Uno de los fiscales federales de narcóticos más prolíficos del país violó las normas éticas el año pasado cuando… Entregó borracho su tarjeta de presentación a la policía de Florida que investigaba un accidente de atropello y fuga.concluyó un organismo de control del Departamento de Justicia.
El hallazgo llega casi un año después de que The Associated Press publicara imágenes de una cámara corporal luego de un accidente del 4 de julio en el que Joseph Ruddy fue acusado de chocar otro vehículo, abandonar la escena y tratar de aprovechar indebidamente su posición como fiscal federal adjunto en Tampa para mitigar las consecuencias.
En las imágenes, Ruddy, desorientado, apenas podía mantenerse en pie, arrastraba las palabras y se apoyaba en el portón trasero de su camioneta para mantener el equilibrio. Pero estaba lo suficientemente bajo control como para entregar sus credenciales del Departamento de Justicia a los oficiales de dos jurisdicciones enviados a investigar el accidente.
AP
“¿Qué estás intentando entregarme?”, preguntó un agente de policía de Tampa. “Te das cuenta de que cuando saquen las imágenes de mi cámara corporal y vean esto, esto va a salir muy mal”.
Un resumen de una página publicado el miércoles por la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia no menciona a Ruddy, pero corrobora las acusaciones de que un fiscal federal adjunto “abusó de su cargo” al proporcionar sus credenciales laborales sin que se las pidieran. Y el año pasado, el Departamento de Justicia confirmó que estaba remitiendo el caso de Ruddy a la oficina del inspector general.
Los investigadores también descubrieron que el fiscal adjunto citado en su informe “se comportó de manera perjudicial para el gobierno” al conducir ebrio y luego abandonar el lugar del accidente después de chocar con otro vehículo. El informe fue remitido a la Unidad de Revisión de Mala Conducta Profesional del Departamento de Justicia para que se tomen las medidas correspondientes.
Después de que la AP preguntara sobre la situación laboral de Ruddy el año pasado, lo apartaron de varios casos, pero el Departamento de Justicia confirmó el miércoles que sigue siendo fiscal adjunto. Ni Ruddy ni su abogado respondieron a los mensajes que se les enviaban para que hicieran comentarios el miércoles.
“Si bien no podemos comentar sobre asuntos específicos relacionados con el personal, el Departamento de Justicia exige a todo el personal, incluidos sus fiscales adjuntos, los más altos estándares de conducta personal y profesional”, afirmó el departamento en un comunicado. “Tomamos en serio todas las acusaciones de mala conducta por parte del personal del Departamento y tomamos las medidas adecuadas cuando corresponde”.
AP
Ruddy es conocido en los círculos policiales como uno de los arquitectos de la Operación Panamá Express, o PANEX, un grupo de trabajo creado en 2000 para combatir el contrabando de cocaína en el mar, que combina recursos de la Guardia Costera de Estados Unidos, el FBI, la Administración de Control de Drogas y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
Históricamente, la información generada por PANEX contribuye a más del 90% de las interdicciones de drogas de la Guardia Costera de Estados Unidos en el mar. Entre 2018 y 2022, la Guardia Costera retiró o destruyó 888 toneladas métricas de cocaína con un valor estimado de 26.000 millones de dólares y detuvo a 2.776 presuntos contrabandistas, dijo un alto funcionario de la Guardia Costera en un testimonio ante el Congreso el año pasado. La mayor parte de esos casos fueron manejados por Ruddy y sus colegas en Tampa, donde tiene su sede PANEX.
Ruddy, de 70 años y ex triatleta de Ironman, goza de una reputación entre los abogados por su trabajo duro y su dureza en los tribunales. Entre sus casos más importantes se encuentran algunos de los más importantes. Las primeras extradiciones desde Colombia de los principales contrabandistas del temido cartel de Cali.
Pero la mayoría de los casos que se manejan fuera de su oficina involucran principalmente a pescadores pobres de América Central y del Sur, que conforman los estratos más bajos del narcotráfico. A menudo, las drogas ni siquiera tienen como destino las costas estadounidenses y las garantías constitucionales del debido proceso que normalmente se aplican en los casos penales dentro de Estados Unidos se respetan apenas.
A pesar de sus propias admisiones y el testimonio de testigos, los fiscales estatales nunca acusaron a Ruddy de atropello y fuga y desestimaron los cargos de conducir bajo la influencia del alcohol con daños a la propiedad, un delito menor de primer grado punible con hasta un año de prisión.
A Ruddy, cuyo nivel de alcohol en sangre arrojó un 0,17%, el doble del límite legal, se le permitió el año pasado declararse culpable de conducción imprudente, un delito menor de segundo grado, y se le concedió una libertad condicional de 12 meses.
“No teníamos testigos que pudieran testificar que habían visto al señor Ruddy al volante durante el incidente, lo que es un factor clave para probar los casos de conducción bajo los efectos del alcohol”, dijo Erin Maloney, portavoz de la oficina del fiscal estatal en el condado de Hillsborough, que incluye a Tampa. “Este resultado garantiza que el acusado siga siendo responsable”.
La noche de su arresto, Ruddy fue acusado de rozar un todoterreno cuyo conductor estaba esperando para girar en un semáforo en rojo, golpeando un espejo lateral y arrancando otra pieza del vehículo que se alojó en el guardabarros de la camioneta de Ruddy.
“Ni siquiera frenó”, dijo un testigo a la policía. “Simplemente siguió adelante y se desvió todo el camino. Pensé: 'No, va a lastimar a alguien'”.
Cuando los agentes llegaron a la casa de Ruddy en Temple Terrace, un suburbio de Tampa, lo encontraron encorvado sobre su camioneta, sosteniendo sus llaves y usando el vehículo como apoyo, según un informe policial. Los agentes notaron que se había orinado encima, no podía caminar sin ayuda y no pasó una prueba de sobriedad en el campo.
“Entiendo que podríamos tener una mejor noche”, dijo el patrullero de policía de Tampa Taylor Grant antes de mirar la tarjeta de presentación.
“¿Por qué no te detuviste?” preguntó el oficial.
“No me di cuenta de que era tan grave”, dijo Ruddy en una respuesta arrastrada.
“Chocaste contra un vehículo y saliste corriendo”, dijo el oficial. “Corriste porque estabas borracho. Probablemente no te diste cuenta de que chocaste contra el vehículo”.
