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“Un nuevo comienzo”. Así es como el candidato izquierdista externo, Anura Kumara Dissanayake, pregonó su victoria contra todo pronóstico en las elecciones presidenciales de Sri Lanka durante el fin de semana. La nación insular ciertamente necesita un nuevo comienzo. Para el pueblo de Sri Lanka, es mejor olvidar los últimos años.
En 2022, el gobierno incumplió su deuda por primera vez, mientras su economía luchaba contra los impactos de la pandemia y los altos precios de las materias primas. Los suministros de combustible, alimentos y medicinas se estaban agotando, la inflación se disparaba y manifestantes enojados saquearon el palacio del entonces presidente Gotabaya Rajapaksa, obligándolo a exiliarse. La economía se estabilizó bajo su sucesor Ranil Wickremesinghe, pero sólo junto con impopulares recortes de gastos y aumentos de impuestos, condiciones de un rescate del FMI de 2.900 millones de dólares que negoció en 2023.
En elección del sábadolos habitantes de Sri Lanka votaron para arriesgarse con el neomarxista inexperto Dissanayake. Se han sentido frustrados por el caos, la corrupción y la mala gestión económica que asocian con los políticos del establishment. Dissanayake desbancó al actual Wickremesinghe, también ex primer ministro en seis ocasiones, y al principal líder de la oposición, Sajith Premadasa, hijo de un ex presidente.
La pregunta es si Dissanayake ahora puede ayudar al pueblo de Sri Lanka. Su manifiesto incluía propuestas ambiciosas para acabar con la corrupción, reducir la pobreza e impulsar el crecimiento económico. También prometió modificar el rescate del FMI para hacerlo “más apetecible”.
Todo eso es más fácil decirlo que hacerlo. Su alianza, el Poder Popular Nacional, tiene poca experiencia administrativa. El presidente ya ha tenido dificultades para formar un gabinete y necesitará conseguir el apoyo de un parlamento lleno de partidos del establishment, donde el PNP actualmente ocupa sólo tres de 225 escaños. El martes convocó elecciones anticipadas, que tendrán lugar en noviembre, en un intento por conseguir un mandato más fuerte. Un desempeño sólido de su coalición es clave, o su tarea se volvería aún más difícil.
Reelaborar el acuerdo con el FMI también es fundamental para desbloquear la agenda económica más amplia de Dissanayake. de Sri Lanka reservas extranjeras han mejorado, pero todavía sólo le quedan unos pocos meses de cobertura para sus importaciones. Reabrir las conversaciones con el prestamista multilateral corre el riesgo de retrasar una financiación crucial y alterar un esfuerzo vinculado para reestructurar 12.500 millones de dólares en bonos en mora con los acreedores. Pero para trasladar una mayor carga de austeridad a los ricos y financiar planes de desgravaciones fiscales e inversiones, el nuevo presidente necesita convencer al FMI, a los acreedores externos y a los políticos internos para que flexibilicen el plan fiscal existente en el país.
Con sensatez, ha dicho que preservaría el acuerdo con el FMI, pero buscaría margen de maniobra siempre que fuera posible. Ha distanciado a su partido de su sangriento pasado y ha suavizado su postura de extrema izquierda. Eso debería continuar en el cargo. La nueva administración de Sri Lanka necesita ganarse la confianza de prestamistas e inversores y demostrar que tiene un plan viable a largo plazo para la sostenibilidad de la deuda. Eso debería incluir esfuerzos para ampliar la base impositiva de Sri Lanka y mejorar la recaudación de ingresos.
Pero mucho depende del margen de maniobra que el FMI esté dispuesto a ofrecer. Quizás sea posible modificar los planes de austeridad para reducir la carga sobre los hogares más pobres dentro de los actuales parámetros de gasto del FMI, pero los votantes buscarán más. Como está descubriendo el Fondo con sus programas en otros lugares, la sostenibilidad a largo plazo de las finanzas públicas requiere tanto reformas económicas dolorosas como estabilidad política. Tiene sentido darle tiempo al nuevo gobierno de Sri Lanka para que presente un nuevo plan económico y estar abierto a enmiendas creíbles.
Cuando prestó juramento el lunes, Dissanayake intentó gestionar las expectativas. “No soy ningún prestidigitador ni mago”, dijo. De hecho, Sri Lanka puede tener una cara nueva en el poder, pero ningún individuo por sí solo puede cambiar la suerte de la nación. Para ello, los parlamentarios, el FMI y los acreedores tendrán que trabajar en conjunto.
