Tim Scoma aparece en la foto hablando sobre el proceso de apertura de Lifted, el primer dispensario legal de marihuana de Jamestown, a principios de esta semana. Foto de PJ de Tim Scoma
Han sido muchos años de espera y trabajo para Tim Scoma, propietario de Lifted, el único dispensario legal de cannabis de Jamestown.
La espera casi ha terminado.
Lifted recibió recientemente la licencia número 136 para dispensarios de cannabis de la Oficina de Gestión del Cannabis del estado; Scoma espera que su negocio esté abierto al público en poco más de un mes, una vez que la Oficina de Gestión del Cannabis y la Junta de Farmacia del estado realicen un par de inspecciones estatales. Un código QR en la antigua ventanilla de la farmacia para pacientes significará que la espera de Jamestown por el cannabis legal habrá terminado.
“Se dice que la Oficina de Gestión del Cannabis tarda entre dos y cuatro semanas en realizar la inspección y luego nos envía, no sé si es un imán o una pegatina, pero se coloca en la ventana delantera y no podemos realizar ninguna venta hasta que la pegatina certificada se coloque en esa ventana”, dijo Scoma. “Tiene un código QR que la gente puede escanear y los llevará directamente al sitio web de la OCM y les dirá que estamos inspeccionados y tenemos licencia”.
Las próximas semanas no se parecerán en nada al juego de espera que Scoma ha jugado durante los últimos tres años.
PROCESO LENTO
La Ley de Regulación e Impuestos a la Marihuana de Nueva York se convirtió en ley en marzo de 2021. Una implementación lenta de los productos de marihuana legal siempre fue parte del plan del estado, pero las cosas avanzaron más lentamente de lo esperado cuando se tardó meses en nombrar a los miembros de la Junta de Control del Cannabis y la Oficina de Gestión del Cannabis. No fue hasta que el exgobernador Andrew Cuomo renunció y la gobernadora Kathy Hochul asumió el cargo que la Junta de Control del Cannabis y la Oficina de Gestión del Cannabis estuvieron completamente formadas.
Pasaron meses antes de que se elaboraran las regulaciones, y esas regulaciones incluían licencias condicionales para dispensarios recreativos de uso adulto. Las licencias CAURD fueron impugnadas en los tribunales, lo que ralentizó aún más el proceso. Si bien las demoras significaron que el estado estaba perdiendo ingresos fiscales al tiempo que cedía terreno a los dispensarios ilegales de cannabis, particularmente en la ciudad de Nueva York, también significaron que los dueños de negocios como Scoma se quedaron en el limbo.
“Ha sido una experiencia terrible de tres años y medio”, dijo Scoma. “Cuando empecé en 2021, todo era un poco de a poco. No teníamos ninguna regulación. No teníamos ninguna regla. Ni siquiera teníamos personal en la Oficina de Gestión del Cannabis, y yo ya estaba empezando a poner las cosas en marcha y a averiguar qué podíamos hacer con el lugar”.
El lugar es la antigua farmacia Patient's, que ha sufrido una transformación desde una antigua farmacia Eckerd's antes de que Diane Mathews y su marido compraran el edificio a Patient's Pharmacy y, ahora, Lifted. El primer paso fue trasladar Patient's Pharmacy a su nuevo hogar en la plaza Dunn Tire en Fairmount Avenue. Ese sitio ofrecía un mejor estacionamiento para los pacientes y aproximadamente la misma cantidad de espacio, al tiempo que permitía a Scoma utilizar el edificio de North Main Street para abrir Lifted.
Scoma, familiares y amigos trabajaron para preparar el espacio después de que Patient's Pharmacy se mudara a principios de 2023, pero pasarían varios meses antes de que a Scoma se le permitiera presentar una licencia a la Oficina de Gestión del Cannabis. El período de concesión de licencias finalmente se abrió a principios de octubre de 2023 en un momento en que los funcionarios estatales dijeron que estaban cansados de la lenta implementación de la marihuana legal y comenzaron a tratar de acelerar el proceso. Scoma fue uno de los primeros en presentar su licencia, ayudado por el hecho de que tenía una tienda lista para funcionar y proveedores alineados.
La espera continuó. En febrero, Hochul anunció su descontento con el lento ritmo de aprobación de licencias por parte de la Oficina de Gestión del Cannabis. Ese anuncio condujo a una revisión de la Oficina de Gestión del Cannabis, un cambio de liderazgo y una nueva autoridad asegurada como parte de las negociaciones sobre el presupuesto estatal 2024-25 para acabar con los vendedores ilegales y avanzar más rápido para aprobar dispensarios autorizados.
“He estado en esto desde 2021”, dijo Scoma. “Todos los años decimos, 'OK, este será el año. OK, es 2022. Tenemos a toda la gente ocupada, estamos listos para empezar'. Y luego comenzaron con las licencias CAURD y los cultivadores condicionales de uso adulto y los procesadores condicionales. Y pensamos que habríamos estado en esa lista condicional porque mi madre es una MWBE certificada y pensamos que las MWBE habrían estado en esa lista, pero no lo están. Es para personas que se han visto afectadas negativamente por las leyes del cannabis y el exceso de vigilancia. Así que esperamos de nuevo. En 2023 decimos, 'OK, OK, es 2023. Lo vamos a hacer'. Hay un dispensario abierto el 31 de diciembre, que fue el primer dispensario abierto en la ciudad de Nueva York, así que estoy pensando, 'OK, aquí vamos. Van a empezar a abrir, lo van a hacer. Y luego, durante todo el año 2023 y, finalmente, justo al final, al final, tuvimos que presentar nuestra solicitud en octubre. Así que el 4 de octubre tuvimos nuestra solicitud el día que se abrió”.
Una vez abierto el período de solicitud, había que superar un último obstáculo. La ley estatal prohíbe que los dispensarios de cannabis se ubiquen a menos de 200 pies de una iglesia o escuela, y existía la preocupación de que Lifted estuviera demasiado cerca de la Iglesia Episcopal de San Lucas. De hecho, parecía que años de espera iban a ser en vano.
“Debido a la iglesia y la cercanía a ella, tuvimos que luchar mucho con la Junta de Control del Cannabis”, dijo Scoma. “Al principio, rechazaron nuestra solicitud porque pensaron que estábamos demasiado cerca, por lo que tuvimos que proporcionar un estudio topográfico. Terminamos haciendo ese mismo estudio topográfico para nuestra exhibición, y luego dijeron que necesitaban más, querían más información… Nuestro estudio topográfico inicial decía que estábamos de entrada a entrada, que es la regla, eran como 217 pies. Después de que hizo el estudio topográfico real con todos los instrumentos y demás de entrada a entrada, exactamente 260 pies”.
La nueva encuesta fue suficiente para que la Junta de Control del Cannabis reconsiderara su decisión.
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