En esta sesión de preguntas y respuestas de Side Hustle Spotlight participa Michelle Wahler, cofundadora y exdirectora ejecutiva de la marca de ropa deportiva Más allá del yogaWahler lanzó Beyond Yoga con Jodi Guber Brufsky en 2006. Años después, Levi's se puso en contacto con Wahler a través de LinkedIn mensaje directo, y finalmente adquirió la empresa por 400 millones de dólares en 2021. Bajo el liderazgo de Wahler, Beyond Yoga logró un crecimiento interanual del 19 % y superó los 115 millones de dólares en ingresos en 2023. Las respuestas se han editado para mayor brevedad y claridad.
Crédito de la imagen: Greyson Tarantino. Michelle Wahler.
¿Cuál era su trabajo diario u ocupación principal cuando comenzó su carrera? segundo trabajo?
Después de graduarme de la Universidad de Florida con un título en diseño gráfico, me mudé a Nueva York para trabajar en el sector editorial, originalmente en Gente revista y mas tarde El bazar de HarperFue durante esa época cuando comencé a dibujar ilustraciones de mis amigos, que ponía en camisetas para regalar en sus cumpleaños.
Este pasatiempo Al final, mi trabajo se convirtió en una empresa que llamé Unsweetened, con ropa y accesorios que presentaban ilustraciones de mujeres, en lo que yo consideraba una versión “sin edulcorar” de ellas.
¿Dónde encontraste la inspiración para tu segundo trabajo?
(En mis trabajos para revistas) pude ver de primera mano cómo se hace el Photoshop en la industria. Ambos trabajos fueron experiencias increíbles, pero arrojaron luz sobre las expectativas poco realistas que los medios estaban poniendo en el mercado y en las mentes de sus consumidores. Toda mi vida he visto a mujeres increíbles, inteligentes y hermosas que no se ven a sí mismas como son y tratan de ajustarse a una idea única de belleza. Mientras esta frustración se gestaba, yo luchaba por llegar a fin de mes, trabajando muchas horas por poco dinero, ¡pero adquiriendo mucha experiencia invaluable! En ese momento, se acercaba el cumpleaños de mi mejor amiga y compañera de habitación, y como no tenía los medios para comprarle algo genial, decidí hacerle un regalo de cumpleaños: dibujé su rostro y puse la ilustración en una camiseta.
A todos mis amigos les encantó, así que durante el año siguiente, todos recibieron uno de estos dibujos únicos de ellos mismos en una camiseta. ¡Estas ilustraciones los celebraban por quiénes eran: curvas, carreras y diversión! Lo llamé la versión “sin endulzar” de ellos mismos y, antes de darme cuenta, comencé a venderlos. Me sentí muy satisfecho de estar haciendo algo que amaba y al mismo tiempo promocionando positividad corporal y confianza en sí mismo desde dentro.
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¿Cuáles fueron algunos de los primeros pasos que diste para poner en marcha tu negocio secundario?
En GenteYo tenia una cubículo Justo en frente de la editorial —¡un cubo con mucho tráfico!— y puse todos mis bocetos en la pared. La gente empezó a pedirme que los hiciera para sus amigos, y lo siguiente que supe fue que estaba comprando una prensa de camisetas, obteniendo una licencia mayorista, comprando camisetas e imprimiéndolas y empaquetándolas en mi apartamento compartido después de que mi compañero de habitación se fuera a dormir.
Las camisetas fueron un éxito y comencé a dedicar todo mi tiempo libre a trabajar en Unsweetened. Vendí las camisetas en bazares navideños y ferias de artesanía y, finalmente, conseguí un puesto en la feria de regalos de la ciudad de Nueva York y en la feria de regalos de Los Ángeles. Finalmente, me fui de la ciudad de Nueva York con la intención de hacer una serie completa de Unsweetened en la Costa Oeste; sin embargo, las cosas cambiaron rápidamente a mi llegada.
¿Qué te llevó a decidir transformar tu trabajo secundario en un negocio de tiempo completo, Beyond Yoga?
Me mudé a California y rápidamente me presentaron a Jodi (Guber Brufsky), quien se convertiría en mi futura socia comercial. Me enamoré instantáneamente de la misión de Beyond Yoga, dejé Unsweetened en suspenso y me puse a trabajar a toda máquina para desarrollar Beyond Yoga, una marca que eventualmente cambiaría permanentemente los estándares y expectativas de la industria. En la actualidad, Inclusión de tamaño Es algo que se da por hecho cuando una marca recién comienza, pero no era así hace 20 años, cuando empezamos a crear Beyond Yoga. Es algo que realmente fuimos pioneros y estoy orgulloso de ser una gran parte de ese movimiento.
Crédito de la imagen: Cortesía de Beyond Yoga
La idea de crear una línea de ropa que homenajeara a las mujeres de todas las formas y tamaños me entusiasmaba mucho. Después de conocer a Jodi, compartí con ella algunas de mis ideas para el negocio y el producto. A partir de ese momento, pasé los siguientes 18,5 años desarrollando Beyond Yoga a partir de una idea hasta convertirla en realidad. marca globalempleando a cientos de personas (directa e indirectamente), generando más de 500 millones de dólares en ingresos y dirigiendo un negocio rentable sin asumir ninguna financiación adicional.
¿Cuáles fueron algunos de los mayores desafíos que enfrentaste al construir Beyond Yoga y cómo los superaste?
Al principio, mientras creaba Beyond Yoga, todo era un desafío. Entrar en las tiendas y conseguir socios mayoristas de confianza, aprender los entresijos del negocio, aprender todo sobre la marcha y Construyendo el equipo Desde cero. Fue mucho trabajo, pero fue muy gratificante y un momento de mi carrera en el que aprendí muchas lecciones y habilidades valiosas.
Algunos de los mayores desafíos que enfrenté incluyeron comprender el encogimiento de las telas y cómo aplicarlo a un patrón, entender el ERP, aprender por mi cuenta sobre comercialización y pronósticos, contratar y despedir, aprender a delegar… la lista continúa.
Fue un largo camino y, al principio, éramos un equipo muy reducido y ecológico. Hacíamos absolutamente todo nosotros mismos y había mucho que aprender. Las cosas empezaron a cambiar aproximadamente a los cinco años de haber empezado la empresa, que también coincide con la época de una de mis contrataciones más importantes: nuestro director de operaciones y director financiero. Tenerlo a bordo me ayudó a sentirme más cómodo a la hora de invertir en nuestro equipo y mejorarlo incorporando profesionales más experimentados.
Crédito de la imagen: Cortesía de Beyond Yoga
¿Cómo fue la experiencia de hacer crecer la empresa a lo largo de los años? ¿Cuáles fueron algunos de los puntos destacados?
Creciente Convertir Beyond Yoga en la empresa que es hoy no fue una hazaña fácil, pero es algo de lo que estoy increíblemente orgulloso. Aunque comenzamos a invertir de forma más agresiva con el paso de los años, siempre dirigimos la empresa para que creciera, invirtiendo cada centavo en ella. Una vez que alcanzamos los 20 millones de dólares, pensamos que podría ser el momento de aceptar inversores. Después de aprender algunas lecciones valiosas, nos retiramos del mercado y decidimos centrarnos en las ganancias y en controlar nuestro destino.
Un hito digno de mención fue cuando descubrí Space Dye, que se convirtió en el tejido principal de la empresa. Fue un punto de inflexión: muy suave, pero duradero, con la elasticidad y la recuperación perfectas. Rápidamente se convirtió en un favorito de los fans y sigue siendo una parte importante de las colecciones de Beyond Yoga en la actualidad. Me encanta que una reunión exploratoria de tejidos en 2013 haya dado lugar a un gran crecimiento y se haya convertido en un pilar para la marca. Mi amor por los tejidos dio paso a una revolución de estilo que transformó el panorama de la ropa deportiva que todavía se sigue imitando en la actualidad.
Otro momento destacado durante mi carrera fue convertirme en madre, cuando aprendí a trabajo de equilibrioamor, familia y amigos. También fue donde nació Beyond the Bump. Convertirme en mamá y ver a mis amigas y compañeras pasar por esta transición me ayudó a inspirar la creación de nuestra línea Beyond the Bump. Después de estar tan decepcionada por la falta de ropa cómoda para mujeres durante y después del embarazo, la única forma de encontrar opciones que me gustaran era si las diseñaba yo misma, así que lo hice. Esto terminó convirtiéndose en una de nuestras extensiones de marca más exitosas y una excelente manera de presentar Beyond Yoga a nuevos clientes.
¿Cuándo y cómo se produjo la adquisición de Levi's? ¿Por qué se trató de un “momento en el que se cierra el círculo”?
Cuando Levi´s Nos pusimos en contacto con ellos, pero en ese momento no queríamos vender y, sinceramente, no creo que le hubiéramos vendido a nadie más. ¡Me sentí halagado! Levi's es una marca icónica y, después de conocer sus valores y principios sobre la mentalidad de las ganancias, me entusiasmó explorar esta oportunidad.
Cuanto más lo analizamos, más nos pareció que era la opción adecuada para garantizar que nuestra empresa tuviera un legado que perdurara más allá de mí y del equipo. Negociando un acuerdo Nunca había hecho algo de este calibre y escala, así que, naturalmente, fue emocionante. Fue fácilmente uno de los mayores desafíos de mi carrera, pero también uno de mis mayores logros. Fue una experiencia única y estoy agradecido de haber tenido la oportunidad de aprender este aspecto del negocio.
Crédito de la imagen: Cortesía de Beyond Yoga
A lo largo de todo el proceso, desde Empezando mi propio negocio Al negociar los términos de una de las mayores ventas de ropa deportiva liderada por mujeres hasta la fecha, me mantuve fiel a mí misma, a nuestros accionistas y a la empresa en la que puse mi corazón durante años, y que no cambiaría por nada.
¿Cuál es su consejo para otras personas que desean iniciar con éxito negocios secundarios o negocios propios a tiempo completo?
Mi mayor consejo es que te asegures de que lo haces por las razones correctas. Hazlo porque te apasiona, hazlo porque quieres crear y darlo todo, hazlo porque crees que has resuelto un problema que beneficiará a la gente o porque has creado una versión mejor de algo que ya existe.
Una vez que hayas decidido lo que vas a hacer, empieza. No esperes ¡El momento perfecto no llegará! A veces, simplemente hay que lanzarse de lleno..
Este Mujeres Emprendedoras® El artículo es parte de nuestra serie continua que destaca las historias, los desafíos y los triunfos de dirigir un negocio como mujer.
