Una enorme llama se apagó gradualmente el martes por la mañana tras una explosión masiva en un oleoducto después de que un vehículo atravesó una valla y golpeó una válvula sobre el suelo, dijeron las autoridades.
Los funcionarios de Deer Park dijeron que la policía y los agentes locales del FBI iniciaron investigaciones y no encontraron informes preliminares que sugirieran un ataque coordinado o “terrorista” y que “este parece ser un incidente aislado”.
La investigación incluyó esfuerzos para obtener más información sobre el conductor de un vehículo que fue incinerado por la explosión del oleoducto, mientras las llamas quemaban el suelo en un amplio radio, cortaban líneas de transmisión de energía adyacentes e incendiaban casas a la distancia. La policía no proporcionó ninguna información sobre el estado de la persona.
El área de evacuación incluyó casi 1.000 casas y las órdenes iniciales de refugio incluyeron escuelas.
Los operadores cortan el flujo de gas natural Había líquidos en la tubería, pero quedaba tanta cantidad en los kilómetros de tuberías que los bomberos no podían hacer nada más que vigilar y lavar con mangueras las casas adyacentes.
El alcalde de Deer Park, Jerry Mouton Jr., describió el intenso calor de un incendio que duró más de 12 horas mientras camiones con escaleras cubrían las casas desde arriba.
“Muchas de las estructuras de las casas adyacentes siguen incendiándose a pesar de que les estamos echando mucha agua”, dijo Mouton en una conferencia de prensa por la tarde. Una llama aún iluminaba el cielo al atardecer del lunes.
Los bomberos fueron enviados inicialmente a las 9:55 am, después de que una explosión en una estación de válvulas en Deer Park, adyacente a La Porte, sacudiera casas y negocios, incluido un WalmartLos funcionarios de Deer Park dijeron que una camioneta SUV se estrelló contra la válvula después de atravesar una cerca al costado del estacionamiento de Walmart.
En la conferencia de prensa, las autoridades dijeron que sólo una persona, un bombero, sufrió una lesión leve. Más tarde, la portavoz de Deer Park, Kaitlyn Bluejacket, dijo que cuatro personas resultaron heridas. No proporcionó detalles sobre la gravedad de las lesiones.
La jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, dijo en un comunicado que 20 millas (32 kilómetros) de tubería entre las dos válvulas cerradas tuvieron que quemarse antes de que el incendio se detuviera.
Anna Lewis, que estaba caminando hacia el Walmart cercano cuando ocurrió la explosión, dijo que sonó “como si hubiera estallado una bomba”. Dijo que todos los que estaban adentro fueron llevados rápidamente a la parte trasera de la tienda y luego llevados al otro lado de la calle a una tienda de comestibles antes de ser trasladados en autobús a un centro comunitario.
“Me asusté”, dijo. “Realmente no sabes qué hacer cuando sucede algo así”.
Geselle Melina Guerra dijo que ella y su novio escucharon la explosión mientras desayunaban en su casa móvil.
“De repente escuchamos un fuerte estruendo y luego vi algo brillante, como naranja, que venía de nuestra puerta trasera que está afuera”, dijo Guerra, quien vive dentro del área de evacuación.
El novio de Guerra, Jairo Sánchez, dijo que están acostumbrados a las evacuaciones porque viven cerca de otras plantas cerca de la carretera, pero que nunca había visto una explosión en sus 10 años viviendo allí.
“Simplemente condujimos lo más lejos que pudimos porque no sabíamos qué estaba pasando”, dijo Sánchez.
Houston, la ciudad más grande de Texas, es el corazón petroquímico del país y alberga un conjunto de refinerías y plantas y miles de kilómetros de oleoductos. Las explosiones y los incendios son una imagen habitual en la zona, incluidos algunos que han sido mortales, lo que plantea preguntas recurrentes sobre la idoneidad de los esfuerzos de la industria para proteger al público y a los ciudadanos. El medio ambiente.
Dejar que el fuego se apague es mejor, desde una perspectiva ambiental, que tratar de atacar las llamas con algún tipo de espuma o líquido supresor, dijo Ramanan Krishnamoorti, profesor de ingeniería petrolera en la Universidad de Houston.
“De lo contrario, se liberarán muchos compuestos orgánicos volátiles al medio ambiente”, dijo.
Aun así, sin duda habrá consecuencias ambientales negativas, incluida la liberación de hollín, carbono y material orgánico, dijo.
El propietario del oleoducto, con sede en Dallas Transferencia de energíadijo que se estaban instalando equipos de monitoreo del aire cerca de la columna de fuego y humo, que podía verse desde al menos 10 millas (16 kilómetros) de distancia en un punto.
En un comunicado emitido el lunes por la tarde, el Departamento de Control de la Contaminación del Condado de Harris indicó que no se habían detectado compuestos orgánicos volátiles. El comunicado indicó que la cantidad de partículas del humo era moderada y no representaba un riesgo inmediato para las personas sanas, aunque “las poblaciones sensibles deberían tomar precauciones”. La Comisión de Calidad Ambiental de Texas dijo que también estaba monitoreando el aire.
Los líquidos de gas natural se utilizan principalmente en la fabricación de plásticos y productos químicos básicos e intermedios, dijo Krishnamoorti.
El incendio arrasó las líneas eléctricas cercanas y el sitio web Corte de energía.us Dijo que varios miles de clientes se quedaron sin electricidad en un momento dado en el condado de Harris.
Krishnamoorti dijo que será necesario inspeccionar de cerca la extensa infraestructura de tuberías de la zona para detectar daños más allá del lugar de la explosión, aunque el incendio “no será un disruptor importante de las cadenas de suministro”.
La Comisión de Ferrocarriles de Texas, que regula el petróleo y el gas en el estado, dijo que sus inspectores de seguridad estaban investigando.
Margaret Newman, que vive en el límite de la zona de evacuación, dijo que cuando escuchó la explosión salió a su patio y vio las llamas que se elevaban por encima de los árboles. Se quedó sin electricidad, pero tiene un generador para mantener su casa fresca y planeaba quedarse allí.
