Taipei, Taiwán
CNN
—
El expresidente estadounidense Donald Trump causó revuelo la semana pasada cuando acusó a Taiwán de arrebatarle a Estados Unidos la corona en el negocio de 500.000 millones de dólares de fabricación de chips de computadora.
En una entrevista En una entrevista con Bloomberg Businessweek, el candidato presidencial republicano repitió su afirmación, hecha por primera vez el año pasado, de que la democracia de la isla y aliada de EE.UU. había arrebatado “casi el 100%” de la industria a Estados Unidos. “Nunca debimos haber permitido que eso sucediera”, agregó.
Pero no fue así. Expertos de la industria le dijeron a CNN que, lejos de robar, Taiwán desarrolló su propia industria de semiconductores de manera orgánica mediante una combinación de previsión, trabajo duro e inversión.
Los escolares de la isla saben que el padre de su sector de chips líder a nivel mundial es Morris Chang, un estadounidense nacido en China, de 93 años, que fundó Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC) en 1987 a los 55 años después de una larga carrera trabajando con semiconductores en Estados Unidos.
En ese momento, los líderes de la industria eran Intel (INTC), Motorola (MSI) y Texas Instruments (TXN), donde Chang había trabajado anteriormente. Pero al fundar TSMC (TSM), Chang tenía en mente un modelo de negocio totalmente diferente, que era completamente revolucionario en ese momento.
“No teníamos fuerza en investigación y desarrollo, o al menos muy poca. No teníamos fuerza en diseño de circuitos”, recordó en un artículo de 2007. Historia oral Proyecto grabado para el Museo de Historia de la Computación en Mountain View, California.
“Teníamos poca fuerza en ventas y marketing, y casi ninguna en propiedad intelectual. La única fuerza posible que tenía Taiwán, e incluso esa era potencial, no obvia, era la fabricación de semiconductores”, afirmó.
Así nació la idea de una “fundición pura”, o fabricación de semiconductores según los diseños proporcionados por los clientes. Ese modelo fue descartado en ese momento, cuando tener capacidades tanto de diseño como de fabricación internas era la norma.
Fue este nuevo enfoque el que transformó el panorama del sector electrónico mundial y sentó las bases para que Taiwán fuera el líder de la industria. Actualmente, produce más del 90% de los chips avanzados del mundo, según el Asociación de la Industria de Semiconductores.
“Gracias a esto, TSMC pudo concentrarse en la fabricación y ser muy bueno en eso, y lo que es más importante, pudo fabricar para múltiples clientes diferentes, lo que le permitió a la empresa crecer”, dijo Christopher Miller, autor de “Chip War: The Fight for the World's Most Critical Technology”.
La escala es fundamental para el éxito de TSMC, dijo Miller, ya que tiende a generar más ingresos, que pueden canalizarse para mejorar las tecnologías de producción de chips, y reducir los costos de fabricación, haciendo que toda la operación sea más eficiente.
En la actualidad, el gigante tecnológico posee las tecnologías de producción de chips más avanzadas del mundo y planea seguir invirtiendo en ese ámbito. El pasado mes de julio, TSMC inauguró su centro global de investigación y desarrollo en Hsinchu, donde tiene su sede.
Los expertos dijeron que el modelo de fabricación por contrato, algo que Taiwán había utilizado en otros sectores como el textil, Y la electrónica de consumo, antes de los chips, funcionó particularmente bien.
“La combinación de ingenieros de primer nivel, costos laborales relativamente más bajos y largas horas de trabajo han llevado a una mejor productividad”, dijo a CNN Konrad Young, ex director de investigación y desarrollo de TSMC, y agregó que el ecosistema tecnológico integral de Taiwán es otro componente crucial de la destreza de los chips de la isla.
“Estos son factores que son casi imposibles de duplicar”, dijo Young.
Pero eso no significa que los competidores no lo estén intentando. Tanto Intel como Samsung Electronics están intentando emular el éxito de TSMC en la fabricación de chips para otras empresas.
Cuando CNN le preguntó qué haría el gobierno taiwanés si Washington presiona a Taiwán para que traslade algunas de sus funciones de investigación y desarrollo relacionadas con chips a Estados Unidos, el primer ministro Cho Jung-tai dijo que la isla no tiene planes de cambiar su estrategia.
“Taiwán tiene un talento tecnológico muy bueno y un entorno propicio para la investigación, el desarrollo y la inversión. Confiamos en que mantener la investigación y el desarrollo de tecnologías de vanguardia en Taiwán es la mejor opción para estas empresas”, dijo Cho a CNN.
En la entrevista de Bloomberg Businessweek, Trump también indicó que Taiwán debería pagar a Washington por su defensa.
“Taiwán debería pagarnos por nuestra defensa. Ya sabes, no somos diferentes a una compañía de seguros. Taiwán no nos da nada”, dijo, al tiempo que sugirió que Estados Unidos tendría dificultades para defender la isla debido a su distancia, afirmando que “Taiwán está a 9.500 millas de distancia (de Estados Unidos). Está a 68 millas de China”.
En Taiwán, las declaraciones de Trump se comparan con exigencias de una “tarifa de protección” y han generado inquietud sobre cómo el candidato presidencial republicano, si es elegido presidente, puede afectar las relaciones con Estados Unidos, el principal garante de la seguridad de la isla, en un momento en que el riesgo de una invasión china de Taiwán es cada vez mayor.
La tensión persistente en el estrecho de Taiwán ha presionado a TSMC para que se expanda fuera de Taiwán y diversifique su base de producción. Dentro de los EE. UU., la escasez de chips durante la pandemia de Covid-19, así como la creciente importancia estratégica de la industria debido a la rivalidad entre los EE. UU. y China, han provocado llamados a reactivar la fabricación de chips a nivel nacional.
En 2022, el presidente Joe Biden firmó la ley CHIPS and Science Act, con el objetivo de impulsar la producción nacional de chips, que representa alrededor del 10% del suministro mundial, y reducir la dependencia de Taiwán y Corea del Sur para los más avanzados.
Si bien no está claro qué podría significar una posible presidencia de Trump para Taiwán, Young dice que las empresas de chips deberían esforzarse por encontrar una mejor manera de trabajar juntas para lograr una relación mutuamente beneficiosa. Esto es particularmente importante para TSMC, que está construyendo tres fábricas en Arizona, pero ha enfrentado obstáculos para poner en marcha sus instalaciones debido a razones que van desde diferentes leyes laborales hasta la cultura laboral.
“TSMC tendría que encontrar una manera de implementar un sistema de fabricación que se ajuste a la cultura del lugar donde construya sus fábricas”, dijo Young, refiriéndose a las plantas de fabricación donde se fabrican los chips. “Solo así TSMC podrá convertirse verdaderamente en una empresa global”.
