Cuando Terry Mohajir llegado a UCF Como nuevo director de atletismo de la escuela en 2021, heredó un calendario de fútbol incompleto con huecos cruciales que llenar en las próximas temporadas. Los Caballeros tuvieron ocho fechas abiertas fuera de la conferencia durante las próximas cinco temporadas, incluida una en la próxima campaña.
“Cuando llegué en febrero de 2021, todavía necesitábamos un juego para ese otoño”, dijo recientemente Mohajir al Sentinel.
Desde entonces, Mohajir ha trabajado incansablemente para mejorar el calendario futuro de los Caballeros. La tarea se volvió más exigente en 2023, cuando los Caballeros hicieron la transición del Conferencia Atlética Americana hacia 12 grandes.
La UCF pasó de un calendario de conferencias de ocho juegos bajo la AAC a nueve juegos en el Big 12.
La filosofía de programación de Mohajir cambió para incluir un oponente del Power Four (un requisito de los 12 grandes), un oponente del Grupo de los Cinco y un equipo de la Subdivisión del Campeonato de Fútbol.
Esta temporada, UCF se enfrentará a New Hampshire (FCS), Sam Houston (G5) y Florida (P4).
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En 2025, el calendario incluye Jacksonville State (G5), Carolina del Norte (P4) y Carolina del Norte A&T. En 2026, serán Pittsburgh (P4), UMass (G5) y Bethune-Cookman (FCS). En 2027, serán Carolina del Norte (P4), Luisiana (G5) y UT Martin. En 2028, serán Maine (FCS), Northwestern (P4) y FAU (G5).
Pero asegurar esos juegos ha sido un desafío y ha tenido un costo.
Según los contratos de juego obtenidos por el Sentinel a través de solicitudes de la Ley de Libertad de Información, la garantía financiera total para 10 de esos futuros oponentes fuera de la conferencia asciende a casi $8 millones.
Cuatro juegos: Jacksonville State ($1 millón), UMass ($1,2 millones), Louisiana ($1,3 millones) y James Madison ($1,3 millones en 2029), cada uno requirió una garantía de más de $1 millón.
“Las garantías son precisamente lo que hay que hacer ahora”, afirmó Mohajir. “En mi escuela anterior (estado de Arkansas), yo era conocido como el tipo que obtenía la mayor cantidad de dinero (de contratos de garantía). Recibí 1,8 millones de dólares, 1,7 millones de dólares, así que he estado del otro lado de estas cosas”.
Los contratos de garantía ayudan a las escuelas en los niveles del Grupo de los Cinco y FCS a desarrollar sus presupuestos deportivos. En algunos casos, una garantía considerable puede ser crucial para el futuro del departamento deportivo de una escuela.
La UCF ha estado involucrada en ambos lados de los juegos garantizados, y los Knights recibieron $1,5 millones para enfrentar a Michigan en Ann Arbor en 2016.
Sin embargo, a medida que el programa de fútbol aumentó en estatura nacional a partir de 2017, los Caballeros se vieron en la necesidad de gastar dinero para asegurar partidos en casa.
UCF gastó $1 millón para conseguir a UConn como oponente fuera de la conferencia en 2021 y $900,000 para conseguir a Kent State para su primer partido en 2023.
“Es difícil conseguir una (escuela) del Grupo de los Cinco del FBC por menos de un millón de dólares”, dijo Mohajir, quien también señaló que algunos de esos pagos están disminuyendo.
Los Knights gastarán $350,000 para el primer partido de esta temporada contra New Hampshire el 29 de agosto y $800,000 para su enfrentamiento con Sam Houston el 7 de septiembre.
El tercer partido fuera de conferencia de la UCF esta próxima temporada será en Florida el 5 de octubre.
A diferencia de su predecesor, Mohajir estaba dispuesto a aceptar acuerdos de programación 2 por 1, como el de los Gators. Este acuerdo hace que los Caballeros viajen a Gainesville dos veces (2024 y 2033) y reciban a la UF en 2030.
La garantía de este año es de 800.000 dólares, mientras que las reuniones futuras son de 250.000 dólares en 2030 y 200.000 dólares en 2033.
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El calendario de la UCF está completo hasta 2028, y los Caballeros necesitarán llenar algunos lugares en 2029 (1), 2030 (2) y 2031 (2).
Para Mohajir, se trata de asegurar los partidos en casa, lo que probablemente genere dinero para el departamento.
Mientras tanto, la USF es un oponente que continúa atrayendo interés, al menos entre algunos fanáticos.
Si bien no se opone a renovar la rivalidad contra el sur de Florida, Mohajir señala que ha sido difícil porque el calendario de los Bulls está lleno hasta 2031.
“No están moviendo nada por nosotros, así que nosotros no vamos a mover nada por ellos”, dijo Mohajir. “Es sólo una cuestión de cuándo estarán abiertos. Cuando llegué aquí, estaban reservados hasta 2030”.
Pero Mohajir advierte que con la programación desigual de los 12 grandes (rotando el número de juegos en casa cada temporada) es más ventajoso para la UCF programar juegos en casa en lugar de series de ida y vuelta, particularmente en lo que respecta a las escuelas del Grupo de los Cinco.
“Necesito partidos en casa”, dijo Mohajir. “¿Estarían dispuestos a no hacer un hogar y hogar? Porque ahora mismo, un hogar y casa con un Grupo de Cinco no es ventajoso para nosotros. Eso nos pone en una mala situación financiera”.
Puede comunicarse con Matt Murschel en mmurschel@orlandosentinel.com
