NUEVA YORK — NUEVA YORK (AP) — Robert A. Caro se encuentra entre dos columnas gigantes en una biblioteca del segundo piso del Sociedad Histórica de Nueva York, Mirando a docenas de amigos, familiares y colegas. Detrás de él se alza una sala de investigación que lleva su nombre. Cerca de allí se exhiben partes de sus archivos.
“Lo más honesto que podría decir esta noche es posiblemente también lo más cursi, y es que tener mis archivos aquí es, en cierto modo, un sueño hecho realidad”, dijo el historiador durante una reciente cena homenaje en la Sociedad, una institución de 200 años de antigüedad ubicada frente a Central Park que visitaba a menudo cuando era un niño que ya imaginaba convertirse en escritor.
“No diré que soñaba con ser un escritor conocido”, añadió. “Pero sí soñaba con ser escritor. Así que ahora soy escritor y mis papeles están aquí, y se podría decir que es un sueño hecho realidad”.
El autor de 88 años pasa la mayor parte de sus días escribiendo. el quinto y último volumen de su serie Lyndon Johnson, Más de una década de trabajo, todavía no tiene fecha de lanzamiento prevista. Pero en las últimas semanas, ha estado pensando en su primer libro, en la biografía que lo hizo famoso y, para algunos, infame: “El corredor de poder”. Su crónica de Robert Moses, ganadora del premio Pulitzer, es una fascinante evaluación (de unas 1.300 páginas) del constructor municipal de la ciudad de Nueva York, retratado por Caro como un hombre de visión histórica y talento cuyo ego y desprecio por los demás lo convirtieron en una advertencia sobre la autoridad sin control.
Caro, neoyorquino durante gran parte de su vida, es el laureado no oficial de la Sociedad, tema de una exposición —“Turn Every Page”— sobre su famosa y exhaustiva investigación y una nueva dedicada a “The Power Broker”. publicado hace 50 años. “The Power Broker at 50 de Robert Caro” incluye páginas mecanografiadas, entradas de cuaderno, cartas, recortes de prensa, un borrador de la introducción del libro y muestras de los informes de Caro, incluida una hoja de recuento que él y su esposa, Ina, recopilaron de los viajeros a Jones Beach en Long Island, el primer gran proyecto público de Moses.
El libro de Caro permanece ampliamente comprado, enseñado y discutido, y un símbolo tan grande de pensamiento serio que apareció en el fondo de muchas entrevistas de Zoom con periodistas y figuras públicas. Durante el pico de la pandemia. La Sociedad no sólo vende copias firmadas de sus libros, sino que también ofrece tazas de cerámica que dicen: “TERMINÉ EL POWER BROKER”.
Aunque “The Power Broker” es uno de los libros de un solo volumen más largos que existen, los obsesivos de Caro (y el propio autor) se han preguntado sobre El material dejado fuera. El manuscrito original de Caro tenía alrededor de un millón de palabras, y Caro tuvo que eliminar unas 300.000. y el editor Robert Gottlieb Sólo para que el libro no necesitara una edición extra. Entre las secciones que faltan o que se cortaron drásticamente se encuentran una sobre la activista comunitaria Jane Jacobs, que ayudó a detener los esfuerzos de Moses por construir una autopista a través de Greenwich Village, y otra sobre los inquilinos de un barrio del Bronx desarraigado por la Cross Bronx Expressway.
El propio Caro ha olvidado hace mucho tiempo qué pasó con las viejas páginas del manuscrito, guardadas en cajas y archivadores hace décadas y abiertas solo después de que la Sociedad adquiriera sus documentos en 2020. La exposición y sus archivos, ahora abiertos al público, ofrecen pocas pistas.
Según Valerie Paley, vicepresidenta senior y directora de la Biblioteca Patricia D. Klingenstein de la sociedad, prácticamente todos los documentos de “The Power Broker” han sido clasificados y no se ha encontrado ningún borrador completo o una sección extensa del capítulo de Jacobs o de la secuela de One Mile. El sitio web de la sociedad dedicado al archivo enumera miles de materiales relacionados con “Power Broker”, pero nada específico sobre Jacobs o las vidas de los inquilinos del Bronx después de que se fueron.
Durante una entrevista reciente en su oficina de redacción, a pocos pasos de su apartamento y de la Sociedad, Caro notó un artefacto en la exhibición: una servilleta en la que había garabateado algunas reflexiones sobre “El violinista en el tejado” y una frase sobre crecer conociendo a todas las personas que conoces. Había estado hablando con algunas mujeres del Bronx desplazadas por la autopista de Moses y señaló cómo sus destinos podían compararse con los de las expulsadas de Rusia por el zar. Pero lo que había esperado que fuera un largo capítulo sobre lo que les sucedió ocupaba sólo diez páginas.
“Recuerdo haber escrito páginas de ese capítulo una y otra vez”, dijo. “Pensé que era bueno, pero estábamos llegando al final y tuvimos que recortar otras 40.000 palabras y tenía que desaparecer”.
“The Power Broker” sentó las bases para Las grandes ambiciones y los plazos flexibles de Caro. Pensó que dedicaría unos meses al libro, pero necesitó más de siete años, lo que le llevó tanto tiempo que él e Ina se quedaron sin dinero y tuvieron que vender su casa. Su formación era periodística; fue periodista de investigación para Newsday y ganó un premio Pulitzer. Pero “The Power Broker” también estuvo influenciado por algunos de los novelistas del siglo XIX que admiraba, en particular Anthony Trollope, de quien su esposa le habló por primera vez.
La narrativa de Caro tiene el tipo de escala, fundamento moral, perspicacia política y personajes descomunales (Moisés sobre todo) que admiraba en obras de Trollope como “El primer ministro”. Cuando se le preguntó si “El agente de poder” casi podría considerarse una novela de no ficción del siglo XIX, Caro respondió: “Casi no”.
Cuando se publicó “The Power Broker”, Moses emitió una declaración de 23 páginas en la que denunciaba que estaba lleno de “errores, acusaciones sin fundamento” y “golpes de guerra al azar” y acusaba a Caro de escuchar demasiado atentamente a “unos cuantos quejosos en las esquinas” y a “camioneros descontentos”. Pero la mayoría de los críticos consideraron el libro una revelación y siguen considerándolo esencial para quienes se interesan por la política, la planificación urbana o la historia de Nueva York. Entre sus admiradores se encuentra el presidente Barack Obama, que recordó que quedó “fascinado” por el libro cuando le otorgó a Caro la Medalla Nacional de Humanidades en 2010.
Incluso Jacobs le perdonó que no la mencionara. En una carta de 1974 que se exhibe en la exposición, agradeció a Caro por enviarle una copia y expresó su gratitud por sus esfuerzos.
“No tengo ninguna duda de que muchos lectores van a sentir lo mismo que yo: tenemos una deuda enorme con ustedes por todos esos años de trabajo duro, sentido común, curiosidad incansable y compasión”, escribió. “Es un relato fantástico de los problemas humanos; está a la altura de las grandes novelas”.
