Tomando riesgos en los negocios y en la montaña

Konstantín Dzhengozov es cofundador y director financiero de Halcón pagadoruna de las principales soluciones de gestión de gastos para empresas nacionales e internacionales. Es relativamente raro que un director financiero figure entre el equipo fundador de una empresa, aunque cada vez es más habitual.

Konstantin y yo tuvimos la oportunidad de hablar sobre su experiencia como fundador y director financiero de una empresa, cómo Payhawk se mantiene innovador, su definición de éxito futuro, enfoque intenso, hombros dislocados y más.

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Konstantin Dzhengozov creció en Sofía, la capital de Bulgaria. De niño, tenía talento para las matemáticas y le gustaba analizar empresas e ideas comerciales. Cuando fue a la universidad, descubrió que era natural dedicarse al mundo de las finanzas. Se licenció en Economía en la Universidad de Sofía y luego obtuvo un máster en Finanzas en la Universidad de Economía Mundial y Natural de Sofía.

Después de graduarse, trabajó para KPMG como consultor de gestión durante aproximadamente cinco años, trabajando en todo tipo de cuestiones, desde valoraciones de empresas hasta due diligence y estudios de viabilidad. La amplia gama de experiencias que adquirió le resultó de gran ayuda al principio de su carrera.

“Tuve una amplia gama de experiencias diferentes que moldearon mis conocimientos y me fortalecieron, porque trabajar como consultor de gestión puede ser muy estresante”, dijo. “Al principio estuve muy expuesto a trabajar en grandes proyectos, pero en un momento dado pensé que tendría sentido involucrarme en el negocio real”.

Luego pasó a trabajar en una empresa tecnológica búlgara que finalmente fue adquirida por la estadounidense Progress. Buscaban a alguien con su experiencia para que se encargara de las valoraciones internas, las adquisiciones y la elaboración de presupuestos. Al principio, tenía dudas.

“No estaba seguro de si era lo adecuado para mí, especialmente en el sector tecnológico”, explicó. “Mirando hacia atrás, fue una de las mejores decisiones que tomé en mi vida porque me cambió por completo a nivel personal y profesional”.

Trabajó con los fundadores de la empresa desde el primer día con mucha libertad. También le dio la oportunidad de ser parte del pequeño equipo que facilitó la adquisición cuando Progress la adquirió por 264 millones de dólares, una de las transacciones más grandes de la región.

En retrospectiva, fue un catalizador para el desarrollo tecnológico que se estaba produciendo en Bulgaria. Tras esa adquisición, más personas crearon sus propias empresas. También fue durante ese auge cuando Dzhengozov conoció a los demás cofundadores de Payhawk. Impresionado por el producto innovador y el modelo de negocio de la empresa, tomó la decisión de unirse como cofundador y director financiero, creyendo firmemente en el potencial de la empresa.

Payhawk es una solución de gestión de gastos que ayuda a las empresas a obtener información precisa y oportuna mientras se centran en la gestión de costes. Los problemas que resuelve Payhawk son inherentes a las empresas de todos los sectores, geografías y tamaños, lo que les permite ofrecer una solución que ayuda a los departamentos a funcionar de forma eficaz y a concentrarse en crear el mayor valor posible. Payhawk no solo digitaliza los gastos al permitir a los usuarios cargar recibos y facturas, sino que también permite a las empresas crear e implementar políticas y aprobaciones de gastos.

La combinación de funciones de cofundador y director financiero es una combinación única que hace que su función sea diferente a la de la mayoría de los directores financieros, pero cada cofundador también tiene funciones duales. Hristo Borisov se desempeña como cofundador y director ejecutivo; Boyko Karadzhov como cofundador y director de tecnología; y Dzhengozov como cofundador y director financiero. Sus antecedentes profesionales y personalidades les permitieron adaptarse naturalmente a sus responsabilidades.

“Hristo es el gran visionario, la máquina de vapor que nos hace funcionar a todos”, dijo. “Él fue quien tuvo la idea de Payhawk en primer lugar. Boyko es ingeniero y el cerebro detrás del producto que tenemos hoy. Por eso me encargué de asegurarme de que todo lo demás funcionara sin problemas, de que tuviéramos un modelo de negocio sólido”.

Esto implicaba involucrarse en todos los aspectos, desde la fijación de precios hasta la apertura de oficinas, la creación de políticas, las llamadas a contadores e inversores, y más. Dzhengozov admite que no encaja en el marco tradicional del puesto, pero prefiere la versatilidad.

“No se limita a las finanzas, pero me parece fascinante”, dijo. “Durante toda mi carrera, me ha interesado mucho todo lo que esté fuera del mundo de las finanzas. Cómo funciona el negocio, cómo tomamos decisiones, cómo podemos ser más rentables, cómo podemos ejecutar mejor, cómo podemos operar de una manera más eficiente”.

Ser director financiero también le otorga a Dzhengozov una perspectiva única con los clientes de Payhawk, ya que hace el mismo trabajo. Es algo que lo ayuda a mantenerse al tanto de la innovación, especialmente en comparación con lo que hacen otros competidores en el sector. Estar al mismo nivel le permite un nivel de transparencia entre él y sus clientes, lo que hace que la retroalimentación sea una característica destacada de esas relaciones.

“La clave de nuestro éxito es tener la capacidad de escuchar a nuestros clientes y generar comentarios constantes sobre lo que funciona, lo que no, cuáles son sus mayores problemas, cómo podemos resolverlos con tecnología y automatización y cómo podemos facilitarles la vida”, afirmó. “Combinamos todo esto de una manera fácil de usar, de modo que no importa si has trabajado con Payhawk durante un año o si eres un usuario nuevo. Puedes acceder fácilmente a cualquier cosa y, sin necesidad de ninguna integración, hacer todo lo que quieras con el producto”.

Aunque la herramienta facilita varias funciones financieras y la empresa ha experimentado el tipo de éxito que la convierte en un unicornio (actualmente está valorada en más de mil millones de dólares), podría ser lógico suponer que el papel de Dzhengozov también es fácil. Pero gestionar las operaciones financieras de Payhawk tiene sus desafíos.

Uno de los desafíos es que la empresa está en constante crecimiento e innovación, ya sea con una nueva perspectiva de los precios o de su plan de negocios; en sus inicios, Dzhengozov calcula que había al menos 20 versiones del plan de negocios. Describe su trabajo como una constante evaluación de oportunidades para volverse más eficiente, manteniendo el plan de negocios actual granular y sólido. Hubo una decisión que condujo a un gran éxito.

“Una de las decisiones clave que tomamos desde el principio fue que íbamos a tener dos fuentes de ingresos independientes”, afirmó. “A diferencia de algunos de los competidores en los EE. UU. que comenzaron a ofrecer un producto de forma gratuita, decidimos que teníamos experiencia en el negocio de la creación de software B2B. Así que comenzamos a cobrar por este tipo de oferta de software como servicio desde el primer día. La otra fuente de ingresos provino del uso de tarjetas y del servicio de pago en sí”.

Otra decisión clave que ha contribuido al éxito de la empresa es la sensación de apertura. Ya sea que esto describa el estilo de liderazgo de Dzhengozov o el diseño interior (“nadie puede esconderse en una oficina separada”), permite una mayor colaboración y una cultura empresarial única. Dice que quiere mantener el ambiente y la cultura de una startup.

“Nos gusta ser abiertos y estar muy centrados en lo que hacemos, y nos gusta escuchar la opinión de todos. Todos son libres de hablar si ven algo que no funciona o si ven algo que se debe mejorar”, explica. “A veces esto es difícil, pero tratamos de operar de esta manera y somos estrictos con las personas que contratamos. Nos estamos centrando en contratar al 1% de los mejores talentos que hay”.

Teniendo esto en mente, la cultura es algo que se toman muy en serio. Agilidad, flexibilidad, accesibilidad, toma de decisiones rápida, trabajar (y fallar) rápido, experimentar y prepararse mejor para la próxima vez son características de la mentalidad con la que opera Payhawk.

La visión final de Payhawk es convertirse en el líder mundial en este ámbito. Actualmente, Payhawk tiene clientes en más de 32 países y es uno de los únicos productos del mercado que pueden utilizar empresas de la Unión Europea, el Reino Unido y los EE. UU. Sin embargo, todavía tiene mucho potencial.

“Los problemas que estamos resolviendo se aplican a cualquier tipo de empresa en todo el mundo, independientemente de su tamaño, su geografía o su industria”, explica. “Realmente queremos ser el actor global que va a liderar este espacio. ¿Por qué no hacer siquiera una gran oferta pública inicial algún día en los EE. UU.? El mayor éxito para mí personalmente será si logramos tener un impacto en el ecosistema y expandir esa visión para que podamos tener futuros empresarios y fondos de capital riesgo de los EE. UU. que se centren en esta parte del mundo”.

Cuando Dzhengozov no está absorto en pensamientos sobre Payhawk o lo que le deparará el futuro, se lo puede encontrar al aire libre. Es la única forma en que puede desconectar su cerebro.

“Me gusta mucho andar en bicicleta por las montañas y hacer descensos, porque me permite distraerme”, dijo. “Estoy muy concentrado en lo que estoy haciendo ahora mismo; si no, me voy a caer. Una de las cosas con las que he sido bendecido es que tengo un alto umbral de dolor físico. Puedo experimentar mucho y probar cosas locas, y no siento que me vaya a hacer mucho daño. Hace poco regresé de un viaje de esquí en Italia, donde logré dislocarme el mismo hombro tres veces en un lapso de tres horas”.

Tres días después, pese a que los médicos le habían recomendado que descansara, volvió a practicar snowboard. ¿Cuál fue su razonamiento?

“Decidí que estaba bien arriesgarme”.

Algunas personas están programadas para asumir riesgos en la vida… y en los negocios.