En esta historia
Ha sido un año muy ocupado en cuanto a retiradas de alimentos en Estados Unidos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) y el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) anunciaron varios retiros del mercado en los últimos meses para todo, desde helado y gofres a productos frescos e incluso millones de libras de carnes frías.
Y todos tenían una cosa en común: se desencadenaron por temor a una posible contaminación con listeria monocytogenes, una bacteria que puede causar infecciones graves y, en ocasiones, mortales.
El más mortal de los brotes hasta ahora… con 10 muertes – ha sido vinculado a una planta de carnes frías de Boar's Head en Virginia. Más recientemente, BrucePac, un productor de carne precocida con sede en Oklahoma, recordó este mes casi 10 millones de libras de productos vendido en las principales cadenas de supermercados del país, incluido Walmart (WMT+1,51%), Kroger (KR+0,15%), 7-Eleven (SVNDY-1,28%) y Trader Joe's
El aparente aumento de retiradas del mercado relacionadas con la listeria es preocupante. Listeria monocytogenes puede causar infecciones graves por listeriosis en niños pequeños, personas mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados. La FDA también advierte que las infecciones por listeria podrían provocar abortos espontáneos y muertes fetales entre las mujeres embarazadas. Incluso entre personas sanas, una infección por listeria puede provocar síntomas que incluyen fiebre alta, dolores de cabeza, rigidez, náuseas, dolor abdominal y diarrea.
un estimado 1.600 personas en EE. UU. contraen listeriosis cada añocon alrededor de 260 muertes anuales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Entonces, ¿por qué las contaminaciones por listeria parecen estar aumentando?
“Lo que estamos viendo es probablemente una tormenta perfecta de factores: transiciones regulatorias, lagunas en la inspección relacionadas con la pandemia, mayores capacidades de detección y presiones económicas. Juntos, estos elementos han llevado a un aumento en los retiros del mercado”. El Dr. Darin Detwiler, asesor de seguridad alimentaria y profesor de la Universidad Northeastern, dijo a Quartz en un correo electrónico. “Si bien no está claro si un tema en particular está impulsando la tendencia, la combinación sugiere que existen vulnerabilidades dentro del sistema regulatorio de alimentos que deben abordarse para restaurar la confianza del consumidor”.
Detección mejor y más precisa
Una de las razones por las que los retiros parecen estar en aumento son las mejoras en la tecnología de prueba. Por ejemplo, Detwiler dijo que el uso generalizado de la secuenciación del genoma completo, un proceso para analizar el ADN de un organismo, está facilitando la detección de patógenos como Listeria.
“Estos métodos avanzados pueden rastrear la contaminación de manera más efectiva, lo que lleva a retiros más rápidos”, dijo Detwiler. “Esto puede crear la percepción de que los retiros del mercado son cada vez más frecuentes, cuando en realidad simplemente estamos identificando la contaminación de manera más eficiente que antes”.
Un aumento en la demanda de productos alimenticios listos para el consumo
Sin embargo, no son sólo mejores pruebas las que están provocando todos estos retiros del mercado. Los retiros también podrían reflejar un cambio en las preferencias de los consumidores y los métodos de producción.
Detwiler señaló que los consumidores generalmente dependen más de productos alimenticios listos para comer, como embutidos, quesos, ensaladas y carnes precocidas. Estos productos suelen almacenarse en refrigeradores o congeladores.
Desafortunadamente, Listeria, a diferencia de otros patógenos, puede prosperar en ambientes fríos.
“La mayoría de estos productos suelen tener una vida útil prolongada, lo que proporciona a Listeria más tiempo para crecer incluso si los niveles iniciales de contaminación son bajos”, dijo Detwiler.
Además, la complejidad de la cadena mundial de suministro de alimentos, en la que los ingredientes provienen de varios lugares del mundo, hace que sea más difícil rastrear la fuente de una contaminación. También agrega más pasos a la producción del producto, lo que aumenta el riesgo de contaminación cruzada.
Lagunas en las inspecciones
Finalmente, otro posible factor que contribuye a lo que parece un aumento en las retiradas de alimentos relacionados con la listeria podría ser una combinación de una reciente reestructuración de la FDA y una reducción de las inspecciones en persona durante la pandemia de COVID-19.
La FDA anunció el año pasado planes de reorganización. Este mes, la agencia reguladora anunció el establecimiento de un nuevo Programa de Alimentación Humana, un nuevo modelo y nombre para sus operaciones de campo. La administración dijo que se trata de la reorganización más grande en la historia reciente de la agencia, que afecta a más de 8.000 empleados.
Detwiler dijo que estas fases de transición “a menudo pueden crear brechas temporales en la supervisión o tiempos de respuesta más lentos a los riesgos emergentes para la seguridad alimentaria”.
Al mismo tiempo, la reducción de la presencialidad suspensión y reducción de presencial Las inspecciones durante la pandemia de COVID-19 podrían haber provocado “fallos en el cumplimiento de las normas sanitarias y de seguridad alimentaria”.
Por ejemplo, Boar's Head cerró en septiembre “indefinidamente“su planta de delicatessen de Virginia, que ha sido vinculada a un brote fatal de listeria. El cierre se produjo después de que, según informes, inspectores federales encontraran decenas de violaciones en las instalaciones, incluyendo moho, agua estancada y la presencia de insectos cerca de los alimentos.
Incluso antes de la pandemia, el El USDA finalizó un nuevo La norma permitía a los mataderos de cerdo contratar a sus propios inspectores.
