Shell era el líder indiscutible de la Lista Fortune 500 de Europa el año pasado, después de que la invasión rusa de Ucrania sobrealimentó los mercados energéticos e invirtió dinero en las arcas de las empresas de petróleo y gas.
Pero lo que sube debe bajar. Los precios de la energía ciertamente lo hicieron, arrastrando consigo a Shell y costándole a la compañía con sede en Londres su liderazgo entre las mayores empresas de Europa por ingresos.
El gigante energético aún reportó resultados de gran éxito con 28 mil millones de dólares en ganancias en 2023, un 30% menos que las ganancias récord del año anterior. Shell también aumentó los dividendos a los accionistas en un 20% año tras año en los últimos meses de 2023, impulsado por la fuerte demanda de gas natural licuado (GNL) que mantuvo calientes los hogares de toda Europa durante el invierno.
Shell también tuvo un 2023 lleno de acontecimientos en otros sentidos. Su nuevo director general, Wael Sawan, asumió el cargo a principios de año con la idea de guiar a la empresa a través de una campaña de reducción de costes y reestructuración. Quería que la empresa de casi 200 años se centrara en sus proyectos de mejor rendimiento mientras duplicaba abajo en el petróleo y salida de GNL.
Shell se está “centrando en sus puntos fuertes, y el GNL es claramente uno de ellos”, dijo Christopher Kuplent, analista de energía europea del Bank of America. La lucrativa división de gas de Shell ha representado la mayor parte de las ganancias de la compañía en los últimos cinco años. Añadió que “el GNL no ha sido una fuente de debilidad” en un mercado petrolero relativamente ajustado.
No hay nada de qué escandalizarse
Como parte de su reforma, Sawan descartó algunos proyectos de hidrógeno y energía eólica marina, lo que generó preocupaciones sobre si la transición de la compañía a combustibles bajos en carbono está pasando a un segundo plano. El gasto de la división de energías renovables y soluciones energéticas de Shell disminuyó un 23% el año pasado, Reuters informó.
Una ola de despidos también afectó la política de bajas emisiones de carbono de la empresa. negocioentre otras áreas.
La estrategia de Sawan difiere de la de su predecesor, Ben van Beurden, quien abogó por inversiones más integrales en energía limpia. En marzo, debilitó la posición de la empresa. objetivo de reducción de carbono para 2030, pero mantuvo intacto el objetivo de Shell para 2050 de lograr cero emisiones netas.
Sin duda, Shell también ha eliminado algunas participaciones en combustibles fósiles, como por ejemplo acordando vender sus Refinería de petróleo de Bukom en Singapur.
“Lo que creo que hizo Wael (Sawan) es decir: 'no hay vacas sagradas'. Todo tiene que ganarse la vida de alguna manera en esta organización, y si eso significa que vamos a terminar siendo una empresa más pequeña en el futuro, que así sea'”, dijo Kuplent.
Añadió que la prudencia de Shell está ayudando a la empresa porque estaba operando en condiciones macroeconómicas difíciles en medio de una demanda china mediocre. No ha sido un giro brusco de “verde a marrón” para el gigante energético, afirmó Kuplent.
“Shell ha superado constantemente a sus pares desde que Sawan se convirtió en director ejecutivo”.
Isabelle Zhang, analista de investigación de acciones de AlphaValue
Durante la asamblea general anual de Shell en mayo, Sawan, quien anteriormente fue jefe de soluciones integradas de gas, energías renovables y energía, dijo que el enfoque de la compañía en “rendimiento, disciplina y simplificación” le ha permitido invertir en la energía mundial mientras se prepara para un futuro con bajas emisiones de carbono.
Los accionistas han respondido afirmativamente al enfoque de Sawan en proyectos de alto margen, sospechando un aumento en la demanda de gas natural en los próximos años. El gran enfoque de la empresa de energía en los retornos también la ha llevado a considerar “todas las opciones”, incluidas moviendo su listado del Reino Unido a los EE.UU.
“La efectividad de la frugalidad estratégica y la poda selectiva de la nueva administración ya es evidente”, dijo Isabelle Zhang, analista de investigación de acciones de AlphaValue. Fortuna. Señaló mil millones de dólares en reducciones de costos estructurales a través de las desinversiones logradas el año pasado. “Shell ha superado constantemente a sus pares desde que Sawan se convirtió en director ejecutivo”.
Peter Boer—Bloomberg/Getty Images
¿Qué depara el futuro?
Shell no es la única que se inclina más hacia el petróleo y el gas. BP, un gigante energético con sede en Gran Bretaña que ocupa el quinto lugar en la lista Fortune Europe 500, también redujo su objetivos climáticos el año pasado, cuando las ganancias se dispararon en medio de los vertiginosos precios de la energía (como resultado, sus ganancias se duplicaron en 2022).
Las empresas energéticas siguen dominando el ranking de Fortune de las empresas más grandes de Europa, y TotalEnergies y BP se unen a Shell entre las cinco primeras. La lista más reciente incluye 75 empresas del sector energético.
El ejercicio actual podría revertir el destino de Shell en la próxima edición del ranking Fortune 500 Europe, tanto porque está prosperando entre los actores energéticos como porque Volkswagen está agobiado por sus luchas internas.
En septiembre, la empresa anunció que estaba considerando cerrar fábricas por primera vez en su 87 años historia, una medida que no ha sido bien recibida por Los sindicatos de Volkswagen.
A medida que la tibia demanda de vehículos eléctricos y una economía alemana en dificultades pesan sobre Volkswagen, esto podría allanar el camino para que Shell se catapulte de nuevo al primer puesto.
