- SpaceX lanzó un Crew Dragon medio vacío para dos astronautas de Boeing que esperaban un viaje a casa.
- La NASA tomó una decisión difícil después de que la nave espacial de Boeing fallara. Los astronautas no regresarán hasta 2025.
- La nave espacial de SpaceX ha superado a la de Boeingentregando astronautas más rápido por casi la mitad del costo.
SpaceX acaba de poner en órbita una nave espacial Crew Dragon medio vacía durante dos astronautas que han estado esperando un viaje a casa.
Normalmente, Crew Dragon lleva cuatro astronautas al espacio a la vez, pero para el lanzamiento del sábado, sólo dos estaban a bordo.
La misión inusual es el resultado de una de las decisiones de seguridad más difíciles que la NASA ha tenido que tomar en décadas. También es un enorme golpe al programa espacial de Boeing.
Nick Hague y Aleksandr Gorbunov dentro del Crew Dragon de Space X el sábado. NASA
Los astronautas de Boeing llevan meses atrapados en el espacio
En junio, Butch Wilmore y Suni Williams se convirtieron en los primeros astronautas en volar a bordo de la nave Starliner de Boeing, que se supone que es otra nave en la lista de la NASA junto con la Crew Dragon de SpaceX. El dúo estaba realizando el primer vuelo de prueba tripulado de la nave, diseñado para demostrar que estaba lista para vuelos espaciales tripulados de rutina.
Pero los propulsores del Starliner comenzaron a fallar a medida que se acercaba al Estación Espacial Internacional poco después del lanzamiento.
Después de solucionar algunos problemas, el barco finalmente atracó en la ISS y Williams y Wilmore llegaron sanos y salvos a la estación. Sin embargo, la NASA y Boeing no estaban seguros de cómo funcionarían los propulsores en el camino de regreso a la Tierra.
Después de semanas de pruebas, análisis y revisiones, los funcionarios de la NASA no se sentían lo suficientemente seguros como para confiar nuevamente a Starliner la vida de los astronautas.
En una decisión que sacudió el calendario de vuelos espaciales tripulados de la agencia, La NASA envió Starliner de regreso a la Tierra sin su tripulación.
Starliner desciende bajo sus paracaídas durante la noche hasta el puerto espacial White Sands en Nuevo México. NASA
Wilmore y Williams, en cambio, regresarán el Dragón de la tripulación que se lanzó el sábado. Otros dos astronautas, Nick Hague y Aleksandr Gorbunov, están dentro de la nave mientras vuela hacia la ISS. Wilmore y Williams se unirán a su misión, llamada Crew-9, y completarán su turno planificado de meses en la estación.
Eso significa que Wilmore y Williams volverán a casa como muy pronto en febrero.
Suni Williams y Butch Wilmore hablan con periodistas de la Estación Espacial Internacional después de que su nave espacial parte sin ellos. televisión de la nasa
Su misión era originalmente planeado para unos ocho díasaunque los funcionarios de la NASA han dicho que era un cronograma tentativo ya que estaban realizando un vuelo de prueba.
SpaceX venció a Boeing en esta carrera espacial
SpaceX y Boeing desarrollaron y volaron sus respectivas naves espaciales a través de la misma iniciativa de la NASA, el Programa de Tripulación Comercial.
Aunque uno era mucho más barato. La NASA concedió a Boeing 4.200 millones de dólares para preparar la estación espacial Starliner y a SpaceX 2.600 millones de dólares para Crew Dragon.
La nave espacial Starliner de Boeing atracó en la Estación Espacial Internacional, vista desde una ventana de un SpaceX Crew Dragon. NASA
Es más, SpaceX lo hizo más rápido. Crew Dragon llevó con éxito a sus primeros astronautas hace cuatro años y desde entonces ha estado transportando personas hacia y desde la ISS.
El Programa de Tripulación Comercial nunca fue una competencia, dijeron funcionarios de la NASA. Pero Elon Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX Señaló burlonamente las disparidades en una publicación X antes del lanzamiento de Williams y Wilmore a bordo del Starliner.
Aunque Boeing recibió 4.200 millones de dólares para desarrollar una cápsula para astronautas y SpaceX sólo recibió 2.600 millones de dólares, SpaceX terminó 4 años antes.
Tenga en cuenta que el diseño de la cápsula de tripulación de Dragon 2 no tiene casi nada en común con Dragon 1.
Hay demasiados directivos no técnicos en Boeing. https://t.co/bTXWAfxfrh
– Elon Musk (@elonmusk) 6 de mayo de 2024
El acuerdo de Boeing con la NASA es un contrato de precio fijo, lo que significa que la empresa ha tenido que cubrir todos los gastos adicionales. Con múltiples problemas técnicos y retrasos durante el desarrollo de la nave espacial, según EspacioNoticiasBoeing ha perdido alrededor de 1.600 millones de dólares con Starliner.
El destino de Starliner no está claro. La NASA aún no ha anunciado si la nave necesitará pruebas adicionales para que sea elegible para las rotaciones regulares de astronautas.
El regreso sin tripulación de Starliner fue un éxito
Starliner aterrizó en el desierto de Nuevo México bajo sus paracaídas el 6 de septiembre.
Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, dijo más tarde que los astronautas habrían estado “seguros” regresando a bordo del Starliner.
Butch Wilmore y Suni Williams dentro del vestíbulo entre la estación espacial y la nave espacial Starliner de Boeing. NASA
En retrospectiva, por supuesto, es veinte-veinte.
“Si hubiéramos tenido un modelo que hubiera predicho perfectamente lo que vimos esta noche, sí, parece una decisión fácil decir que podríamos haber tenido una pelea tripulada”, dijo Stich después del aterrizaje del Starliner. “Pero no teníamos eso”.
Los astronautas quedaron atrás
Mientras tanto, dos astronautas de la NASA que se suponía que formarían parte de la misión Crew-9 tuvieron que quedarse atrás.
En lugar de despegar con sus compañeros de tripulación el sábado, Zena Cardman y Stephanie Wilson observaron desde el suelo.
Se suponía que Zena Cardman y Stephanie Wilson volarían en la misión Crew-9. EspacioX
Crew-9 habría sido el primer vuelo espacial de Cardman y el cuarto de Wilson. Pero sus asientos en la Crew Dragon están vacíos, ya que la NASA los reserva para Williams y Wilmore cuando la nave espacial regrese a la Tierra el próximo año.
En una publicación de X, Cardman dijo que entregar la nave espacial a Hague fue “desgarrador y un honor”.
Desearía que todos pudieran volar juntos, añadió, “pero elegimos sin dudarlo ser parte de algo mucho más grande que nosotros mismos”.
Cardman apareció durante la transmisión en vivo del lanzamiento de la NASA el sábado, cuando calificó la situación de “agridulce”.
“Es agridulce, pero es algo realmente hermoso”, dijo. “Cualquier lanzamiento es un testimonio del poder de la colaboración; este lanzamiento, tal vez incluso más de lo habitual”.
Wilson, quien también apareció durante la transmisión en vivo, elogió a Hague y Gorbunov.
“Se han entrenado para este momento y están listos para ejecutar la misión”, dijo.
Mientras tanto, los dos astronautas de Starliner seguirán trabajando a tiempo completo realizando experimentos y mantenimiento en la ISS.
En una llamada con periodistas el 13 de septiembre, Williams dijo que extrañaba a sus dos perros y Wilmore dijo que extrañaría la mayor parte del último año de escuela secundaria de su hija. Pero ambos insistieron en que todo esto es parte del trabajo.
“Es un negocio muy arriesgado y las cosas no siempre salen como uno quiere”, dijo Wilmore.
“El 90% de nuestra formación consiste en prepararnos para lo inesperado”, añadió. “Porque estamos superando los límites en todo lo que hacemos y no es fácil”.
