera para un mercado que no la necesita.

Es un dilema del prisionero, pero para la madera.

“Tienen problemas de liquidez, tienen deudas que pagar y acaban de adquirir unas instalaciones nuevas, por lo que no pueden permitirse el lujo de no tener ningún tipo de flujo de caja”, dijo Dean. “Prefieren perder dinero y seguir con sus nuevas instalaciones”.

El camino hacia precios más altos probablemente pase por el cierre de aserraderos, pero muchos en la industria no están listos para dar marcha atrás. Algunos operadores de aserraderos sienten que han hecho su parte justa para frenar las operaciones y ahora es el turno de alguien más. el dilema del prisioneropero no para la madera. Muchos productores de madera, como mucha gente, comenzaron el año esperando que la Reserva Federal recortara las tasas de interés antes, lo que desencadenó una nueva ola de demanda. Eso no ha sucedidoLos operadores de las fábricas también recuerdan la experiencia de no tener suficiente suministro para satisfacer un aumento repentino de la demanda, y saben que volver a aumentar la producción lleva tiempo, por lo que pueden dudar en reducirla.

A largo plazo, hay margen para el optimismo. Estados Unidos necesita construir más viviendas, por lo que los fundamentos a largo plazo parecen buenos y es probable que las tasas de interés bajen en algún momento.

“Las tasas de interés más bajas solucionan el problema rápidamente, porque la demanda puede volver bastante rápido”, dijo Dean. Me dijo que por el momento se lo está tomando con calma, “publicando muchas fotos de pesca y esperando que el mercado se dé cuenta”, y preparándose para trabajar mucho más duro una vez que las cosas se pongan en marcha nuevamente.

Si bien quienes trabajan en el sector maderero tal vez no estén pasando por un momento fantástico, si usted está interesado en comprar madera, es un buen momento para comprar. Dean dijo que si los precios más bajos aún no se han filtrado a las tiendas, espera que lo hagan pronto.

“Si ha estado posponiendo una remodelación durante tres años, una terraza, una cerca, ahora mismo, y necesita estar atento a los precios, este verano será el mejor momento para conseguir materiales para eso en más de cuatro años”, dijo Dean.

Si realmente quieres profundizar en este tema (y supongo que si estás considerando un gran proyecto, lo harás), hay algunas peculiaridades. Si bien los precios de la madera para la construcción han bajado, los costos de muchos otros materiales de construcción no lo han hecho. Si estás construyendo una terraza, por ejemplo, las tablas de la terraza no serán baratas, aunque la estructura sí lo será. Construir una casa sigue siendo mucho más caro que en 2020. Robert Dietz, vicepresidente sénior y economista jefe de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, dijo que los costos de los materiales de construcción residencial aumentaron más del 46% desde mayo de ese año. Se han mantenido prácticamente estables durante los últimos dos años, en parte debido a la disminución de la madera.

“Los demás precios de los materiales siguen siendo elevados, lo que significa que los precios de las viviendas seguirán siendo elevados”, dijo Dietz. El lado positivo de esto es que construir una casa nueva no es como Por caro que pudiera ser si la madera no hubiera bajado su precio, la caída de los precios de la madera ha ayudado a que estos se mantengan relativamente estables en los últimos dos años.

Jannke dijo que si bien los precios más bajos de la madera no han resultado en menores costos de vivienda, “los márgenes de los constructores de viviendas están en niveles récord o cerca de ellos”. Si usted está pagando a un contratista por su proyecto, es posible que no esté muy interesado en trasladarle a usted el ahorro en el precio. Están pagando por otros factores como la mano de obra, tal vez el cableado y las láminas. También están dirigiendo un negocio en el que les gustaría ganar la mayor cantidad de dinero posible.

“No están cotizando el trabajo a un precio más bajo porque el precio de la madera dimensional sea más bajo”, dijo Jalbert. “Cotizan un trabajo porque miran los ingresos de las personas y miran los precios de las casas y dicen, no, este es el precio para ese trabajo, independientemente de cuáles sean los insumos”.

Eso no significa que tengas que aceptar el presupuesto sin hacer preguntas. Puedes intentar negociar. O tal vez incluso mostrarles este artículo y argumentar que las cosas deberían ser más baratas para ellos. O, si te atreves, siempre puedes comprar al por mayor e intentar hacerlo tú mismo.

Emily Stewart es un corresponsal senior de Business Insider y escribe sobre negocios y economía.