Los huevos se limpian y desinfectan en enero en la planta procesadora de Sunrise Farms en Petaluma, California, que había sufrido un brote de gripe aviar.
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El precio de los huevos ha vuelto a subir, tras importantes brotes de gripe aviar entre las gallinas ponedoras.
Los precios han aumentado un 28,1% el año pasado, según el Oficina de Estadísticas Laboralesy el precio promedio de una docena de huevos grandes de grado A fue de 3,20 dólares en agosto.
Más de 100 millones de “aves acuáticas silvestres, aves de corral comerciales y bandadas de aficionados o de traspatio” han sido infectadas con la gripe aviar desde enero de 2022. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los precios se han disparado en las últimas semanas debido a un gran brote de gripe aviar en Two Colorgranjas de pollos ado en julio. Eso, junto con una mayor demanda de los consumidores, está contribuyendo al shock que muchos estadounidenses pueden estar experimentando en los pasillos, dicen los expertos.
Brotes generalizados de gripe aviar en los últimos años
Algunos de los brotes más graves de gripe aviar: ave altamente patógena engripe o (IAAP) – sucedió en 2014 y 2022.
Más de 50 millones de aves murieron en el brote de 2014-2015, mientras que más de 100 millones de aves han muerto desde el brote que comenzó en 2022. Se ha convertido en el mas mortal Brote de IAAP en la historia.
Amy Hagerman, profesora asociada de economía agrícola en la Universidad Estatal de Oklahoma, dice que las gallinas ponedoras parecen particularmente susceptibles a la IAAP, probablemente porque el virus puede propagarse rápidamente en espacios reducidos.
“Las instalaciones de puesta de huevos de mesa tienden a ser muy grandes, por lo que se pueden perder entre un millón y dos millones de aves en una sola instalación, porque se trata de un virus altamente contagioso”, afirma.
El aumento más reciente de casos se produjo en julio, cuando millones de casos fueron reportados en Colorado.
David Ortega, catedrático de economía y política alimentaria de la Universidad Estatal de Michigan, dice que los agricultores deben tomar “medidas de precaución en las operaciones. Y cuando un brote actúa rápidamente, eso es realmente necesario… para evitar que se propague a las operaciones cercanas”.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. sugiere una serie de medidas de bioseguridad para los avicultores, incluido el lavado de manos, minimizar las visitas a las instalaciones, cambiarse de ropa antes y después de manipular aves y monitorear de cerca las bandadas para detectar signos de enfermedad.
Cuando ocurren brotes, los agricultores pueden solicitar asistencia financiera del USDA para repoblar sus rebaños.
¿La inflación tiene algo que ver con los costos?
La gripe aviar es la principal culpable del aumento del precio de los huevos, aunque también influyen las “presiones inflacionarias”, dice Emily Metz, presidenta de la American Egg Board.
Los precios más altos del combustible, el embalaje, la mano de obra y los piensos pueden repercutir en el coste del producto acabado y trasladarse a los consumidores.
“Los productores de huevos son tomadores de precios, no creadores de precios, y la volatilidad que estamos viendo refleja una serie de factores que están completamente fuera del control del productor de huevos”, dice Metz.
Además, si bien la oferta se ve afectada, la demanda sigue siendo alta.
Metz dice que la demanda minorista de huevos ha aumentado durante 18 períodos consecutivos de cuatro semanas, incluso durante el verano, cuando la gente normalmente come menos.
“Creo que la buena noticia aquí… es que a los estadounidenses les encantan sus huevos”, dice.
Ortega, de la Universidad Estatal de Michigan, dice que los precios actuales de los alimentos son la culminación de los acontecimientos de los últimos años, incluido el brote de gripe aviar, la pandemia de coronavirus y los conflictos internacionales.
“Así que no, eso no significa que los precios necesariamente estén bajando”, afirma. “Simplemente significa que no están aumentando tan rápidamente”.
Hagerman, del estado de Oklahoma, dice: “Creo que parte del desafío es que si los precios de los comestibles todavía se sienten un poco altos en comparación con hace tres o cuatro años, entonces ese aumento adicional además de eso simplemente se siente mucho peor como resultado”. .”
¿Qué pueden esperar los consumidores a continuación?
La gripe aviar es impredecible, por lo que es difícil decir cómo puede seguir afectando los precios de los huevos.
Sin embargo, la evidencia sugiere que los aumentos repentinos suelen ocurrir en primavera y otoño, cuando las aves migran. Además, cuando se producen brotes de gripe aviar, es necesario repoblar las bandadas. En el caso de las gallinas, eso puede llevar de cuatro a cinco meses, dice Ortega.
Si los brotes continúan durante las vacaciones, los precios de los huevos pueden aumentar, ya que la demanda de productos horneados es mayor, añade.
Hagerman dice que los restaurantes pueden comenzar a cobrar más por los platos con huevo o cambiar sus menús, y los consumidores pueden comenzar a sustituir los huevos por otras proteínas, como la carne y los mariscos.
“Lo que realmente necesitamos es que no haya más brotes en las ponedoras de huevos de consumo, para que los precios vuelvan a bajar”, afirma.
Metz, de la American Egg Board, dice que hay cierta esperanza, ya que los precios mayoristas de los huevos han caído un 30% en las últimas semanas, lo que normalmente significa que los precios minoristas seguirán lo mismo en las próximas semanas.
“Los huevos son una de las proteínas más asequibles que el dinero puede comprar, incluso a estos precios ligeramente elevados”, afirma. “Creo que es muy importante enfatizar eso”.
