Cuando finalizó el contrato de trabajo de cinco años de Lawrence Covian, éste no tenía ningún interés en regresar a Estados Unidos.
Covian y su esposa, Chiyoko, tenían se mudó a Japón de Carolina del Norte en julio de 2017 debido a su trabajo en el gobierno de los EE. UU. La idea inicial era regresar a los EE. UU. después, pero cuando se adaptaron a sus nuevas vidas, se dieron cuenta de que no querían irse.
“Después de estar aquí durante cinco años, me sentí cómodo y me gustó, y decidimos que nos quedaríamos aquí de una forma u otra”, dijo Covian a Business Insider.
Lawrence Covian y su esposa, Chiyoko, se mudaron a Japón en 2017. Coco Lencho Japón.
Con el fin de quedarse en Japóndecidió seguir trabajando para el gobierno de Estados Unidos como contratista.
Casi al mismo tiempo, la pareja, que se conoció cuando eran jóvenes en California y han estado casados durante más de 30 años, decidió que querían echar raíces más permanentes en el país.
Como aficionado a las casas antiguas, a Covian ya le interesaba la idea de comprar y renovar una de ellas. 8,5 millones de viviendas abandonadas en Japónconocido como akiya, en el campo.
“Siempre me ha gustado que las casas antiguas tengan más espacio y carácter, pero en realidad fueron los precios más bajos los que nos llevaron a tomar este camino”, dijo Covian.
Elegir una akiya en lugar de una casa nueva
Covian no es el único que se siente atraído por estos Casas antiguas y vacías en el campo japonés.
Covian y su esposa compraron una casa abandonada, o akiya, en la prefectura de Yamaguchi. Coco Lencho Japón.
En Japón, la Población en disminución y la migración interna han provocado que millones de casas estén desocupadas en las zonas rurales, lo que ha provocado una “pueblo fantasma” problema.
Pero gracias al bajo precio y la falta de restricciones para que los extranjeros adquieran propiedades, cada vez más… Los extranjeros están optando por adquirir estas casas antiguas. —lo que muchos ven como una manera de lograr ser propietario de una vivienda sin el mismo tipo de estrés financiero que supone comprar bienes raíces en sus países de origen.
La akiya había estado vacía durante cinco años. Coco Lencho Japón.
El trabajo de Covian lo había llevado a Iwakuni, una ciudad en la prefectura de Yamaguchi, todos esos años atrás, y el Veterano de los Estados Unidos Sabía que quería seguir viviendo en la zona debido a su proximidad a su lugar de trabajo.
Iwakuni se trata de 20 millas de la ciudad principal más cercana, Hiroshima, y aproximadamente 400 millas Desde Tokio.
Hace años, la pareja se topó con el pequeño pueblo cercano de Miwa mientras andaban en bicicleta, y Covian recordó lo mucho que le encantaba el lugar, gracias a su hermoso paisaje montañoso y sus campos de arroz.
Decidió concentrar su búsqueda de akiya en la ciudad a través de un banco de akiya, un base de datos mantenidos por los municipios locales para casas abandonadas o vacías.
En la casa todavía se encontraban muebles y otros objetos pertenecientes al anterior propietario. Coco Lencho Japón.
“Apareció uno en una pequeña agencia inmobiliaria local y lo contactamos a través del sitio web”, dijo Covian.
Ver la akiya fue una experiencia bastante abrumadora debido al estado en el que se encontraba la casa, añadió.
La propiedad había estado vacía durante unos cinco años, con muebles y otros artículos del hogar abandonados. Afuera, la maleza y las enredaderas habían invadido el patio.
“Mi esposa y yo estábamos emocionados, pero no demasiado, porque se veía mal y no conocía a ningún carpintero que pudiera ayudarnos con el trabajo”, dijo.
Covian y su esposa sacaron todos los artículos por su cuenta. Coco Lencho Japón.
Pero un encuentro casual con el dueño de un café local llevó a la pareja a conocer a un hombre que dirigía un negocio de carpinteria en la zona.
Después de ver la akiya junto con el carpintero, Covian y su esposa decidieron comprar la propiedad. La pareja pagó 5 millones de yenes japoneses, o unos 35.000 dólares, por ella y contrataron al carpintero para que la renovara.
La akiya estaba listada por 6 millones de yenes japoneses, pero el agente inmobiliario ofreció a la pareja un millón de yenes japoneses de descuento sobre el precio de lista si estaban dispuestos a desocupar la casa por su cuenta.
“Les dije: 'Está bien, me encargo yo'. Había camas, sábanas, ropa, ollas, sartenes y un montón de cosas personales que, por desgracia, quedaron abandonadas”, dijo Covian. “Compré una de esas camionetas pequeñas por 1.200 dólares y sacamos todo nosotros mismos”.
Combinando influencias de diseño japonesas y occidentales
Renovaron la akiya con la ayuda de un carpintero local. Coco Lencho Japón
La propiedad completa incluye la casa principal de dos pisos, una casa de invitados, un garaje, un almacén y tres cuartos de acre de terreno. Se encuentra a unos 40 minutos en auto por las montañas desde su lugar de trabajo.
La casa principal renovada presenta una combinación de características tradicionales japonesas y occidentales.
Covian había conservado la sala de tatami y la Engawa — el pequeño pasillo que corre a lo largo de las ventanas — en la casa, pero también agregó una despensa y un lavadero, que no se encuentran comúnmente en los hogares japoneses tradicionales.
La akiya renovada cuenta con muchos detalles y muebles de madera. Coco Lencho Japón
Además, no quería ninguna pequeña repisa en la casa, salvo en el escalón de entrada.
“Le dije que quería un Roomba que pudiera recorrer toda la casa sin quedarse atascado”, dijo Covian. “Pero en realidad no se trataba del Roomba. Era más bien por si algún día, Dios no lo quiera, mi esposa o yo estuviéramos en silla de ruedas y no pudiéramos movernos de una habitación porque tenemos esos escalones”.
La casa presenta una mezcla de influencias de diseño japonesas y occidentales. Coco Lencho Japón
Covian calcula que el coste de la renovación ascendió a unos 230.000 dólares. Reconoce que es un precio más elevado de lo que la gente espera, pero no se arrepiente.
“Muchas cosas que hicimos no eran necesarias, por lo que podríamos haber ahorrado mucho dinero si hubiéramos querido”, dijo, y agregó que él y su esposa querían que el lugar fuera hermoso y cómodo exactamente como lo imaginaron.
Con lo que gastaron podrían haber comprado una casa nueva, pero ese nunca fue el sueño.
Covian dice que ama cada parte de su casa. Coco Lencho Japón
“No quiero una de esas casas nuevas. Son pequeñas casas prefabricadas, todo es de plástico o vinilo. No tienen personalidad”, añadió Covian.
Lo más importante es que la akiya renovada es un hogar que la pareja puede llamar suyo con orgullo; Covian incluso ha iniciado una Canal de YouTube documentando su viaje akiya.
“Antes, nos mudábamos cada pocos años, así que nunca pintábamos nuestras paredes ni colgábamos cuadros”, dijo Covian. “Pero este es un lugar que puedo llamar mío. Es nuestro”.
Covian incluso ha iniciado un canal de YouTube que documenta su viaje akiya y su vida en Japón. Coco Lencho Japón
La vida en el campo japonés
Antes de mudarse a Japón, Covian había estado en el país un par de veces para visitar a su suegra, pero esos viajes nunca fueron lo suficientemente largos para permitirle explorar el campo.
A pesar de que lleva viviendo en Japón siete años, cada día todavía se siente como un cambio.
Covian ha estado tomando clases regulares de idioma japonés, pero todavía tiene dificultades para comunicarse en ciertas situaciones.
Covian espera con ilusión su jubilación, que planea pasar viajando por Japón en una autocaravana. Coco Lencho Japón.
“En la vida diaria estoy bien, pero por ejemplo, el otro día tuve que ir al hospital para que me hicieran un procedimiento y la terminología médica y todo eso me superan”, dijo Covian. “Así que tengo que depender de mi esposa y creo que así será durante muchos años”.
Dicho esto, le encanta estar en el campo.
“Cuando subo a la montaña en coche, me siento en paz. Siempre bromeo con mi mujer diciéndole que puedo pasar todo el tiempo aquí arriba, solo yo, yo mismo, al aire libre. Y soy perfectamente feliz”, dijo Covian. “No me gusta ir a Tokio. No me gusta ir a las grandes ciudades. Me estresa”.
El ritmo de vida más lento y estar rodeado de naturaleza también han sido buenos para su salud mental y física. La vida en el campo japonés También es muy diferente a lo que ocurre en Estados Unidos, donde hay una “carrera de ratas constante”, dijo.
Covian dice que vivir en el campo le ha permitido mejorar su salud. Coco Lencho Japón.
““Por supuesto, nos gustan las cosas buenas de la vida, pero, aun así, en Estados Unidos, uno se deja llevar por la tendencia a intentar seguir el ritmo de los demás, tener el coche más nuevo y disfrutar de esto y aquello”, dijo Covian. “Antes de que te des cuenta, estás trabajando y trabajando constantemente sin un final a la vista”.
Aunque Covian todavía trabaja en Japónha estado pensando en viajar por Japón en una autocaravana cuando se jubile.
“No quiero llegar a los 60, 70 años y enfermarme y luego arrepentirme por no haber hecho otras cosas que quería hacer”, añadió.
¿Ha construido o renovado recientemente la casa de sus sueños? Si tiene una historia para compartir, póngase en contacto conmigo en agoh@businessinsider.com.
