Bután es el país más montañoso del mundo, si se mide por el porcentaje de su superficie cubierta de montañas. La única franja de llanura se encuentra al sur, en la frontera con los estados indios de Bengala Occidental y Assam. Es en esta llanura, que se extiende a lo largo de varios Dzongkhags (distritos), donde se ubican la mayoría de las industrias y fábricas de Bután.
A una de estas fábricas la llamamos “Himalayan Distillery”. El licor que se produce aquí se elabora con agua de manantial del Himalaya y sus productos finales, conocidos por distintas marcas, dominan el mercado nacional. La mayoría de la fuerza laboral de esta fábrica está formada por mujeres solteras migrantes.
Un Informe del Banco Asiático de Desarrollo de 2011 El informe establece que “los miembros más pobres de la sociedad butanesa son las mujeres que encabezan hogares rurales debido al divorcio o la viudez. Si bien la supervivencia de sus hogares depende de su potencial de generación de ingresos, enfrentan oportunidades de empleo limitadas”. El informe agrega que “los bajos niveles educativos entre las mujeres rurales” exacerban aún más su difícil situación. Por lo tanto, los hogares encabezados por una sola mujer en las zonas rurales de Bután se identifican como particularmente vulnerables económicamente.
Han pasado casi diez años y medio desde la publicación de este informe, y en el intervalo se ha producido un marcado aumento de la migración interna en Bután. Las mujeres rurales solteras (ya sean solteras, divorciadas o viudas) y con un bajo nivel educativo forman parte de esta tendencia. En el cinturón industrial del sur, la Destilería del Himalaya es un símbolo de esperanza, ya que ofrece oportunidades de empleo e independencia económica a grupos marginados compuestos principalmente por mujeres con un bajo nivel educativo.
Según un responsable de la fábrica, de los casi 400 empleados actuales, alrededor del 70 por ciento son mujeres. Esta distribución por género es notable, ya que contrasta con la fuerza laboral típicamente masculina en otras fábricas, como las que producen acero y productos químicos. La gran mayoría de estas empleadas son mujeres solteras.
La fábrica prefiere contratar a mujeres solteras, ya que se las considera más flexibles en cuanto a sus horarios de trabajo, incluida su disposición a trabajar en turnos nocturnos y horas extras. La naturaleza del trabajo (sobre todo embalaje, pero también limpieza, control de calidad y administración) también se considera adecuada para las mujeres. Un aspecto crucial es que la fábrica no exige títulos educativos formales, por lo que resulta especialmente atractiva para aquellas mujeres con un nivel de escolaridad limitado.
Muchas de las empleadas interpretan la preferencia de la fábrica por contratar mujeres solteras como una forma de generosidad. Para las mujeres migrantes, la Destilería del Himalaya ofrece una sensación de independencia financiera. Dependiendo del número de turnos que trabajen, así como de su antigüedad, las trabajadoras ganan entre 8.000 y 10.000 ngultrum butaneses (aproximadamente entre 95 y 120 dólares) al mes. Si bien se considera un salario bajo en Bután, es significativamente más alto que sus ingresos esperados en sus pueblos de origen, principalmente en la agricultura.
Los trabajadores migrantes alquilan una vivienda, que suele ser sencilla, con techo de chapa ondulada oxidada, suelo irregular y suministro de agua irregular. Los baños deben ser compartidos entre los residentes, lo que a veces dificulta la higiene.
Debido a las limitaciones de los servicios sanitarios y de agua, las mujeres se ven obligadas a bañarse con frecuencia en zonas abiertas, cerca de los grifos públicos, lo que pone en peligro su privacidad y las hace sentir vulnerables. Las trabajadoras de la fábrica se quejan de los comentarios insinuantes y sarcásticos que les lanzan los transeúntes mientras se bañan.
Por otro lado, la vivienda se considera asequible, con un alquiler de aproximadamente 2.000 ngultrums, sin contar el agua y la electricidad. El salario y el alojamiento juntos proporcionan a las mujeres una sensación muy deseada de seguridad en sus medios de vida, algo que las trabajadoras destacaron en las entrevistas. Hasta cierto punto, entonces, su empleo en la Destilería del Himalaya ayudó a aliviar sus vulnerabilidades económicas anteriores.
Sin embargo, su condición de trabajadoras solteras migrantes en la Destilería del Himalaya también conlleva una serie de vulnerabilidades, la mayoría de ellas marcadamente relacionadas con el género. La falta de privacidad mientras se bañan y los comentarios sarcásticos relacionados con ello son solo un ejemplo. Dentro de la sociedad en general, las trabajadoras solteras de la destilería han llegado a ser asociadas con el producto que ayudan a producir: alcohol.
Si bien el consumo de alcohol está ampliamente aceptado en la sociedad butanesa y tiene un significado cultural y ritual, su consumo suele evaluarse de manera diferente para hombres y mujeres. La asociación pública de las mujeres con el alcohol, ya sea como consumidoras o –en nuestro caso– como productoras, invita a la etiqueta social, los estereotipos negativos y el estigma. Se asocia ampliamente con una supuesta laxitud moral, que da como resultado que se presuma que las trabajadoras migrantes en las fábricas son de “bajo carácter” y “sexualmente disponibles”.
Pema es una ex empleada de la destilería de 44 años que ahora regenta una pequeña tienda de comestibles. Compartió sus experiencias de ser juzgada por la sociedad por trabajar en la Destilería del Himalaya. Destacó que el autobús de la empresa que entra y sale diariamente de la destilería se conoce como harina de gari, que se traduce libremente como “tren de mercancías”, una frase del argot para describir a las mujeres que pueden ser fácilmente poseídas o deseadas por los hombres.
De hecho, una de las razones por las que pocas mujeres casadas trabajan en la Destilería del Himalaya es que sus maridos las desaniman activamente o incluso les prohíben aceptar empleos en la fábrica debido al estigma social que la rodea. Las trabajadoras solteras de la fábrica diagnostican una paradoja en el trato que reciben. Señalan que los mismos hombres que un día hablan despectivamente de ellas intentan persuadirlas para que se casen al día siguiente, prometiéndoles ser buenos padres para sus hijos y proporcionarles una vida mejor. Sin embargo, la mayoría de las trabajadoras comprenden que estas propuestas no son genuinas y las ignoran.
Wangmo, una trabajadora de fábrica soltera de 20 años, confesó que sus familiares en el pueblo se oponían firmemente a que ella entrara a trabajar en la fábrica. Les preocupaba el estigma social que existía contra las mujeres empleadas en la industria del alcohol. A pesar de esta resistencia, Wangmo se sintió obligada a aceptar el trabajo porque, como hija mayor, tenía que asumir responsabilidades financieras, especialmente después del divorcio de sus padres.
Wangmo abandonó la escuela cuando estaba en décimo grado y fue la destilería Himalayan la que le ofreció un trabajo sin haber terminado sus estudios. Ahora puede enviar remesas regularmente a su padre, así como algo de dinero para sus gastos a sus hermanos.
Wangmo es muy consciente de los rumores y estereotipos negativos que existen sobre ella y otras trabajadoras de fábrica. Sin embargo, también destacó que su empleo en esta fábrica le ofrece la tan ansiada seguridad económica e independencia, al tiempo que ha hecho muchos amigos en la fábrica, con quienes socializa después de las horas de trabajo.
En general, Wangmo sostiene que su nivel de vida ha aumentado gracias a su empleo en la Destilería del Himalaya.
Por supuesto, existen dinámicas internas y jerarquías dentro de la fuerza laboral femenina. Los distintos grupos de edad expresan intereses diferentes. Hay casos en que los trabajadores que han sido regularizados (trabajadores permanentes) ejercen su dominio sobre los trabajadores eventuales recién contratados, apoderándose de tareas preferidas dentro de la planta de procesamiento para ellos mismos y sus amigos, limitando así las oportunidades de los trabajadores eventuales.
De manera similar, durante los viajes en autobús de ida o vuelta al trabajo, los trabajadores fijos reservan asientos para sus amigos con sus pertenencias personales, sin dejar espacio para los trabajadores eventuales. A estos últimos incluso se les puede pedir que desocupen los asientos que lograron conseguir, lo que a veces da lugar a discusiones.
Otra paradoja es que para muchas de las trabajadoras de la Destilería Himalayan, los juicios sociales a los que se enfrentan en relación con su empleo constituyen su segunda victimización por el alcohol. Algunas de las trabajadoras compartieron sus experiencias pasadas de haber sufrido violencia doméstica y abandono por parte de sus maridos, a menudo relacionados con el alcohol. Hablan del papel del alcohol en sus divorcios, o incluso en el hecho de que se quedaran viudas.
Ahora, estas mujeres se encuentran produciendo el mismo producto que antes había contribuido significativamente a su vulnerabilidad económica. Pero, si bien esta vez el alcohol ha sido su camino hacia la seguridad económica, el mismo alcohol también les ha creado nuevas vulnerabilidades de género.
Sonam, una divorciada, contó cómo se casó a una edad muy temprana con un alcohólico. “Mi marido llegaba a casa borracho y me maltrataba. Debido a este sufrimiento constante, sufrí depresión y comencé a sufrir migrañas. Hubo una época en la que tenía que tomar antidepresivos para poder dormir por la noche. Después de emigrar aquí, las cosas han mejorado, pero todavía me enfermo a menudo”.
Debido a sus problemas de salud, Sonam sólo gana entre 3.000 y 4.000 ngultrums al mes. Como es una “trabajadora eventual”, la fábrica le paga por el número de turnos que trabaja. Este ingreso apenas cubre el alquiler de la casa.
Las trabajadoras ocasionales de la fábrica, como Sonam, reciben su salario en efectivo. Muchas de ellas no están familiarizadas con la banca móvil. Carecen de ahorros, ya que sus salarios apenas cubren la vivienda, los gastos diarios y el dinero de bolsillo para sus hijos que estudian en internados.
La mayoría de las trabajadoras solteras que tienen hijos destacan la importancia de la educación de sus hijos. Sonam, que tiene dos hijos, está convencida de que deben terminar su educación al menos hasta el 12º grado. Es analfabeta, pero entiende el valor de la educación, especialmente porque ella misma sufrió por la falta de ella. En el futuro, Sonam quiere aprender a conducir y abrir un negocio. cacerola Sin embargo, su analfabetismo la frena. Le preocupa no saber cuánto dinero debería cobrar a los clientes ni cómo calcular el cambio que debe devolver.
Cuando le preguntamos por sus otras aspiraciones, Sonam dijo que anhelaba visitar Dochula, un lugar de peregrinación que actualmente encabeza su lista de deseos. Fue una sorpresa saber que, a pesar de haber trabajado en Timbu durante varios años antes de emigrar al sur, Sonam nunca tuvo la oportunidad de visitar Dochula, que se encuentra a tan solo 45 minutos en coche desde Timbu. Esto ilustra hasta qué punto Sonam ha sacrificado sus aspiraciones personales debido a las limitaciones económicas en su país.
Sonam encontró consuelo en el hecho de que había visitado Buddha Point durante su estancia en Thimphu, no una sino dos veces.
En general, la Destilería del Himalaya se ha convertido en una fuente de empleo para mujeres migrantes solteras, incluidas aquellas con poca o ninguna educación formal, lo que les ofrece una oportunidad de aliviar sus vulnerabilidades económicas. Sin embargo, el empleo en la Destilería del Himalaya las expone simultáneamente a vulnerabilidades de género.
Soportan etiquetas y estereotipos negativos, así como viviendas y suministro de agua a menudo inadecuados que comprometen su privacidad. Estos desafíos se ven a menudo agravados por su analfabetismo y falta de conocimientos financieros. La competencia interna y la división entre las mujeres en el lugar de trabajo aumentan aún más las complejidades.
Sin embargo, muchas de las trabajadoras migrantes solteras también muestran un notable sentido de resiliencia. Al igual que Soman, estas mujeres se mantienen a sí mismas, luchan por un futuro mejor y apoyan la educación de sus hijos.
Las historias de vida y las narraciones de las trabajadoras solteras migrantes de la Destilería del Himalaya ofrecen una ilustración conmovedora de la compleja interacción entre las vulnerabilidades económicas y de género. Si bien estas vulnerabilidades se entrecruzan fuertemente en todas partes, tanto en las zonas rurales como en las urbanas de Bután, para muchas de las trabajadoras solteras de la Destilería del Himalaya, su migración a las llanuras del sur y su posterior empleo en la industria del alcohol se viven, en cierta medida, como una compensación entre ambas.
El apoyo financiero para este estudio provino del programa de Adaptación climática y resiliencia (CLARE), financiado por el Ministerio de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo del Reino Unido (FCDO) y el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (IDRC) de Canadá, en el marco del programa Successful Intervention Pathways for Migration as Adaptation (SUCCESS), coordinado por el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD). La financiación parcial provino del fondo básico del ICIMOD, aportado por diferentes países miembros.
