Indonesia y Malasia son dos de los principales gigantes petroleros del sudeste asiático. La década de 1970 y principios de la de 1980 fueron una época de auge en Indonesia gracias, en gran parte, a los altos precios del petróleo crudo, que hicieron que el gobierno del Nuevo Orden se llenara de divisas provenientes de las exportaciones. Las exportaciones de petróleo también son una parte importante de los ingresos públicos de Malasia, ya que el gobierno obtiene miles de millones de dólares en dividendos cada año de la empresa estatal de petróleo y gas Petronas.
Cuando un país tiene grandes cantidades de petróleo, suele exportarlo a los consumidores globales al precio más alto que el mercado pueda soportar. Muchos de esos mismos países exportadores luego ofrecen combustible a los consumidores locales a precios subsidiados, lo que pueden hacer porque tienen un gran control sobre las redes de suministro y producción. De esa manera obtienen lo mejor de ambos mundos.
Malasia e Indonesia han seguido históricamente este enfoque, con un precio minorista de la gasolina en el mercado interno fuertemente subsidiado. Pero esto está empezando a cambiar. Malasia redujo su subsidio al combustible diésel en junio, lo que permitió que el combustible diésel se subsidiase. precio aumentará en un 50 por ciento aproximadamente. En 2022, Indonesia permitió que el precio de su principal gasolina subsidiada, Pertalite, aumentara alrededor de un 30 por ciento.
El gobierno ahora está enviando señales que podría endurecer las restricciones sobre quién puede comprar Pertalite, o posiblemente otras formas de combustible subsidiado como el diésel. Actualmente, casi cualquiera puede comprarlo, incluso gente que probablemente no lo necesite, como los conductores de automóviles y todoterrenos caros. El plan final todavía se está debatiendo, pero parece probable que el gobierno pronto tome medidas para intentar destinar los subsidios de manera más eficiente.
Muchos observadores, especialmente economistas, llevan tiempo pidiendo una reforma de los subsidios en estos países porque distorsionan los mercados. Pero una vez que se aplican, es difícil revocarlos, ya que ningún gobierno quiere decirles a sus ciudadanos que tienen que pagar más por un producto básico que históricamente siempre podían conseguir a un precio inferior al del mercado. ¿Por qué ocurre esto ahora?
La razón obvia es ahorrar dinero. Al reducir el subsidio al combustible diésel, el estado malasio… ahorrar alrededor de $850 millones Sólo este año. Para Indonesia, el incentivo financiero es aún mayor. Las reservas de petróleo de Indonesia se están agotando y el país ya no es un importante exportador mundial. Los generosos subsidios a los combustibles son un legado de una época en la que Indonesia tenía más petróleo que ahora. administración entrante de Prabowo Al estar comprometido con costosas infraestructuras de alto perfil y programas sociales, el Estado seguramente querría ahorrar en subsidios al combustible y dirigir esos recursos financieros hacia iniciativas más productivas.
Probablemente también haya un componente político en esto. Tanto Malasia como Indonesia están deseosas de aumentar la inversión en energía limpia y, para ello, tienen que dar la impresión de que se toman en serio la reforma de los subsidios. Cualquier política de energía limpia que se base en los precios para coordinar la actividad económica no funcionará cuando se subsidian los combustibles fósiles, porque el precio al que se compran y venden los combustibles envía una señal equivocada a los inversores y consumidores. Reducir los subsidios ahorra dinero, pero también refleja una especie de reconocimiento a regañadientes de que el mundo está avanzando hacia una energía más limpia e incluso los países que históricamente han sido grandes exportadores de petróleo tendrán que hacer algunas concesiones en materia de subsidios a los combustibles.
Sin embargo, es casi seguro que esas concesiones serán graduales y debemos tener cuidado de no sobreinterpretar las modestas reformas que estamos viendo. Aunque Malasia ha reducido los subsidios, el combustible para los consumidores domésticos sigue estando muy por debajo de su precio de mercado en la mayoría de los demás lugares. Lo mismo sucede en Indonesia, donde el gobierno sigue reservando miles de millones de dólares del presupuesto anual para subsidios energéticos, aunque busca destinarlos mejor.
Este es un punto importante a tener en cuenta al considerar cómo llevar a cabo iniciativas de energía limpia basadas en el mercado, como la Alianza para una Transición Energética Justatrabajar en países con grandes reservas de combustibles fósiles. Indonesia y Malasia están demostrando su voluntad de abordar los subsidios a los combustibles, tanto para ahorrar dinero como para alentar la inversión en cuestiones como la energía limpia, pero probablemente vayan a retrasar las reformas. Los esfuerzos por intentar acelerar las cosas pueden toparse con resistencia, porque al fin y al cabo los responsables de las políticas en esos países son responsables ante sus electores nacionales, y años de acceso a combustibles baratos hacen que los aumentos de precios sean una píldora difícil de tragar.
