Por qué todo atleta debería pensar como el fundador de una startup

No es ningún secreto que ser un atleta de élite en Estados Unidos es una insignia de honor. Las marcas que todos asociamos con lo último en determinación y potencial humanos ya no son sólo los anillos olímpicos y paralímpicos; son las ligas, los equipos y las franquicias deportivas, como Nike y The North Face, la NFL y la NWSL, los Denver Nuggets y los Texas Longhorns, las que capturan nuestros corazones, nuestras mentes y, en última instancia, nuestro tiempo.

Pero la mayoría de los atletas no alcanzan la fama y la fortuna que nosotros, como estadounidenses, asumimos. cuando el medallas Mientras están escondidos en el armario de la habitación de invitados y el foco de atención cambia, a demasiados atletas lo que les espera es una realidad implacable: salarios exiguos, escaso apoyo y un futuro financiero precario.

De hecho, 58% de los atletas en 48 países no se consideran financieramente estables. Y el atleta profesional promedio salario en Estados Unidos es de unos 50.000 dólares al año, pero esta cifra está muy sesgada por un puñado de personas con grandes ingresos. Muchos atletas profesionales ganan mucho menos, especialmente en deportes como la natación, la gimnasia y el atletismo, que, en general, no son tan lucrativos como los pasatiempos favoritos de los fanáticos nacionales, como el fútbol, ​​el baloncesto y los deportes de acción. Bajemos eso un poco más para deportes más desconocidos como el balonmano, el tiro con arco, la esgrima y el ciclismo, y aún peor para los paraatletas.

Esto significa que los atletas tienen menos control de su movilidad financiera que la mayoría de los profesionales en activo, lo que crea estragos dentro de su deporte, sus cuentas bancarias y sus mentes.

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Cómo los atletas pueden prosperar pensando como una startup

Los atletas profesionales y universitarios han sido entrenados durante mucho tiempo para perfeccionar su juego, pero en el panorama deportivo en constante evolución de hoy, los atletas que piensan más allá de los contratos y las becas y comienzan a operar como fundadores de nuevas empresas (dirigiendo y siendo dueños de su propia empresa unipersonal) obtienen buenos resultados. mejor a largo plazo.

En cierto modo, los atletas ya tienen los ingredientes centrales de una startup exitosa: un producto único (su talento atlético), una audiencia (fanáticos, patrocinadores y seguidores de las redes sociales) y potencial de mercado (respaldos, asociaciones o proyectos posteriores a su carrera). Sin embargo, la mayoría de los atletas no se dan cuenta de que necesitan administrar sus carreras como un negocio.

Como cualquier fundador de una startup, la clave es pensar en el valor de la marca a largo plazo, la retención de clientes (fanáticos y patrocinadores) y el crecimiento sostenible. Al pasar a una mentalidad emprendedoralos atletas pueden cambiar esta trayectoria.

El poder de la marca personal: De NULO al patrimonio neto

La llegada de los derechos NIL en los deportes universitarios ha brindado a los atletas la oportunidad de monetizar su nombre, imagen y semejanza como nunca antes. Según un informe de endoso abiertoel mercado NIL alcanzó más de 1.200 millones de dólares y, para 2024-2025, se prevé que alcance los 1.670 millones de dólares. No se trata sólo de firmar autógrafos o aparecer en comerciales: los atletas ahora pueden crear contenido, iniciar negocios y desarrollar marcas personales que perdurarán mucho tiempo después de que terminen sus carreras deportivas.

Tomemos como ejemplo a Olivia Dunne. En LSU, se convirtió en una de las atletas universitarias con mayores ingresos, con una valoración NIL estimada de 3,5 millones de dólares. Dunne no logró esto simplemente siendo una buena gimnasta: consiguió un gran número de seguidores en las redes sociales y lo aprovechó para asegurar asociaciones con marcas importantes como Vuori y American Eagle. Dunne encarna lo que significa pensar como fundadora de una startup, convirtiendo su deporte en una plataforma para el éxito financiero a largo plazo.

Construir seguridad emocional y profesional a través del emprendimiento

Los atletas a menudo enfrentan una dura realidad: sus carreras son cortas y el costo emocional de retirarse de un deporte al que han dedicado su vida puede ser devastador. Un estudio realizado por el Journal of Applied Sport Psychology encontró que los atletas que se centran en proyectos empresariales durante sus carreras tienen un 35% más de probabilidades de experimentar satisfacción emocional después de la jubilación. Esto se debe en gran medida a que han cambiado su identidad de ser simplemente un atleta a ser dueño de un negocioalguien que tiene el control de su destino.

Tomemos como ejemplo a Serena Williams. Claro, es una de las mejores tenistas de todos los tiempos, pero también es fundadora de startups, capitalista de riesgo y creadora de marcas. Williams creó Serena Ventures, que se enfoca en invertir en negocios que promueven la diversidad. Al construir esta base empresarial, no solo aseguró su futuro financiero sino también emocional: dejar el tenis no significó el fin de su identidad, sino más bien su evolución.

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Tomar decisiones comerciales inteligentes

En el mundo empresarial, los fundadores inteligentes se rodean de asesores y expertos para ayudar a tomar decisiones comerciales críticas. Los atletas deben pensar de manera similar, tratándose a sí mismos como el director ejecutivo de su startup unipersonal. Rodearse de gerentes comerciales, expertos en marcas, asesores financieros y asesores legales puede garantizar que su marca permanezca protegida y crezca.

Para los atletas menos conocidos, esta estrategia funciona tan bien como para los mejores. El atleta de pista paralímpico Blake Leeper ha desarrollado una marca personal en torno a la inclusión, el activismo y su trayectoria como atleta con doble amputación. Leeper ha forjado asociaciones con empresas como Nike, a pesar de no tener la visibilidad generalizada de algunos de sus pares. ¿Su enfoque? Tratar su narrativa personal como un negocio con un propuesta de valor única.

Diversificar las fuentes de ingresos: por qué los atletas necesitan múltiples “productos”

En el mundo de las startups, la diversificación es clave. Una empresa que sólo depende de un producto o flujo de ingresos suele estar condenada al fracaso cuando cambian las condiciones del mercado. Lo mismo ocurre con los deportistas. Si bien los acuerdos de patrocinio y los premios en metálico son excelentes, los atletas necesitan diversificar sus fuentes de ingresos, como iniciando un podcastlanzar una línea de productos o crear un canal de YouTube.

La realidad del atleta estadounidense: apurarse más

Han surgido plataformas como OpenDorse e IconSource para ayudar a los atletas a conseguir más acuerdos de patrocinio, pero estas oportunidades aún requieren un esfuerzo constante. No es raro que los atletas improvisen varios pequeños negocios sólo para pagar sus cuentas, añadiendo tensión mental y logística a sus ya exigentes programas de entrenamiento.

¿Conseguir un agente para negociar los acuerdos con sus patrocinadores? Es más fácil decirlo que hacerlo. En teoría, los patrocinios y las asociaciones devuelven el poder financiero al deportista. Pero, en realidad, esas oportunidades van a parar a los atletas que tienen agentes (un escaso 14% de los atletas) o aquellos que reciben una explosión de atención o tienen un momento de suerte en los medios.

Si a eso le sumamos el costo físico y emocional de la competencia de élite, no sorprende que tantos atletas experimenten depresión post-profesional. La emoción del escenario internacional es pasajera, pero las presiones financieras y la invisibilidad de los medios entre eventos persisten.

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Claro, el sistema puede estar en su contra, pero los atletas que eligen tomar el control de su marca personal y su futuro financiero tienen una enorme ventaja: ingresos estables que pueden soportar los flujos y reflujos del ciclo mediático de competencia global.

Si eres un atleta, aquí tienes cinco pasos clave que debes seguir para tomar posesión de tu futuro:

1. Aprovecha las redes sociales:

Los atletas son ahora indiscutiblemente el rostro de deportes, equipos, ligas, marcas y organizaciones. contar historias se ha convertido en la principal habilidad que los socios de marca buscan en cada asociación con un atleta. Además, los atletas tienen acceso directo a los fanáticos como nunca antes. Brindar a los fanáticos acceso a capacitación detrás de escena, anécdotas personales y perspectivas únicas mantiene a los fanáticos interesados ​​y a los patrocinadores interesados.

¡Consejo profesional! Ofrezca contenido exclusivo: la creación de un modelo de membresía paga o contenido exclusivo para los fanáticos permite a los atletas monetizar sus experiencias y fomentar un seguimiento más comprometido.

2. Crea una historia exclusiva:

Los atletas que se centran en contar historias y desarrollar una marca fuera del campo durante su carrera tienen cuatro veces más probabilidades de conseguir puestos en los medios o en negocios después de jubilarse (McKinsey & Company). Esta es la razón autenticidad es una palabra de moda. Elaborar una narrativa que se alinee con quiénes son, más allá de su deporte, puede atraer asociaciones con marcas que resuenan con su trayectoria personal.

¡Consejo profesional! Compartir su viaje en un formato más largo ayuda a los atletas a convertirse en líderes de opinión en su deporte, abriendo puertas para charlas y oportunidades más inmediatas. Plataformas como podcasts y compromisos para hablar en público son una excelente manera de contar su historia completa, no solo la que han escrito los medios. Además, las escuelas, corporaciones y conferencias siempre están buscando voces poderosas.

3. Colaborar con marcas y socios emergentes:

Puede ser difícil asociarse con patrocinadores de renombre, pero las marcas más pequeñas y de nicho suelen estar ansiosas por asociarse con atletas para llegar a nuevas audiencias. Escuche esto: el 94% de los atletas con mayores ingresos a nivel mundial atribuyen la mayor parte de sus ingresos a patrocinios, y la narración de historias es un diferenciador clave.

¡Consejo profesional! Asóciese con organizaciones impulsadas por una causa: alinearse con causas benéficas o iniciativas de impacto social puede aumentar la visibilidad de un atleta y al mismo tiempo apoyar causas que le interesan profundamente.

4. Maximice plataformas como OpenDorse e IconSource:

Si bien plataformas como estas pueden resultar abrumadoras, también pueden aprovecharse estratégicamente para crear asociaciones sostenibles y significativas tanto dentro como fuera de la aplicación.

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Las líneas entre atleta, emprendedor e influencer son más borrosas que nunca. Con el auge de NIL, las redes sociales y el empoderamiento de los atletas, nunca ha habido un mejor momento para que los atletas operen como su propio negocio. Ya seas una estrella de alto perfil o un atleta menos conocido, pensar como el fundador de una startup puede abrirte la puerta a estabilidad financiera a largo plazorealización emocional y longevidad profesional. Al final, los atletas son más que solo su deporte: son una marca, un negocio y, con la mentalidad adecuada, una startup esperando prosperar.