A principios de 2023, me di cuenta de que estaba peor de lo que pensaba. Estaba de mal humor, irritable y tenía dificultades para afrontar el día.
Tenía una salida: un contrato de seis meses. sabático con media paga, recompensa de mi empresa de marketing y comunicaciones por 10 años de servicio.
Una vez que pasé la marca de los ocho años, supe que podría quedarme durante mis vacaciones pagadas y que las pasaría en Rusia, ya que había estado estudiando el idioma durante algunos años.
Decidir qué hacer
En los meses previos a mi año sabático, había ido avanzando lentamente, lección tras lección, para aprender un ruso aceptable. Mi año sabático sería una oportunidad para sumergirme en el país.
La guerra Empezó 18 meses antes de mi fecha de partida. Pasar tiempo en suelo ruso no sería ni seguro ni ético, así que decidí ir a lugares con grandes poblaciones de habla rusa.
Quería ser voluntaria y hacer algo para colaborar con la gran diáspora ucraniana de habla rusa. Había pasado un tiempo en Odesa durante la pandemia, trabajando de forma remota y tomando una clase de ruso cada almuerzo.
Decidí comenzar en Moldavia y me puse en contacto con algunas organizaciones locales e internacionales para ofrecerme un puesto temporal.
Haciendo planes
Mi apartamento de una habitación en el sur de Londres fue fácil de subarrendar. Guardé mis pertenencias en un trastero dentro del apartamento. Pagué alrededor de £1.750 al mes por mi apartamento, incluidos los servicios, que aumentaron a £2.050 ese septiembre. Los subarrendatarios pagaron £2.000 al mes.
Tenía alrededor de £3.000 al mes para gastar y un presupuesto de alrededor de £100 por día, que no requería echar mano de ningún ahorro y provenía estrictamente de mi salario reducido.
Utilicé parte de una bonificación del año anterior, unas 5.000 libras, como fondo secreto. La mayor parte se destinó a billetes de avión, visados y visitas a familiares en Estados Unidos.
No viajé con mochila. Mi presupuesto me dio la flexibilidad para encontrar alojamiento cómodo y el mejor medio de transporte.
Voluntariado
En mi último día de trabajo, programé un mensaje de ausencia para el lejano 5 de enero y les pasé todos los proyectos pendientes a mis colegas. Borré mi bandeja de entrada: era la primera vez en 12 años que no tenía tareas ni proyectos en curso.
Dos días después de mi año sabático, estaba en Moldavia y trabajaba en el Centro de Dignidad de Chisinau, esencialmente un banco de alimentos administrado por la organización benéfica inglesa Refugee Support Europe.
Mi trabajo consistía básicamente en dos tareas: cobrar los productos y verificar los documentos. El equipo estaba formado por una variedad de personas locales y extranjeras. Uno de ellos estudiaba para ser marinero en la marina mercante ucraniana; las clases se impartían a distancia debido a la guerra.
En lugar de chismes de oficina, nos preguntábamos por las historias de quienes entraban. Una mujer mayor, siempre educada, decía que su marido estaba “durmiendo en el cementerio”.
Trabajamos duro, pero nuestro trabajo parecía tener un impacto. Cometí errores, pero me perdonaron. Pude ver el impacto de nuestro trabajo mucho más rápido que en proyectos corporativos más grandes con plazos más amplios.
Podría haberme quedado, pero había una política que prohibía hacer voluntariado durante más de un mes. A mediados de agosto, me dirigí al sur, hacia la frontera con Rumania, y continué en avión hacia el este.
En la carretera
Durante los cuatro meses siguientes viví en una bolsa de lona y viajé desde el desierto de Uzbekistán, pasando por las montañas nevadas de Tayikistán, hasta las densas ciudades chinas. Amigos y familiares me acompañaron en algunos tramos, aunque estuve casi siempre solo.
La vida era agradablemente desorganizada. Hice cambios radicales en mi itinerario planificado y seguí ampliando mi estancia en el norte de Kazajstán para hacer cosas como asistir a un partido de hockey con un equipo del otro lado de la frontera, en Rusia.
Vi una zona remota en el extremo norte de China donde se está terminando de construir un centro de esquí que competirá con los Alpes franceses. En el vestíbulo de un Marriott de Tayikistán, me acusaron de ser un agente de inteligencia cuando intentaba mantener una conversación mientras bebía un Negroni. Fue emocionante, aleatorio y gratificante.
De vuelta otra vez
Durante mucho tiempo, el viaje me pareció infinito. Hacía más de 15 años que no me tomaba más de dos semanas de vacaciones, y las 27 semanas que tenía al principio parecían eternas.
En el quinto mes del viaje, tuve un repentino impulso de conciencia existencial. Llegaría un momento en el que volvería a sentarme en un escritorio compartido bajo una luz fluorescente en el gris de Londres. ¿Extrañaba el trabajo? Sinceramente, no, pero tal vez fuera porque estaba empezando a olvidar cómo era en realidad.
Traté de sacarme eso de la cabeza y decirme a mí misma que todo iría bien a medida que transcurrían las últimas semanas. Fueron dulces: una boda en el centro de la India, una semana en la playa de Tailandia y casi un mes viendo a amigos que tenían hijos y no podían verse en el camino.
Y luego volví.
Algo extraño pasó
No fue después del primer día de vuelta al trabajo, cuando me desplomé en mi ahora extraño sofá después de un día sorprendentemente anticlimático. Tampoco fue en la primera semana, cuando tuve que resumir una experiencia tan polifacética en unas cuantas anécdotas rápidas.
Tal vez hayan pasado tres semanas; sin duda, en la cuarta semana, algo había cambiado. El primer cliente potencial decidió trabajar conmigo, y luego otro. Tuve una racha de éxitos sin precedentes, como si estuviera más en sintonía con los deseos de la gente.
Había olvidado todos los detalles del trabajo en mi deseo de escapar y estar en el camino. Tareas como escribir un texto ingenioso o encontrar una solución elegante a un problema un tanto complicado me brindaban placer de una manera muy diferente a la que experimentaba en mis aventuras.
Probablemente seguiría prefiriendo pasar la mayor parte de mi tiempo en lo alto de una montaña que en la oficina, pero el año sabático me dio el reinicio que necesitaba; me convirtió en un mejor empleado y persona. Espero y pienso volver a hacer esto más adelante en mi carrera.
