$351.5 millones en mejoras para el Exposition Park en Los Ángeles

Cuando el Goodyear Blimp sobrevuela el Exposition Park de Los Ángeles para ver un partido en el LA Memorial Coliseum o el BMO Stadium, su vista aérea también revela una mezcla de destinos culturales: el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, el Centro de Ciencias de California y el Museo Afroamericano de California. , entre otros, divididos por océanos de asfalto y no mucho espacio verde. En muchos sentidos, es un palimpsesto de Los Ángeles: una colección de lugares encantadores e impresionantes fragmentados en un paisaje centrado en el automóvil.

La Oficina de Gestión del Parque de Exposiciones, la agencia encargada por el estado de supervisar este caos maravilloso y extenso, ha tratado de remediar las deficiencias del parque de 160 acres durante décadas, con pocos resultados. Aunque prácticamente todas las instituciones de la Expo se han transformado radicalmente y están surgiendo nuevas ofertas importantes como el Museo Lucas de Arte Narrativo y el Centro Aéreo y Espacial Samuel Oschin, el espacio del parque que lo une todo ha cambiado poco. Un plan maestro de 1993 condujo a algunas mejoras, incluido el parque Jesse Brewer Jr. y el Centro de Exposiciones, una instalación recreativa popular, pero no cambió la dinámica general. Un plan posterior quedó en el limbo.

Pero el 1 de agosto, Expo Park dio un gran paso adelante con la aprobación de $351,5 millones en fondos estatales para seis nuevos acres de espacio verde encima de un estacionamiento subterráneo que reemplazará los extensos lotes de superficie asfáltica a lo largo del extremo sur de la Expo. Es solo uno de varios componentes de un plan 2020, elaborado por los planificadores locales Torti Gallas + Partners para brindar una experiencia más unificada y acogedora a través de mayores espacios verdes, sombra, instalaciones públicas y conexiones entre las diversas atracciones.

Pero el plan de trasladar el estacionamiento a tierra es, con diferencia, el mayor cambio para las vallas por parte de la directora general del Expo Park, Andrea Ambriz, quien desde que comenzó su trabajo a principios de 2023 ha puesto en marcha el proyecto y la agencia que lo supervisa.

“Me gusta apuntar alto”, dijo Ambriz. “No se trata sólo de gestionar los estacionamientos. Se trata de construir la totalidad del parque para crear una experiencia cohesiva”.

La representación de un artista muestra la visión del Exposition Park, incluido el Museo Lucas y sus jardines a lo largo del borde izquierdo, y un nuevo “paseo por el museo” y un espacio verde para programación comunitaria (conciertos, festivales, clases de yoga, tal vez) a lo largo de la parte inferior.

(Torti Gallas + Socios)

Ambriz enfatiza el papel singular del parque en la ciudad, como destino deportivo y cultural, parque local y próxima pieza central de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. “Si lo hacemos bien, nos colocaremos en el mapa para las generaciones venideras”, afirmó.

El equipo de diseño para el proyecto de garaje de $351,5 millones, que también incluirá una nueva sede para la administración del Expo Park y un centro de bienvenida comunitaria, debería ser seleccionado a principios del próximo año, dijo Ambriz, y el trabajo se completará a fines de 2027, a tiempo. resolver problemas antes de los Juegos Olímpicos. Su búsqueda para hacerse con la pieza más importante del plan maestro surgió, principalmente, de la necesidad del parque de servir mejor al sur de Los Ángeles. Sería, dijo, la mayor inversión en infraestructura verde en la historia del vecindario y proporcionaría un espacio comunitario. para lo que es una de las zonas más pobres en parques de la ciudad. “Se trata de salud y bienestar, recreación, mitigación del clima, infraestructura y empleo”, dijo.

“El lado norte del Expo Park tiene el Rose Garden frente a la USC. Pero frente al sur de Los Ángeles, el parque actualmente son estacionamientos y puertas de embarque”, dijo Zahirah Mann, presidenta y directora ejecutiva de South Los Angeles Transit Empowerment Zone (mejor conocida como SLATE-Z), una asociación público-privada dedicada a crear equidad, cambio sostenible en la zona. “Convertirlo en un espacio verde que la comunidad pueda ver y disfrutar será transformador”.

Pero la medida también es estratégica: una forma de generar entusiasmo visiblemente y sentar las bases para recaudar más dinero más allá de la financiación estatal.

“Realmente sabía que obtendríamos mucho impulso, mucho apoyo y atención, si pudiéramos decir que el gobierno cubrirá el pago inicial para esto”, dijo Ambriz mientras conducía por el parque en un carrito eléctrico, un cartel de cartón. tablero del plan maestro escondido en el asiento trasero.

La directora general del Exposition Park, Andrea Ambriz, ha presionado rápidamente para mejorar la función del parque como lugar de reunión comunitaria y refugio urbano, y no solo como una colección dispar de estadios y museos.

(Marco Ubungen)

Ambriz, de 40 años, tiene diversas credenciales para este tipo de esfuerzo. Sus abuelos crecieron cerca del parque y ha sido parte de su vida desde pequeña. Desde que recibió una maestría en políticas públicas de UC Berkeley, fue asistente legislativa en la Asamblea y el Senado de California, subdirectora de participación del sector privado en la Casa Blanca de Obama, designada presidencial en el Departamento del Tesoro, subdirectora de asuntos externos en la Agencia de Recursos Naturales de California, director de operaciones de River LA y jefe de personal del Local 2015 del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios.

Cuando asumió el cargo de gerente general de Expo Park, la cuenta regresiva olímpica había comenzado, pero la oficina no había tenido un gerente general permanente desde marzo de 2021, cuando Anna Lasso se fue para convertirse en directora del Departamento de Servicios Generales del estado. La pandemia de COVID-19 y los cierres redujeron drásticamente la asistencia al parque y, en consecuencia, redujeron los presupuestos.

“Francamente, el parque realmente necesitaba un campeón, alguien que realmente lo levantara y dijera que necesitamos dividir esto en partes específicas que podamos avanzar”, dijo Ambriz.

Ambriz rápidamente amplió su equipo. Contrató a un nuevo director de desarrollo empresarial y está ocupando más de media docena de puestos de alto nivel. La administración de Expo Park los está financiando mediante la intensificación de eventos (ferias comunitarias, fiestas de baile, conciertos y más) que generan ingresos por estacionamiento y tarifas de permisos e instalaciones, entre otras fuentes. Ambriz ha comenzado a sentar las bases para una nueva fundación para el parque con el fin de recaudar dinero de otras fundaciones, filántropos y donantes corporativos (como lo hace el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles) en lugar de depender de fondos públicos. Esa organización debería establecerse a finales de este año, afirmó.

También se centra en garantizar que las numerosas instituciones del parque (con sus intereses a menudo contrapuestos) estén en sintonía, un obstáculo que ha desafiado durante mucho tiempo el progreso aquí.

Ella, junto con el secretario de la Agencia de Recursos Naturales de California, Wade Crowfoot, convocó una reunión con líderes de parques, enfatizando cómo las mejoras generales mejorarían cada lugar, atraerían nuevas audiencias y dirigirían mejor a los visitantes a cada lugar. “Realmente necesitamos ser la suma de todas nuestras partes”, dijo. “Atraer más personas al parque para vivir una experiencia multiinstitucional les agrega valor a todos”.

Representación artística de un paseo marítimo para ayudar a que la Expo se sienta más como un parque real y un espacio de reunión comunitaria.

(Torti Gallas + Socios)

Ambriz logró su primera gran victoria a los seis meses de comenzar su trabajo, obteniendo $14 millones del estado para impulsar el plan maestro desde un esquema preliminar a una serie implementable de pasos y prioridades, y para comenzar la divulgación y la planificación. Eso incluyó docenas de reuniones con residentes del área realizadas en el parque, en aulas y centros comunitarios locales y por Zoom, en inglés y español. Crear un nuevo espacio verde, dijo, era la prioridad número uno para los residentes locales, quienes durante mucho tiempo se han sentido desanimados porque muchas de las atracciones del parque requieren un boleto pagado para acceder.

Confía en que cada pieza del plan maestro podrá lograrse en los próximos años. Algunos elementos, como una mejor señalización, un “paseo por el museo” bordeado de árboles de este a oeste y paisajes urbanos cerca de la entrada este del parque (a lo largo de la calle Figueroa) y alrededor de los museos de Historia Natural y Lucas, podrían completarse antes de los Juegos Olímpicos, dijo. Agregó que Expo ha invertido $500,000 en una evaluación del sitio para identificar los cambios y reparaciones más necesarios del parque.

Los mayores obstáculos, por supuesto, son el tiempo y el dinero. Ambriz pretende recaudar fondos públicos adicionales, pero después de haber conseguido un desembolso tan importante del Estado, es posible que necesite encontrar donantes privados y filantrópicos. Ha estado presionando para crear conciencia, tanto sobre las necesidades como sobre las posibilidades del parque, y dijo que ha realizado hasta 150 recorridos por el parque en aproximadamente un año y medio. (El carrito que ella conduce ha tenido que ser reparado dos veces, bromeó). “La gente no va a decir simplemente: 'Voy a dar dinero'. Tienen que entender que hay una visión. Tienen que tener interés e incentivo”.

También está abierta a nuevos enfoques, como oportunidades de nombres y publicidad discreta.

“Nunca vamos a cambiar el nombre de este lugar en su totalidad”, dijo. “Pero es justo decir: ¿existe alguna oportunidad para que un donante patrocine un banco, una pared o un baño? Creo que también demuestra que la gente está interesada en este parque y quiere verlo desarrollarse”.

Incluso con los planes mejor trazados, quedan dudas. ¿Se puede mejorar el parque sin estimular la gentrificación en la zona? (Ambriz se compromete a mantener el alcance comunitario y asociarse con líderes vecinales para ayudar a abordar este problema). ¿Se cumplirá el ambicioso cronograma? ¿Puede el equipo de Ambriz minimizar las interrupciones durante la construcción? ¿Tendrán las nuevas incorporaciones más éxito que el condenado comedor de BMO? los campos LA? ¿Y se puede lograr un equilibrio entre las muchas partes interesadas del parque, incluidos los locales, los visitantes internacionales, sus instituciones y, pronto, los organizadores olímpicos?

Esther Margulies, arquitecta paisajista y profesora de la USC, subraya la importancia de abordar otra prioridad: el medio ambiente, incluida la biodiversidad del hábitat, la conservación del agua y la gestión de las aguas pluviales. “La ecologización es buena, pero eso es sólo el paso 1”, afirmó. “La razón para hacer esto es dejar un legado”.

Mann de SLATE-Z, que ha estado coordinando con Ambriz la evolución del parque, confía en que Ambriz pueda realizar el plan maestro completo.

“Ella tiene una profunda experiencia. Y ella tiene conexiones realmente excelentes”, dijo Mann. “Pero su capacidad para soñar, centrarse en la comunidad y conectar todos los puntos de la manera correcta para que realmente veamos lo que se necesita, eso es lo que ella puede aportar”.

Ambriz también es muy curioso, añadió Neal Payton, uno de los autores del plan maestro. “Ella hace preguntas”, dijo. “Ella realmente hizo un esfuerzo por comprender el plan maestro y se comprometió a implementarlo”. Comparó el trabajo de Ambriz con el de timonel de una tripulación, logrando que múltiples participantes, con sus propios “feudos y líneas de arrendamiento”, remaran en la misma dirección.

“Es un trabajo muy difícil”, añadió. “Esa capacidad de hacer que todo funcione sin problemas y luego dar un paso atrás y (preguntar) ¿cuáles son las cosas más importantes que debemos hacer? Ella está haciendo eso. Definitivamente es lo que el parque necesita ahora”.

Andrea Ambriz, gerente general de Exposition Park, en su confiable carrito de golf en el estacionamiento que se trasladará bajo tierra para crear un entorno más parecido a un parque.

(Marco Ubungen)