Cerca del final de los premios del Festival Internacional de Comedia de Palm Springs el 21 de septiembre, el presidente del evento, Paul Cruz, subió inesperadamente al escenario del salón de baile del Hotel Zoso para entregar un premio especial al comediante Ahmed Ahmed.
Ahmed, de 54 años, anfitrión de la velada en honor a talentos como Kathy Griffin, Cybill Shepherd, Luenell, Tom Arnold, Mo Collins, Roz Hernandez y Zach Noe Towers, se sorprendió al recibir el Premio del Salón de la Fama de la Comedia del festival.
“Con el nombre Ahmed Ahmed, ni siquiera puedo volar una cometa en este país”, dijo y se rió ante el micrófono del podio. “Sólo he ganado un premio más en mi vida. Fue el Premio Richard Pryor de Comedia Étnica en el Festival de Comedia de Edimburgo en 2004. Y esa fue la primera y la última vez que lo entregaron”.
Horas más tarde, los turistas de Palm Springs reconocieron a Ahmed en la calle. Una pareja era egipcia y la otra libanesa. Los invitó al Teatro Mary Pickford del festival para ver el espectáculo “Ahmed Ahmed and Friends” y la proyección de su nuevo especial, “It Only Takes One of Us”. El especial estará disponible el 1 de octubre en varias plataformas, incluidas Apple TV y Amazon.
En su primer especial en casi 15 años, Ahmed filmó “Solo se necesita uno de nosotros” en la Universidad Americana de El Cairo, un antiguo palacio en la plaza Tahrir, lugar de las protestas de la Primavera Árabe de 2011.
En él, recuerda la gira de comedia Axis of Evil con sus compañeros cómicos Maz Jobrani, Aron Kader y Dean Obeidallah, una respuesta al discurso sobre el Estado de la Unión del presidente George W. Bush posterior al 11 de septiembre.
A partir de 2005, el grupo cruzó los EE. UU. y también introdujo el monólogo en cinco países de Oriente Medio. Había censura: nada de sexo, drogas, religión o política. En Kuwait, las bombas F fueron prohibidas por completo. El rey Abdullah II y la reina Rania se unieron a la multitud en Jordania. En el Líbano, los miembros de Hezbollah querían pasar el rato. Ahmed describe cómo rechazó la invitación y, en su lugar, le regalaron dos porros de Hezbolá.
Los espectáculos internacionales se agotaron y atrajeron a más de miles de nuevos miembros de la audiencia. La serie digital y especial Comedy Central de 2007 del grupo se convirtió en la primera en mostrar a comediantes de Medio Oriente.
“Siempre que hay un conflicto en Oriente Medio, es cuando mi carrera sube o baja”, dice Ahmed hoy.
Los padres de Ahmed se fueron de Helwan, Egipto, a Riverside en 1970, cuando él tenía un mes de edad. Su padre bombeaba gasolina en Shell por 1,75 dólares la hora y finalmente compró la estación. Su madre se quedó en casa con seis hijos.
Ahmed era un adolescente durante la Irán-Contra Affair y recuerda que cubrieron la casa con papel higiénico y encontraron clavos debajo de las llantas del auto de sus padres. “Estábamos sentados a cenar y recibíamos llamadas: 'Vuelve a tu maldito país'”, recuerda, respondiendo: “Somos de Egipto, estúpidos. Entiende tu racismo”.
Ahmed se sintió atraído por las clases de actuación de Hollywood cuando tenía 19 años, conoció rápidamente a Vince Vaughn y se desplomó en su sofá. “Estaba ganando mucho dinero reservando papeles como el terrorista, el taxista y el tipo sórdido. Llamé a mi agente y le dije: “¿Puedo hacer una audición para el amigo, el médico, el abogado, el policía?”.
“Siempre que hay un conflicto en Oriente Medio, es cuando mi carrera sube o baja”, dice Ahmed.
Aunque trabajaba junto a personas como Denzel Washington, Halle Berry, Steven Segal y Kurt Russell, dijo, “el encasillamiento y los estereotipos no le parecían correctos”.
“Fue entonces cuando decidí pasarme al monólogo”, añadió, “para tener voz”.
Ahmed comenzó a tocar en micrófonos abiertos locales y con Jay Davis produjo un programa de comedia semanal, el primero de su tipo, en Dublin's, un lugar frecuentado por celebridades en Sunset Strip a finales de los años 90.
“Tenían grandes recipientes metálicos llenos de maní y la gente tiraba las cáscaras al suelo”, recuerda del lugar. “Pero todos los martes por la noche, llueva o haga sol, cabríamos probablemente para 300 personas”.
Más de 20 años después, los créditos de Ahmed incluyen “The Tonight Show With Jay Leno”, dos especiales de Showtime, “Vince Vaughn's Wild West Comedy Show”, “Iron Man” y tres años como miembro del elenco de la comedia de TBS “Sullivan & Son”. .” El documental de la gira de Ahmed de 2010, “Just Like Us”, su debut como director, se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca ese mismo año y cuatro meses después le valió una invitación a la cena Iftar de la Casa Blanca con el presidente Obama.
Por el contrario, el día antes de la elección de George W. Bush en 2004, agentes de la TSA sacaron a Ahmed del aeropuerto de Las Vegas y lo detuvieron durante la noche en el Centro de Detención del Condado de Clark. Varias de sus actuaciones de stand-up le han valido amenazas de muerte.
En 2015, después de actuar en el festival de comedia inaugural 1001 Laughs de Palestina, Ahmed fue detenido en el aeropuerto de Tel Aviv. Dice que lo detuvieron con rifles M16 en la cara, lo registraron al desnudo y lo interrogaron durante 12 horas. Describió a las Fuerzas de Defensa de Israel como “inhumanas” en Facebook, lo que dio lugar a decenas de mensajes acusándolo de antisemitismo.
“Soy semita; No estaba diciendo nada sobre judíos o Israel”, afirma. “Estaba criticando a las Fuerzas de Defensa de Israel. Eso es como si la NWA dijera: 'Que se joda la policía'”.
La agencia, el gerente y el abogado de Ahmed lo abandonaron. “Mis contables me robaron dinero”, afirma el comediante. “Todo empezó a desmoronarse”.
Desde entonces, “he sido irracional; He tenido una rabia ciega”, admite. Los incidentes que Ahmed describe como “drama cómico” entre él y otros comediantes hicieron que lo expulsaran tanto de Comedy Store como de Laugh Factory. Una mala ruptura con una novia en 2016 lo envió a la ciudad de Nueva York por un año, seguido de dos años en Asia. Con sede en Kuala Lumpur, Malasia, produjo espectáculos de monólogos y realizó giras por China, Tailandia, Singapur, Vietnam, Camboya, Filipinas y Japón. Para combatir la depresión, meditaba, hacía ejercicio a diario, cocinaba platos locales saludables y “no había fiestas, música de flauta, cosas así”, dijo.
Con los lugares cerrados durante la pandemia, Ahmed produjo y contrató espectáculos al aire libre en Venice y Huntington Beach.
Ahmed también sigue encontrando el equilibrio entre la ira frustrada y la paz recién encontrada. Como acercamiento al especial del comediante, el artista Nivv Oudit ilustra una llamada de emergencia al 911 realizada por un miembro de la audiencia después de que Ahmed preguntara Público del club en Naples, Florida: “¿Cuántos musulmanes o personas de Oriente Medio hay entre el público? Genial, hay un pequeño grupo de nosotros aquí. Pero bueno, sólo hace falta uno”. Dos policías aparecieron en el club la noche siguiente cuando Ahmed estaba listo para actuar y se le permitió continuar con su actuación.
“¿Una organización terrorista va a enviar a su cazatalentos a un club de comedia estadounidense?” Ahmed bromea. “'Quiero que vueles hasta Estados Unidos. Quiero que aprendas inglés muy bien. Te voy a poner en clases de comedia…”
En una era en la que la islamofobia sigue siendo un escenario generalizado, ha aprendido que anteponer las bromas al resentimiento es su camino preferido, y a menudo único, a seguir.
