El Director General de Correos, Louis DeJoy, considera la supervivencia del Servicio Postal de los peores días de la pandemia de COVID-19 como una historia de regreso no reconocida, pero la agencia aún está escribiendo su próximo capítulo, mientras descubre cómo mantenerse financieramente saludable a largo plazo.
DeJoy, hablando el lunes en el Foro Postal Nacional en Indianápolis, dijo que heredó un “modelo de negocio roto” cuando asumió el cargo en junio de 2020, y que la agencia estaba a meses de quedarse sin efectivo en el punto álgido de la pandemia de COVID-19. .
“La falta de adaptación adecuada a los cambios sociales, económicos, tecnológicos e industriales ha destruido a los gigantes de su industria –Kodak, Motorola, Blockbuster– en tan sólo unos pocos años”, dijo DeJoy en su discurso de apertura. “Las exigencias de los cambios experimentados por el Servicio Postal fueron magnitudes mayores. Además, estas organizaciones no tenían un Congreso ni un regulador al que enfrentarse”.
Cuatro años después de su mandato como director general de correos, DeJoy defiende los cambios del USPS en el marco de este plan de reforma de 10 años, algunos de los cuales el USPS está pausando temporalmente, después del escrutinio bipartidista del Congreso.
“El futuro que buscamos tiene objetivos simples: evolucionar, servir y crear viabilidad a largo plazo. Sin embargo, esta empresa tiene proporciones históricas”, afirmó.
Entre los cambios, el USPS aumentará el próximo mes el precio del correo de primera clase por sexta vez desde 2020, cuando su regulador permitió a la agencia fijar precios más altos que la tasa de inflación.
USPS también se está embarcando en una remodelación histórica de su presencia a nivel nacional de instalaciones de entrega, consolidando las operaciones de procesamiento de correo en grandes centros regionales.
Entre sus objetivos, USPS está intentar operar menos camiones, pero más llenos, entre las instalaciones, y reducir sus costos para entregar 123 mil millones de correos y paquetes cada año.
USPS está en pausa algunos de sus planes de modernización de red hasta al menos enero de 2025después de más de un Una cuarta parte del Senado exigió recientemente la agencia retarda la implementación para abordar los persistentes retrasos en el correo regional.
Pero DeJoy dice que su plan decenal también consiste en realizar 40.000 millones de dólares en mejoras largamente postergadas a la infraestructura del USPS. Eso incluye planes para implementar la flota de vehículos eléctricos más grande del país.
“Nuestros esfuerzos no están exentos de consecuencias incómodas para nuestros clientes, el pueblo estadounidense y nuestros empleados. Pero hay que hacerlo”, dijo DeJoy. “Estamos haciendo el trabajo necesario e importante para la nación, para desarrollar un nuevo camino a seguir”.
El correo ya no es un “monopolio sostenible”
DeJoy, en su discurso de apertura de 80 minutos, destacó una brecha cada vez mayor entre el nivel de servicio que los estadounidenses esperan del USPS y la capacidad de la agencia para costearlo.
USPS sigue siendo la operación de entrega más grande del mundo y entrega alrededor del 44% del correo mundial. Alrededor del 95% de la población estadounidense vive a cinco millas de la oficina de correos más cercana.
Los carteros del USPS realizan entregas a 167 millones de direcciones al menos seis días a la semana, pero DeJoy dijo que más de la mitad de esas rutas están perdiendo dinero.
DeJoy dijo que las intervenciones del Congreso y su regulador han hecho que sea aún más difícil para el USPS adaptarse a los tiempos cambiantes, como una caída precipitada en el volumen de correo en 2008 y un auge de envíos y paquetes que vino con el aumento del comercio electrónico.
En 1971, el Congreso separó la Oficina de Correos de Estados Unidos del gabinete presidencial y la rebautizó como Servicio Postal, una agencia independiente.
Durante los siguientes 35 años, DeJoy dijo que USPS funcionó bien como una “burocracia productiva”, que dependía principalmente de los ingresos de productos dominantes en el mercado, como el correo de primera clase.
“Esto en un momento en que el pueblo estadounidense tenía una gran demanda de nuestros servicios y el volumen de correo dominante en el mercado crecía continuamente”, dijo DeJoy. “Antes de 2006, nuestros precios eran fáciles: bastaba con sumar el costo del servicio y dividirlo por el número de piezas, y boom, el precio de un sello, más o menos”.
Todo eso cambió cuando el Congreso aprobó la Ley de Mejora y Responsabilidad Postal (PAEA). Entre sus características, limitó los aumentos de precios de los productos postales de USPS a la tasa de inflación y exigió a la agencia que reembolsara los beneficios de salud de los jubilados en el futuro.
El Congreso eliminó el requisito previo de jubilación en la legislación de reforma postal que se aprobó en 2022. Pero DeJoy dice que los 15 años intermedios pusieron al USPS en camino a la ruina.
“Así comenzó la réplica de 15 años y las consecuencias, que llevaron al Servicio Postal a una falla casi catastrófica, dijo DeJoy.
Según la PAEA de 2006, DeJoy dijo que el Congreso limitó los aumentos de precios “a una fracción de lo que pronto se requeriría”.
“Me pregunto a quién se le ocurrió esa idea, porque tuvo consecuencias terribles”, dijo DeJoy.
Poco después, la Gran Recesión de 2008 resultó en una reducción del 40% en el volumen de correo que nunca regresaba, perjudicando la principal fuente de ingresos del Servicio Postal.
“Somos una organización que ya no tiene un monopolio sostenible”, dijo DeJoy. “Somos una organización que ahora tiene una costosa obligación de servicio público y carece de una fuente de financiamiento adecuada para cubrir el costo, en la forma en que servimos. Somos una organización que ahora debe competir en el mercado, por sus clientes, sus ingresos y sus empleados. Somos una organización que debe lograr nuestra transformación, mientras continuamos sirviendo a la nación diariamente en sus crecientes necesidades”.
Durante los siguientes 14 años tras la aprobación de la PAEA, el USPS sufrió pérdidas por casi 90 mil millones de dólares, aplazó 20 mil millones de dólares en costos de mantenimiento y transfirió proyectos de modernización.
“Y las pérdidas aumentaron. El fondo de jubilación de los empleados fue asaltado, la infraestructura se deterioró, los vehículos envejecieron, el servicio se degradó y los huesos fueron arrancados, mientras la organización seguía persiguiendo la misión del servicio universal a costos cada vez mayores”, dijo DeJoy. “El Servicio Postal no podría abordar oportunamente los cambios amplios y radicales necesarios para la viabilidad a largo plazo”.
DeJoy dijo que estas pérdidas pusieron a USPS en modo de supervivencia y privado de efectivo que podría haberse utilizado para captar más ingresos de un negocio de paquetes en crecimiento.
“Evitamos tomar grandes decisiones y desarrollamos una estrategia para simplemente pasar el día”, dijo.
“A medida que estábamos deconstruyendo y perdiendo dinero, el volumen de correo disminuía rápidamente, los hogares estadounidenses se extendían por todo el país y, al mismo tiempo, el envío de paquetes se convirtió en la nueva frontera”.
'¿Podrías hacer todas las cosas, a toda costa, y sobrevivir?'
DeJoy dijo que las continuas caídas en el volumen de correo requieren que USPS compita por una mayor participación en el negocio de envíos y paquetes.
Incluso cuando USPS se enfrentaba a fuentes de ingresos agotadas y pérdidas netas anuales de miles de millones de dólares, DeJoy dijo que el Congreso “no cambió sus expectativas sobre las obligaciones de servicio ni siquiera un poco”.
“Siguieron enamorados de la misión del servicio universal”, dijo DeJoy.
DeJoy ha defendido repetidamente la obligación de servicio universal del USPS de entregar correo y paquetes a todos los hogares del país al menos seis días a la semana.
DeJoy dijo Red Federal de Noticias en abril de 2022 que se oponía a reducir el número de días a la semana que entrega USPS, algo que la agencia, con problemas de liquidez, probado en 2013 – al redactar su plan decenal Delivering for America.
“Eso fue extremadamente, extremadamente importante… nunca tocarías eso”, dijo DeJoy durante la entrevista.
DeJoy, sin embargo, ha desafiado repetidamente a la Comisión Reguladora Postal por mantener los precios del correo más bajos de lo que le cuesta al USPS cumplir con el “objetivo siempre esquivo de la obligación de servicio universal”.
“El servicio universal parece un requisito para hacer todo a cualquier precio. ¿Lo podrías hacer? ¿Podrías hacer todas las cosas, a toda costa, y sobrevivir? Bueno, podría hacerlo si suficientes clientes que pagaran quisieran un servicio como ese. Podría hacerlo si no tuviera competencia, y podría hacerlo si los precios que cobrara cubrieran todos sus costos, cualesquiera que fueran”.
USPS está aumentando los precios del correo por sexta vez desde 2020, cuando la Comisión Reguladora Postal le dio libertad a USPS para fijar precios más altos que la tasa de inflación. El 14 de julio, USPS aumentará el precio de un sello de primera clase “para siempre” de 68 a 73 centavos.
DeJoy ha defendido repetidamente las subidas de tipos. Le dijo a la Junta de Gobernadores del USPS en mayo de 2022 que los precios del correo tendrán que seguir subiendo a “tarifas incómodas” para que la agencia cubra sus costos y revierta el daño causado por el hecho de que su regulador haya mantenido los precios demasiado bajos durante demasiado tiempo.
“Si te di una carta y 8 centavos en 1971, ¿podrías enviarla desde Bangor, Maine a Los Ángeles, California en tres días y cubrir el costo de hacerlo?” Dijo DeJoy.
DeJoy se ha enfrentado a la Comisión Reguladora Postal por no permitir que el USPS fije precios superiores a la tasa de inflación antes de diciembre de 2022. Esa inacción, dice, le costó al USPS 50 mil millones de dólares en ingresos perdidos en los últimos 15 años.
“El Congreso y el regulador mantuvieron su romance de los viejos tiempos, de monopolio, burocracia y servicio universal, y se resistieron al cambio a pesar de la reducción del volumen de correo, a pesar de la gran recesión, a pesar de los datos y los informes, a pesar de la transparencia de la crisis que se manifestaba antes. ellos”, dijo.
Se esperaba ampliamente que la Comisión Reguladora Postal aprobara el aumento de precios de este verano. Pero en un giro, sí dijo USPS para hacer un uso sensato de su nueva flexibilidad para fijar precios más altos.
“La comisión recomienda encarecidamente a la (Junta de) Gobernadores de USPS que consideren ejercer su criterio comercial, de conformidad con los requisitos legales y reglamentarios, para no aumentar las tarifas en la cantidad total permitida por la ley”, escribió la RPC en su decisión a principios de este mes.
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