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La canciller Rachel Reeves ha concluido conversaciones “sombrías” sobre gasto público con los ministros, pero han dejado un regusto amargo en Whitehall y advertencias de que más ayuntamientos podrían verse empujados a la quiebra efectiva.
Reeves dijo el miércoles que todos los ministros del gabinete habían acordado un acuerdo de gastos para el año financiero 2025-26, y que los resultados se anunciarán junto con su presupuesto del 30 de octubre.
“Soy muy comprensivo con el desastre que heredaron mis colegas”, dijo Reeves, pero algunos ministros creen que el Tesoro no logró comprender los graves problemas que enfrentan algunos servicios públicos.
Un funcionario del gobierno dijo que los servicios públicos cotidianos estaban siendo restringidos, con ayuntamientos locales se espera que resulte gravemente afectado. “Hay una presión aguda”, dijo uno, prediciendo que más autoridades locales podrían verse obligadas a adoptar medidas de emergencia de la “Sección 114”.
Desde 2018, ocho autoridades locales han tenido que emitir Sección 114 avisos, que se requieren cuando los ayuntamientos creen que están en camino de incumplir su obligación legal de equilibrar las cuentas año tras año.
Las víctimas recientes más destacadas el año pasado fueron los ayuntamientos de Nottingham y Birmingham, pero la Asociación de Gobiernos Locales, que representa a las autoridades locales en Inglaterra, ha advertido que muchas más están en riesgo.
Un diciembre de 2023 encuesta Una investigación de los consejos realizada por la LGA encontró que uno de cada cinco directores ejecutivos de los consejos temía estar en riesgo de tener que emitir un aviso de la Sección 114 en los próximos dos años.
La principal presión financiera de los ayuntamientos es la costo en espiral de brindar atención social y vivienda temporal después de décadas de recortes en términos reales en los presupuestos municipales, combinados con una inflación que aumenta el costo de la prestación de servicios.
Reeves y su secretario jefe, Darren Jones, concluyeron las conversaciones con los ministros a finales de la semana pasada, pero sólo después de que algunos miembros del gabinete apelaron directamente al primer ministro Sir Keir Starmer para que interviniera.
“Claramente hay cierta consternación e ira, pero también un reconocimiento de que el contexto es muy desafiante”, dijo un funcionario del gobierno. Otro confirmó que las negociaciones habían sido “sombrías”.
Reeves le dijo a Matt Chorley de Radio 5 Live que Jones había seguido una tradición del Tesoro de hacer estallar un globo cada vez que un ministro departamental aceptaba el nuevo plan de gastos. “No quedan globos en la oficina del secretario jefe”, dijo.
Y añadió: “Es perfectamente razonable que los colegas del gabinete expongan sus argumentos, tanto a mí como canciller como al primer ministro, sobre la magnitud de los desafíos que pueden encontrar en sus departamentos. Ha sido un proceso realmente constructivo”.
La canciller dijo que había pedido a los departamentos que buscaran ahorros “tomando medidas drásticas contra el despilfarro, el uso de consultorías en el gobierno y analizando las adquisiciones para asegurarnos de que generamos una buena relación calidad-precio”.
Reeves ha prometido “poner fin a la austeridad conservadora” en los próximos años y está planeando un gran aumento de impuestos en su presupuesto para proteger a los departamentos de Whitehall de tener que hacer recortes en términos reales más adelante en el parlamento.
El canciller busca cerrar un déficit de financiación de alrededor de £40 mil millones para inyectar dinero en el gasto público diario, con miras a cubrir todo el gasto actual con ingresos fiscales dentro de cinco años.
