En junio, la artista pop Charli XCX lanzó su sexto álbum de estudio, “Brat”. Unos días después, lanzó una segunda versión, con tres canciones más, y la llamó descaradamente “Brat y es lo mismo pero hay tres canciones más, así que no lo es”. Algunos especularon que esto era una burla a Taylor Swift, cuyos relanzamientos de álbumes han generado críticas por parte de algunos que los ven como un esfuerzo para mantenerse en la cima de las listas. En realidad, fue un guiño al mismo juego que muchos grandes artistas están jugando hoy: lanzar una ola de iteraciones de álbumes y canciones mientras buscan llamar la atención y complacer a los dioses algorítmicos en aplicaciones abarrotadas como Spotify y Tik Tok.
“Todo el mundo está jugando a un juego de streaming”, dijo Nima Nasseri, exdirector de A&R en Universal Music Group, que representa al productor musical y artista Hit-Boy.
En la era del streaming, más es más, y las mayores estrellas del pop están adoptando por completo el ciclo interminable de lanzamiento de álbumes, así como los álbumes casi interminables. El álbum de 2023 de la artista country Morgan Wallen, “One Thing at a Time”, registró 36 canciones. En marzo, Beyoncé lanzó 27 canciones para “Cowboy Carter”. En abril, Rápido Swift dio a sus seguidores dos horas para revisar su álbum de 16 canciones, “The Tortured Poets Department”, antes de publicar 15 canciones adicionales en una edición antológica apenas unas horas después. El ejecutivo musical Nathan Hubbard, que hace podcasts para The Ringer y estaba tratando de revisar la primera versión de Swift cuando le llegó la segunda, describió la avalancha como una “situación de rehenes”.
Desde entonces, Swift ha publicado más de 30 versiones diferentes de “Tortured Poets” en forma de remixes, ediciones en vinilo, casetes y borradores de notas telefónicas. En mayo, Billie Eilish lanzó nueve ediciones en vinilo, cuatro CD y una serie de versiones aceleradas y ralentizadas de canciones de su álbum “Hit Me Hard and Soft”.
“Es un mercado que se rige por el impulso”, dijo Ben Klein, cofundador de la compañía discográfica y de marketing musical Hundred Days. Y cuando un artista tiene impulso, dijo, “quieres sacarle provecho sacando la mayor cantidad de producto posible”.
Los álbumes largos pueden parecer un caos descontrolado, en particular porque la mayoría de los oyentes de la era TikTok rara vez se toman el tiempo de escuchar canciones completas, y mucho menos sagas de 31 pistas. Pero si bien molestan a los oyentes ocasionales, y críticostambién pueden deleitar a los superfans que disfrutan realizando análisis forenses de las letras mientras compran vinilos de edición limitada para colgar en sus paredes. “Si tienes el poder de hacerlo, pequeños cambios en el formato o ediciones en cápsulas permiten a los artistas seguir satisfaciendo a sus fervientes bases de fans”, dijo David O'Connor, vicepresidente de desarrollo de negocios y artistas en Live Nation Entertainment. Para las megaestrellas, el verdadero dinero está en satisfacer a su base.
Lo que estas tendencias revelan en última instancia es cómo un puñado de plataformas tecnológicas como Spotify y TikTok siguen influyendo de forma radical en la forma en que se crea y se consume música en la actualidad. Ningún artista, No importa lo grande que seapuede ignorar el algoritmo.
La Generación Z era demasiado joven para recordar esto, pero no hace mucho, si querías escuchar una canción y no estaba en la radio, la única forma era ir a una tienda y comprar un álbum completo.
Durante décadas, el dominio de la industria discográfica sobre la distribución musical mantuvo las ventas de discos en constante crecimiento, alcanzando un máximo en Estados Unidos de unos 15.000 millones de dólares en 1999 (unos 27.000 millones de dólares en dólares actuales). Pero Napster llegó ese mismo año, llevando las descargas ilegales de música al público general. En 2003, la tienda de música iTunes de Apple comenzó a vender canciones individuales por alrededor de un dólar, lo que devolvió parte de los ingresos a los titulares de los derechos, pero disminuyó aún más la posición del álbum como guardián de la música.
“Steve Jobs transformó radicalmente la industria musical”, dijo Robert Fink, profesor de musicología y director del programa de la industria musical en la Escuela de Música Herb Alpert de la UCLA. “Podría decirse que salvó el negocio de los discos al crear una tienda en la que la gente pagaba 0,99 dólares por una canción en lugar de cero. Eso fue genial. Pero lo que también hizo fue recrear el formato de los sencillos. Uno podía comprar una sola canción”.
Algunos artistas incluso admiten que piensan en momentos TikTokeables durante el proceso de composición de canciones.
El álbum recibió otro golpe con la llegada de listas de reproducción en servicios de streaming por suscripción como Spotify. Y ahora, en la era de TikTok, en la que la atención se ve limitada, los 15 segundos más memorables de una canción han comenzado a importar más que la canción completa, y mucho menos un álbum completo. Algunos artistas incluso admiten que pensando en momentos TikTokeables durante el proceso de composición de canciones. Como ha sucedido con la política y noticiasLa “sound-bite” de las redes sociales ha llegado para la música.
“La mayoría de mis fans no están buscando realmente un álbum”, dijo Charlie Green, un artista y YouTuber que actúa bajo el nombre artístico de CG5. “En la industria de la música hoy en día es muy importante ver cómo funcionan tus sencillos y, si lo hacen bien, entonces lanzas un álbum”.
“Es un poco como el Salvaje Oeste cuando se trata de por qué lanzamos canciones de ciertos artistas y álbumes de otros”, dijo Taylor Lindsey, vicepresidente senior de A&R en Sony Music Nashville. “Gran parte de esto tiene que ver con las preferencias de los artistas y también con el punto en el que se encuentran en sus carreras. Pero al mismo tiempo, como estamos en un mundo en el que se suben 100.000 canciones a las plataformas de streaming digital por día, y como la capacidad de atención es de unos 2,5 segundos, existe esta sensación de 'necesitas más'”.
Aun así, para algunos artistas, los álbumes pueden ser una herramienta útil para el marketing, la economía del streaming y el fomento de sus fans más fieles. Además, contar con más canciones en un álbum puede contribuir a que tenga más posibilidades de triunfar.
“Cuantas más canciones haya en un álbum, más posibilidades hay de que las editoriales y los usuarios creen listas de reproducción y el potencial de mayores ventas en la primera semana”, dijo Brian Zisook, director de servicios para artistas y sellos y vicepresidente ejecutivo de operaciones globales de la plataforma de transmisión de música Audiomack.
“Hay razones menos costosas para no incluir más canciones en un disco”, dijo Audrey Benoualid, abogada musical de la firma Myman Greenspan, que ha trabajado con artistas como Ariana Grande y Tate McRae. “Si estás captando a todos tus fans y estos escuchan 10 canciones o 30, eso realmente marca una gran diferencia en las listas de éxitos y en los ingresos por streaming”.
Por supuesto, escribir muchas canciones de calidad para un álbum es más fácil de decir que de hacer, y algunos artistas se muestran recelosos de permitir que las estrategias de las redes sociales o los incentivos del streaming se filtren en el proceso creativo.
Los artistas, ya sean artistas independientes o estrellas pop que encabezan las listas de éxitos, saben que la viralidad digital puede ser fugaz y que muchos oyentes escucharán su música solo una vez. Lo que más importa para sus carreras a largo plazo es crear una audiencia de superfans. Ahí es donde los álbumes realmente pueden brillar.
“Nuestros fans más fieles, en cuanto a la gente que compra entradas para conocer y saludar a los shows de Judah & the Lion, creo que aman los discos”, dijo Judah Akers, cantante y guitarrista de la banda folk Judah & the Lion, que lanzó un álbum de 19 canciones llamado “The Process” en mayo.
Los superfans son los oyentes con más probabilidades de comprar entradas para conciertosimpulsan las reproducciones repetidas de Apple Music y desembolsan dinero por discos físicos que pueden escuchar o enmarcar como adorno de pared. El resurgimiento de las ventas de vinilo como objeto de colección para los fanáticos en los últimos años refleja eso. Los ingresos estadounidenses por discos de vinilo, CD y otros formatos físicos crecieron a $ 1.91 mil millones el año pasado, un aumento del 10% con respecto a 2022, según datos compilados por la RIAA. Según la firma de datos de la industria del entretenimiento Luminate, los 10 álbumes más vendidos de 2024 tuvieron un promedio de siete lanzamientos de vinilo, 13 CD y dos casetes.
“El álbum como formato está muriendo y al mismo tiempo viviendo su mejor momento”, dijo Marie Clausen, directora ejecutiva del sello discográfico Ninja Tune. “Ahora que el descubrimiento de la música está impulsado tanto por TikTok y los cortos y los videos, es realmente importante ofrecer estos puntos de contacto o experiencias de la vida real donde básicamente puedes sostener un disco en tu mano”.
Al igual que sus homólogos del pop, la banda de Akers planea lanzar una versión de lujo ampliada de “The Process” con cinco canciones adicionales a finales de este año. Espera que los fans intenten adivinar cómo encajan esas canciones añadidas en la historia más amplia del álbum, que aborda las experiencias del artista y su coautor con el duelo.
“Un disco de 24 canciones es como darle a alguien un menú completo y luego darle postres gratis”, dijo Akers. “Puede ser demasiado. Pero creo que para nosotros, ya que este disco es tan importante, queremos seguir dirigiendo a nuestros fans hacia él”.
Sin límites físicos, hoy en día un álbum puede ser lo que un artista quiera que sea (aunque su forma nebulosa pueda convertirlo en un objetivo móvil para los críticos musicales).
“Lo que define un álbum depende totalmente del artista”, dijo Nathan Hubbard. “Creo que las limitaciones pueden generar creatividad, y históricamente lo han hecho. Pero creo que la eliminación de esas limitaciones ha dado a los artistas la capacidad de crear en sus propios términos y definir lo que un álbum significa para ellos”.
Dan Whateley es un periodista de medios senior en Business Insider que cubre las redes sociales y el negocio de la música.
