La semana pasada, la atención volvió a centrarse en los frigoríficos de carne de las pequeñas ciudades (una bendición para las calles principales, los consumidores cansados de las grandes superficies y los productores ganaderos locales) después de que un incendio destruyera una carnicería en el centro-oeste de Minnesota.
Pero a diferencia de antes de la pandemia, cuando un incendio devastador podría haber sido motivo para cerrar el negocio, los productores de ganado y carniceros en esta zona del estado dicen que una resiliencia emergente después de décadas de declive está ayudando a prevenir problemas mayores en el mundo de las pequeñas empresas procesadoras de carne.
Servicios de carnes y locker de Starbuck Un edificio se quemó el mediodía del sábado en el centro de Starbuck durante los Días del Patrimonio anuales de la ciudad. Los bomberos locales llegaron al lugar poco después de que los trabajadores cerraran el día.
Esta semana llegó un informe del Jefe de Bomberos del Estado que indica que la causa del incendio fue accidental. dijo el jefe de bomberos de Starbuck, Doug Noyes.
“Especialmente en las comunidades pequeñas, mucho (comercio) pasa por allí”, dijo Noyes.
Durante los primeros días de la pandemia, cuando los inventarios de carne en los congeladores de las tiendas de comestibles se redujeron, los teléfonos de los locales no paraban de sonar para recibir pedidos de clientes que buscaban carne local y de confianza. Cuando los grandes centros de procesamiento de carne cerraron debido a los brotes de COVID-19, muchas operaciones más pequeñas repartidas por la zona rural de Minnesota se mantuvieron ocupadas, procesando pedidos para los granjeros que veían largas colas en los empacadores más grandes.
Pero en medio del fervor, surgieron tensiones en la industria. Un 2022 Una encuesta realizada por el Sindicato de Agricultores de Minnesota concluyó que la mayoría de casi 60 procesadores de carne en todo el estado informaron que tenían dificultades para traspasar sus negocios a la siguiente generación. El cierre de un programa de carnicería de nivel universitario en Pipestone hace dos décadas agravó el problema.
La ausencia significó menos opciones para los consumidores, pero también para los productores ganaderos que buscaban comercializar su carne de res, cerdo o aves de corral.
“Es particularmente importante para las operaciones más pequeñas que se especializan en ventas en el mercado directo”. dijo Paul Sobocinski, un ganadero de Wabasso que participó en el informe de 2022.
Pero los recientes fondos estatales y federales, gracias al aumento de la demanda de los consumidores, han iniciado una especie de renacimiento en la producción de carne en Main Street, una red de seguridad que el reciente incendio del condado de Pope mostró.
“Es un icono para este pequeño pueblo”, “Es el antiguo edificio de la lechería. Todos tenían recuerdos de recibir el trato de pueblo, de conseguir la carne de la manera que querían, y de repente se produjo un incendio”, dijo Mary Jo Forbord, que cría ganado vacuno orgánico alimentado con pasto a 16 kilómetros al sur de Starbuck.
Pero Forbord dijo que cuando el incendio quemó un cadáver de res y la mitad de otro de los suyos que estaban guardados en el almacén (y también terminó el procesamiento en el futuro previsible), rápidamente transfirió los pedidos futuros a un almacén de carne inspeccionado por el Departamento de Agricultura de los EE. UU. que acaba de abrir a unas 25 millas de distancia en Brooten.
Jenniges Meats Processing en Brooten inauguró su instalación ampliada de 12.000 pies cuadrados en enero. Muchos productores de ganado que trabajaban en Starbuck los han buscado durante esta crisis.
“Hoy vinieron nueve (productores de ganado)”, dijo Angela Jenniges, propietaria del local junto con su marido, Nathan.
Los Jenniges aumentaron su plantilla de siete trabajadores a 22 en enero, una expansión que fue parcialmente ayudada por una subvención estatal para pequeños procesadores de carne y aves de corral.
“Pasamos de criar entre 10 y 12 reses por semana y entre 7 y 10 cerdos, y ahora podemos criar 30 reses y 30 cerdos”, dijo.
La propietaria de Starbuck Meats no respondió a una solicitud de comentarios, pero Forbord dijo que la llamaron al día siguiente del incendio para ayudarla a planificar los próximos pasos y prometieron reabrir. De hecho, un camión refrigerado contenía mucha carne para la venta, incluida la mitad de la de Forbord.
“Si vas a hacer una broma sobre carne ahumada”, dijo, “trae tu billetera (a la ciudad) y compra algo”.
