Nueva York
CNN
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Southwest Airlines está adoptando asientos asignados por primera vez en su historia, un cambio que permitirá a la aerolínea de bajo costo cobrar una prima por algunos de los asientos de sus aviones.
La aerolínea también comenzará a ofrecer vuelos nocturnos “de ojos rojos” por primera vez, lo que, según dijo, mejorará la eficiencia al aumentar el uso de sus aviones.
Southwest dijo que los clientes estaban pidiendo estos cambios: cuando la gente se cambia a un competidor de Southwest, la compañía dijo que la razón número uno que citan los pasajeros descontentos es que los asientos están libres. Pero el cambio también ayudará a la compañía a cobrar más por sus boletos a algunos pasajeros.
“La investigación es clara e indica que el 80% de los clientes de Southwest, y el 86% de los clientes potenciales, prefieren un asiento asignado”, afirmó la aerolínea en un comunicado. “Al pasar a un modelo de asientos asignados, Southwest espera ampliar su atractivo y atraer más vuelos de sus clientes actuales y futuros”.
Southwest no dio detalles sobre cuándo entrarán en vigor los cambios, pero dijo que se discutiría más a fondo en septiembre.
La aerolínea había anunciado en abril que estaba considerando un cambio en su política de asientos, vigente desde hace 50 años. Southwest se encuentra bajo presión de inversores activistas que han estado presionando para que se produzcan cambios en la administración y un aumento de la rentabilidad.
Southwest es conocida desde hace tiempo como una aerolínea de bajo costo y tarifas económicas, pero se enfrenta a la competencia de las otras tres aerolíneas principales, American, United y Delta, que obtienen gran parte de sus ingresos cobrando más por los asientos de primera. También se enfrenta a rivalidades cada vez mayores en el otro extremo del espectro: aerolíneas de costo ultrabajo, como Spirit y Frontier, que ofrecen asientos a precios económicos por los que los clientes tienen que pagar un extra por casi todo, incluido el equipaje de mano.
Southwest no cobra por el equipaje de mano y desde hace tiempo permite a los pasajeros registrar dos maletas de forma gratuita. La aerolínea tampoco cobra a los clientes por cambiar de vuelo.
La compañía no mencionó en su comunicado si cambiará su política de equipaje o de cargos por cambio. Los asientos premium, que ofrecerán más espacio para las piernas, no estarán disponibles hasta 2025, ya que requerirá reconfigurar sus aviones.
Southwest solía ser la aerolínea estadounidense más rentable, pero ya no es así.
El jueves, informó una caída del 51% en sus ganancias, a 370 millones de dólares, a pesar de haber reportado ingresos récord para el trimestre.
Aunque Southwest todavía tiene la calificación crediticia más saludable de todas las aerolíneas estadounidenses, ha estado luchando con una serie de problemas en los últimos años, algunos como resultado de su propia mala gestión, pero otros debido a factores externos y a la dinámica cambiante de la industria.
La aerolínea se fue 47 años consecutivos sin reportar pérdidas anuales, hasta 2020, cuando la pandemia casi detuvo toda la demanda de viajes aéreos.
La flota de Southwest está compuesta en su totalidad por aviones Boeing 737. Eso había reducido sus costos operativos, porque permitía a sus pilotos volar cualquiera de sus aviones, lo que le otorgaba una flexibilidad y eficiencia que no estaban disponibles para sus rivales más grandes. Pero también la hizo más susceptible a los problemas sustanciales de Boeing en los últimos años: tanto la inmovilización durante 20 meses del 737 Max en 2019 y 2020 después de dos accidentes fatales, como una desaceleración en la producción este año debido a las preocupaciones sobre la calidad y la seguridad de sus aviones.
Pero sus esfuerzos de bajo costo también perjudicaron a Southwest en ocasiones, sobre todo en diciembre de 2022, cuando sufrió una catastrófica crisis de servicio que le obligó a cancelar unos 17.000 vuelos, o casi la mitad de su programación, durante el intenso período de viajes de vacaciones. Mientras que otras aerolíneas se recuperaron rápidamente de una tormenta invernal ese mes, la tecnología informática de Southwest, denunciada como “anticuada” por sus sindicatos, le dificultó programar a sus pilotos y auxiliares de vuelo y reanudar las operaciones normales.
Ese colapso le costó a Southwest alrededor de mil millones de dólares. incluida una multa de 140 millones de dólaresPero desde entonces se ha sometido a una actualización masiva de su tecnología y, en particular, Southwest logró recuperarse rápidamente de la interrupción tecnológica global de la semana pasada. Esta vez, fue su rival Delta que tardó días para recuperar.
Acciones de Southwest (Amor) cayeron un 2% en las operaciones previas al inicio del mercado tras su noticia.
Esta historia ha sido actualizada con contexto y desarrollos adicionales.
