Por Victoria Waldersee y Christina Amann
BERLÍN (Reuters) – Volkswagen está considerando cerrar fábricas en Alemania por primera vez, en una medida que muestra la presión que enfrenta el principal fabricante de automóviles de Europa por parte de la competencia asiática barata.
La medida marca el primer enfrentamiento importante entre el presidente ejecutivo Oliver Blume, a quien los analistas han descrito como un creador de consenso más que su predecesor a menudo combativo Herbert Diess, y los sindicatos que tienen una influencia sustancial en VW.
VW considera obsoleta una gran planta de vehículos y una fábrica de componentes en Alemania, según afirmó su comité de empresa y prometió una “feroz resistencia” a los planes del consejo ejecutivo.
IG Metall, el sindicato más poderoso de Alemania, ha frustrado repetidamente los intentos de la dirección de llevar a cabo cambios de mayor alcance, el más reciente en 2022, cuando Diess dejó el cargo de director ejecutivo.
Los analistas ya habían mencionado como posibles objetivos de cierre las plantas de Volkswagen en Osnabrück (Baja Sajonia) y Dresde (Sajonia). El estado de Baja Sajonia es el segundo mayor accionista de Volkswagen y el lunes apoyó la revisión.
Volkswagen, que emplea a unas 680.000 personas, dijo que también se sintió obligada a poner fin a su programa de seguridad laboral, que está vigente desde 1994 y evita recortes de empleos hasta 2029, y agregó que todas las medidas se discutirían con su comité de empresa.
“La situación es extremadamente tensa y no se puede superar con simples medidas de reducción de costes”, dijo el jefe de la marca Volkswagen, Thomas Schaefer, en un comunicado.
VW, que genera la mayor parte de las ventas unitarias de Volkswagen, es la primera de sus marcas en emprender una campaña de reducción de costos que apunta a ahorrar 10.000 millones de euros (11.000 millones de dólares) para 2026, mientras intenta racionalizar el gasto para sobrevivir a la transición a los autos eléctricos.
Un entorno económico difícil, nuevos competidores en Europa y la caída de la competitividad de la economía alemana significaron que Volkswagen necesitaba hacer más, dijo Blume a su gerencia.
Las acciones de Volkswagen subían un 2,57% a las 1325 GMT, después de haber subido alrededor de un 1,5% directamente después de su anuncio a las 1300 GMT.
La compañía ha perdido casi un tercio de su valor bursátil en los últimos cinco años, lo que la convierte en la acción con peor rendimiento entre los principales fabricantes de automóviles europeos.
'LLAMADA DE DESPERTAR'
Volkswagen, que enfrenta desafíos crecientes a nivel nacional e internacional, ha visto disminuir su participación de mercado en China, su mayor mercado, a medida que sus rivales chinos de rápido crecimiento lanzan autos eléctricos asequibles y fáciles de consumir.
Esos mismos fabricantes de automóviles chinos ahora están comenzando a expandirse a Europa, lo que pone presión adicional sobre Volkswagen para desarrollar vehículos eléctricos más baratos, rápidamente, o corre el riesgo de perder ventas en su país.
Los planes de Volkswagen suponen el último golpe para el canciller alemán Olaf Scholz, cuya coalición tripartita fue criticada en las elecciones regionales del domingo que mostraron importantes victorias para el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania.
Carsten Brzeski, director global de macroeconomía en ING Research, dijo que la decisión resalta las consecuencias de años de estancamiento económico y cambio estructural sin crecimiento.
“Si un peso pesado de la industria se ve obligado a cerrar fábricas, esto podría ser una llamada de atención, largamente esperada, sobre la necesidad de intensificar considerablemente las medidas de política económica (en Alemania)”.
El Ministerio de Economía de Alemania dijo que la gerencia de VW debe actuar de manera responsable dentro de un entorno de mercado desafiante para la industria automotriz, pero se negó a hacer comentarios específicos sobre los recortes planeados anunciados por Volkswagen el lunes.
IG Metall dijo que la decisión “sacude los cimientos” de Volkswagen, que es el mayor empleador industrial de Alemania y el principal fabricante de automóviles de Europa por ingresos.
La jefa del comité de empresa, Daniella Cavallo, dijo en una entrevista en la intranet de Volkswagen que su dirección había tomado “muchas decisiones equivocadas” en los últimos años, entre ellas no invertir en híbridos o ser más rápidos en el desarrollo de coches eléctricos de batería asequibles.
En lugar de cerrar plantas, la junta directiva debería reducir la complejidad y aprovechar las sinergias en los planes del grupo Volkswagen, argumentó Cavallo, criticando la “locura de la documentación” y las “tácticas de cortar salami” de la compañía.
Cavallo se refería a que VW no sólo está considerando cerrar plantas, sino también disolver los acuerdos salariales y abandonar su compromiso con la seguridad laboral y la eficiencia.
El director financiero Arno Antlitz hablará con el personal junto con el jefe de la marca VW, Thomas Schaefer, en una reunión del comité de empresa el miércoles por la mañana. Cavallo dijo que espera que el director ejecutivo Blume también participe en las negociaciones.
(1 dólar = 0,9034 euros)
