En octubre el crecimiento del empleo se vio frenado por huracanes y huelgas de trabajadores.
Cuatro días antes del día de las elecciones, el gobierno emitirá su Panorama final de la contratación y el desempleo. en Estados Unidos después de una carrera presidencial en la que las percepciones de los votantes sobre la economía han jugado un papel central.
Sin embargo, el viernes informe incluirá algunos de los mensajes mensuales más distorsionados cifras de empleo en años, y el crecimiento del empleo se vio frenado temporalmente en octubre por huracanes y huelgas de trabajadores.
Entonces, así como los votantes, los políticos y los funcionarios de la Reserva Federal buscan una lectura clara sobre la economía, en cambio obtendrán una lectura confusa. El informe llega mientras los aliados republicanos de Donald Trump, que buscan sembrar dudas sobre la salud de la economía, han tratado de socavar la confianza en la credibilidad de los informes mensuales de empleo.
Trump y sus partidarios han atacado repetidamente a la administración Biden-Harris por el aumento de la inflación que alcanzó su punto máximo hace dos años antes de enfriarse constantemente. A pesar del saludable crecimiento del empleo, pocos despidos y bajo desempleo, Trump también ha acusado a Estados Unidos de ser una “nación fallida” y ha prometido que su plan para implementar aranceles radicales sobre todos los bienes importados restauraría millones de empleos en el sector manufacturero.
Por lo general, los datos mensuales sobre empleo ayudan a aclarar cómo le está yendo a la economía. Pero los economistas estiman que los huracanes Helene y Milton, combinados con los efectos de la actual huelga de maquinistas de Boeing, habrán reducido la contratación el mes pasado en una cifra significativa: aproximadamente entre 60.000 y 100.000 puestos de trabajo, la mayoría de ellos sólo temporalmente.
En total, los economistas han estimado que el informe del viernes mostrará que sólo se crearon 120.000 puestos de trabajo en octubre, según el proveedor de datos FactSet. Se trata de una cifra decente, aunque menos de la mitad del aumento inesperadamente sólido de 254.000 de septiembre. Se espera que la tasa de desempleo se mantenga en un mínimo del 4,1%.
Una vez que se considera el impacto de los huracanes y las huelgas, esas cifras todavía apuntarían a un mercado laboral sólido, que ha mostrado una durabilidad sorprendente, impulsado por un gasto saludable de los consumidores, frente a las altas tasas de interés de la Reserva Federal.
“Esta es una economía increíblemente resistente”, dijo Jane Oates, exfuncionaria del Departamento de Trabajo durante la administración Obama. “La gente está gastando. Eso es lo que mantiene viva esta economía”.
Sin embargo, puede haber otros efectos que al gobierno le resulte más difícil medir. El Departamento de Trabajo, por ejemplo, ha dicho que cree que la huelga de los maquinistas de Boeing, junto con una huelga más pequeña de algunos trabajadores de hoteles, redujo el crecimiento del empleo en 41.000 personas en octubre. Pero es posible que algunos de los proveedores de Boeing también hayan perdido puestos de trabajo a medida que la huelga redujo sus ventas. No está claro qué impacto podrían haber tenido esas pérdidas de empleos en las cifras de empleo de octubre.
Al mismo tiempo, el huracán podría haber costado menos puestos de trabajo de lo que esperan los economistas. Un trabajador tendría que perder su salario durante un período completo de pago (a menudo dos semanas) para que su trabajo se considere perdido en los datos del gobierno. Aunque muchos trabajadores en Carolina del Norte probablemente estuvieron sin trabajo durante tanto tiempo, no está claro que en Florida, que ha tenido más experiencia con huracanes, los empleados habrían perdido tanto trabajo, dijo Oates.
Los economistas de la UBS señalaron que los grandes parques de diversiones de Orlando (Walt Disney World, Sea World y Universal) estuvieron cerrados sólo durante dos días después del paso del huracán Milton. Y en algunos estados, se contratará gente como parte de los esfuerzos de limpieza y reconstrucción.
El informe de empleo del viernes será la última gran instantánea de la economía antes de la próxima reunión de la Reserva Federal el 7 de noviembre, dos días después de las elecciones. La mayoría de los economistas esperan que la Reserva Federal reduzca su tasa de referencia en un cuarto de punto, después de un enorme recorte de medio punto en septiembre.
Si el informe de empleo sugiere que la contratación se mantuvo saludable en octubre excluyendo los efectos de los huracanes y la huelga, las figuras políticas republicanas pueden cuestionar su credibilidad nuevamente. El mes pasado, cuando el gobierno informó que la contratación había aumentado inesperadamente en septiembre, el senador Marco Rubio, republicano de Florida, formuló la acusación infundada de que el informe era “falso”.
Sin embargo, ningún economista convencional comparte tal escepticismo. Otros indicadores, como el número de personas que buscan prestaciones por desempleo, datos que son compilados principalmente por los estados, también apuntan a un mercado laboral aún sólido.
“Me ha horrorizado el grado en que los políticos han planteado ese argumento”, dijo Julia Pollak, economista jefe de ZipRecruiter. La Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo, que produce el informe de empleo, “es la agencia gubernamental más transparente del planeta”, dijo.
Trump y otros críticos han aprovechado las revisiones que a menudo se hacen a las estimaciones iniciales del gobierno como evidencia de su falsa afirmación de que la administración Biden-Harris ha manipulado los datos. En agosto, el BLS dijo que esperaba rebajar su estimación del total de empleos en Estados Unidos hasta marzo pasado en 818.000, o alrededor del 0,5% del total. Durante el debate presidencial de septiembre, Trump afirmó que la revisión reflejaba “fraude” en los datos de empleo. Sin embargo, bajo su propia administración, el número de empleos revisado por el BLS disminuye en 2019, en 514.000.
Erica Groshen, asesora económica principal de la Universidad de Cornell y ex comisionada del BLS, explicó que tales revisiones “no son un error; son una característica” de la recopilación de datos del gobierno.
“BLS quiere difundir la mayor cantidad de información oportuna posible, pero también quiere que la información sea lo más precisa posible”, dijo Groshen.
La forma en que lo hace es publicar datos iniciales, basados en encuestas de decenas de miles de empresas. Posteriormente se realizan revisiones basadas en datos que llegan tarde de más empresas y en recuentos de empleos reales derivados de las agencias de prestaciones por desempleo.
El compañero de fórmula de Trump, el senador JD Vance, a menudo ha tratado de socavar los datos positivos de contratación argumentando que todos los empleos creados en el último año fueron para inmigrantes.
Esa afirmación se basa en el hecho de que el número de personas “nacidas en el extranjero” con empleo, como las llama BLS, aumentó en 1,2 millones en septiembre respecto al año anterior, mientras que la cantidad de trabajadores nativos con empleo cayó en alrededor de 800.000.
Sin embargo, la categoría de “nacidos en el extranjero” incluye a personas que han estado en Estados Unidos durante años, incluso desde la niñez, y que ahora son ciudadanos, así como a inmigrantes recientes, tanto autorizados como no autorizados.
Más importante aún, los estadounidenses nativos se han estado jubilando en masa, una de las razones por las que tantos empleadores a menudo han tenido dificultades para cubrir puestos de trabajo. A medida que la enorme generación del baby boom envejece, la proporción de estadounidenses de 65 años o más ha aumentado al 17,3%, frente a sólo el 13,1% en 2010, según datos de la Oficina del Censo.
Y la tasa de desempleo de los estadounidenses nativos, del 3,8%, es en realidad más baja que la tasa de desempleo de los trabajadores nacidos en el extranjero, del 4,2%.
