En las dos últimas décadas, la India ha logrado avances significativos en el sector manufacturero y de servicios, pero para que el país alcance ese esquivo crecimiento del 10% del PIB, el sector agrícola también tiene que salir de la tasa estancada del 2-3%. El desafío se ve agravado por la superficie limitada de tierra cultivable, que también se necesita para fines comerciales y de otro tipo. Con cada generación que pasa, la tierra se fragmenta y se divide aún más dentro de las familias debido a la sucesión familiar, mientras que la agricultura en sí misma ya no se considera una ocupación respetable.
Pero gracias a las múltiples zonas climáticas y a las condiciones de cultivo durante todo el año, la India ha logrado convertirse en un productor predominante de cereales, legumbres, caña de azúcar, semillas oleaginosas, frutas y verduras. A pesar de ello, el país todavía produce apenas lo suficiente para sustentar a su numerosa población, lo que deja muy poco para las exportaciones de manera constante, salvo artículos como el té, el arroz basmati y algunas especias.
Oportunidades de diversificación de cultivos:Ahora que el cambio climático está causando estragos, los agricultores se enfrentan a desafíos cada vez mayores. Sin embargo, tienen muchas oportunidades de innovar e improvisar, abandonando prácticas ancestrales para hacer que la agricultura sea viable y altamente gratificante. Los agricultores indios pueden modelar sus prácticas agrícolas siguiendo el ejemplo de países más pequeños como Israel y los Países Bajos. En consonancia con la creciente prosperidad de la población india, que ha diversificado las opciones gastronómicas actuales, existe una demanda de frutas exóticas como el kiwi, la pitahaya, los pimientos morrones, el brócoli y el calabacín, o de flores raras para las bodas y las celebraciones. Centrarse en satisfacer estas demandas específicas puede ayudar a mejorar los flujos de efectivo y la viabilidad de los agricultores.
Reconociendo las mejoras transformacionales
Doble uso de los productos agrícolas:Los nuevos usos de productos agrícolas clave (como la caña de azúcar, el maíz o incluso los cereales secundarios para producir etanol que se mezclará como biocombustible para sustituir las importaciones de crudo); la creciente demanda de guar para la extracción de petróleo crudo; los nuevos usos encontrados para los residuos de aceite comestible para la extracción de lecitina o ácidos esteáricos que son más valiosos para los cosméticos y usos relacionados como grasas hidrogenadas y el gran potencial de exportación de la torta de aceite residual como alimento para el ganado; todos ellos han mejorado el potencial de generación de ingresos. De hecho, el Presupuesto de la Unión ha reconocido estas necesidades, buscando mejoras transformadoras en la investigación agrícola, nuevas variedades genéticas, una cadena de valor e infraestructura y la creación de un marco legal cuasi corporativo a través de las FPO para centrarse en la comercialización y la autosuficiencia.
Multiplicando los flujos de ingresos:La clave aquí es maximizar la intensidad y diversificación del cultivo en un terreno de 4 a 5 acres para optimizar los ingresos. Los agricultores de Gujarat han logrado cultivar legumbres junto con árboles frutales en hileras alternas, regados por goteo, lo que ha dado como resultado una mayor producción por acre. La asignación de tierras para invernaderos para cultivar verduras o flores valiosas, como se ve en Pune y Talegaon, ayuda a generar ingresos a lo largo de las estaciones, así como a equilibrar los cultivos de corta y larga duración, además de conservar la fertilidad del suelo.
La acuicultura, que consiste en la cría de peces comestibles como la tilapia y la catla en tanques y el posterior reciclaje de las aguas residuales para sembrar tomates o jengibre, ha contribuido a aumentar tanto el rendimiento como los ingresos adicionales. La mayoría de estas actividades requieren trabajo manual que genera empleo e ingresos para la familia o los habitantes locales. Estas actividades tienen derecho a subvenciones y subsidios de los gobiernos estatales y centrales, lo que reduce significativamente el período de equilibrio.
Modelo de agricultura intensiva
Ordeño de la tierra con una unidad lechera, cultivo de frutas:Otra combinación bien establecida es el desarrollo de una unidad lechera con 20-30 vacas que, además de producir leche, también genera biorresiduos para la generación de biogás y biofertilizantes para el cultivo de frutas. La plantación de legumbres como el maní y las legumbres también ayuda a fijar el nitrógeno del suelo, lo que reduce la necesidad de fertilizantes químicos.
Aprendiendo de la experiencia de Israel:Los agricultores indios pueden aprender de países más pequeños como los Países Bajos e Israel, que son exportadores agrícolas líderes y productores de alto rendimiento. La agricultura diversificada e intensiva con actividades relacionadas con los animales es la clave para obtener mayores rendimientos. El modelo de agricultura intensiva en 3-5 acres también garantiza una producción con una comercialización definida. Los agricultores pueden negociar la compra de una producción mínima con los mercados minoristas cercanos a precios prefijados y elegir actividades adecuadas en función de la disponibilidad de agua subterránea. El uso de energía solar para riego, evitando así el uso de diésel y drones para la evaluación de las explotaciones, la salud de los cultivos y la pulverización de pesticidas, es eficiente y ambientalmente viable.
Una mejora inteligente y sostenida tanto de los métodos agrícolas como de la productividad es una necesidad generacional, especialmente en medio de cambios climáticos drásticos. Por eso, la sabiduría del estadista estadounidense Daniel Webster –“Cuando comienza la labranza, le siguen otras artes. Los agricultores, por lo tanto, son los fundadores de la civilización humana”– es una verdad perpetua. Nuestro desafío es integrar de manera cuidadosa y rentable al propietario de la tierra con un empresario agrícola inteligente que pueda hacer un uso más eficiente de la misma.
El autor es el director comercial del Grupo de Negocios Agrícolas del Banco Kotak Mahindra.
