La legislación que se está tramitando en el Congreso tiene como objetivo proporcionar fondos a pequeñas empresas y organizaciones sin fines de lucro afectadas negativamente por grandes proyectos de tránsito y carreteras.
Presentado por el representante Lou Correa, demócrata de Santa Ana, el proyecto de ley, llamado Ley del Programa Monetario de Actividad Comercial Ininterrumpida de 2023 —o Ley BUMP— requeriría que “los patrocinadores locales de los principales proyectos de tránsito y carreteras creen un fondo de financiación que proporcione a las empresas afectadas un alivio monetario para cubrir los gastos durante la interrupción de la construcción del transporte”, según su oficina.
Los grandes proyectos de tránsito necesarios para crear un fondo BUMP tendrían un precio total de 100 millones de dólares o más, y para los proyectos de carreteras, de 50 millones de dólares o más.
La financiación podría cubrir servicios públicos, seguros, alquiler o hipoteca, nóminas y pérdida de ingresos. Según se redacta el proyecto de ley, corresponde a los patrocinadores de un proyecto de transporte determinar qué empresas serían elegibles para esa financiación y cuánto debería recibir cada una. Las agencias locales también tendrían que verificar la información proporcionada por las empresas afectadas.
Si el proyecto ya cuenta con un programa equivalente o las agencias pueden demostrar que no hay interrupción en el negocio, podrían solicitar una exención al Secretario de Transporte para optar por no crear un fondo BUMP, según la legislación.
En Santa Ana, donde reside Correa, los comerciantes cerca de la céntrica Calle Cuarta dicen que aún están lidiando con los efectos de la construcción que pasó por el área durante el Tranvía OCuna línea de 4.1 millas que conecta Santa Ana y Garden Grove.
La construcción del tranvía, que comenzó en 2018, cerraron aceras y espacios de estacionamiento en Fourth Street durante varios meseslo que según los propietarios de pequeñas empresas que operan en la histórica vía pública provocó pérdidas de ingresos. La construcción está en curso, dijo el portavoz de la Autoridad de Transporte del Condado de Orange, Eric Carpenter, y se espera que las pruebas del tranvía comiencen en 2025.
En 2022, decenas de comerciantes Exigió ayuda financiera y alivio de OCTA y Santa Anay la ciudad ofreció $3 millones en subvenciones a las empresas afectadas por la construcción del tranvía.
OCTA reembolsó a la ciudad casi $680,000 por la pérdida de ingresos por estacionamiento y otros costos incurridos entre febrero de 2022 y diciembre de 2022. La Junta de Supervisores del Condado de Orange también aprobó subvenciones de hasta $20,000 para las empresas afectadas.
Pero Shawn Makhani, propietario de un negocio desde hace mucho tiempo, dijo que el lugar sigue siendo “un pueblo fantasma”.
“No hay clientes, no hay negocio”, dijo Makhani, propietario y director de Telas Fabrics.
Makhani dijo que una caída significativa en las ventas lo ha obligado a reducir el tamaño de su tienda. Lleva en este local unos 26 años, pero ahora alquila la mitad de su tienda a otro negocio. Makhani solo tiene una cuarta parte de la mercancía que solía tener, dijo.
“La gente venía de todas partes y teníamos un negocio muy activo”, dijo Makhani. “Si no fuera dueño de mi edificio, habría cerrado el negocio hace mucho tiempo”.
El restaurante Pizza Press, situado a la vuelta de la esquina de Telas Fabrics, tiene una historia similar que contar.
“Vimos una caída enorme de clientes e ingresos”, dijo el dueño de la franquicia, Dara Maleki. “Perdimos decenas de miles de dólares de ingresos que claramente provenían del proyecto de construcción de vagones de tren. Vimos un auge en otros restaurantes, pero ese no fue el caso de Santa Ana”.
Carpenter dijo que la OCTA ha estado “muy al tanto de las preocupaciones planteadas por los dueños de negocios a lo largo de Fourth Street” y ha trabajado con ellos en varios frentes para abordar sus preocupaciones.
“Algunas de las medidas que ha tomado la OCTA para abordar esas preocupaciones incluyen inspeccionar el lugar de trabajo a diario, brindar seguridad en la zona y colocar vallas y carteles para que el público sepa que las tiendas y restaurantes locales permanecieron abiertos incluso durante los momentos más intensos de la construcción”, dijo. “La OCTA también siguió coordinando con el contratista de construcción para aumentar las horas de trabajo en la zona y completar el trabajo más rápido”.
Maleki dijo que la Ley BUMP sería bienvenida, pero agregó: “¿Cómo arreglamos lo que ya se ha hecho?”
“Durante semanas, había tierra frente a la tienda. Se destrozaba toda la cuadra, se limitaban los pasillos, se bloqueaba la entrada a la tienda y había que caminar dos cuadras para llegar al otro lado”, dijo. “Lo que pasa cuando estos proyectos duran tanto es que la gente se olvida del centro de la ciudad”.
“Ese es el efecto duradero de cómo este vagón de tren ha afectado el entorno empresarial aquí”.
Correa dijo que sus colegas de todo el país han escuchado de electores que experimentan dificultades similares durante los proyectos de construcción.
“Hay hermosos proyectos de infraestructura en marcha en el distrito y pequeñas empresas que están cerrando sus puertas en aras del progreso”, dijo Correa. “Las empresas locales no deberían tener que soportar el peso del progreso”.
La legislación, copatrocinada por el representante Adam Schiff, demócrata de Burbank, fue remitida al Subcomité de Carreteras y Tránsito de la Cámara de Representantes en noviembre pasado y no ha habido cambios desde entonces. La oficina de Correa informó que actualmente está trabajando en conjunto con otros miembros de la Cámara y con partes interesadas externas para determinar los próximos pasos.
