Como estudiante de composición en el Berklee College of Music de Boston a mediados de la década de 2010, Amy Allen tenía un profesor cuyas ideas sobre las letras incluían la convicción de que las palabras no debían acentuarse inadecuadamente. Entre las lecciones objetivas del instructor: el sencillo de Katy Perry de 2013 “Incondicionalmente”, en el que Perry pone énfasis en la cuarta sílaba de esa palabra: “un-con-di-ción-al-ly” – para poder seguir el ritmo palpitante de la canción.
“Este maestro dijo: 'Nunca deberías hacer eso'”, recuerda Allen. “Pero pensé, creo que la gente amar cuando haces eso porque es raro, divertido y enganchado. Te hace recordar más la canción porque no es correcta”.
Resulta que Allen tenía razón al equivocarse: nueve años después de graduarse de Berklee para convertirse en compositora profesional en Los Ángeles, Allen, de 32 años, ha construido una carrera escribiendo éxitos pop idiosincrásicos que la gente (muchos millones de ellos) no pueden dejar de escuchar. a. Desde 2018, ha ayudado a crear media docena de sencillos entre los 10 mejores para artistas como Harry Styles (“te adoro”), Tate Mc Rae (“Codicioso”) y Halsey (“sin mi”); Durante las últimas siete semanas, tres canciones distintas que coescribió para el álbum “Short n' Sweet” de Sabrina Carpenter se han colocado cerca de la cima del Hot 100 de Billboard, incluyendo “Café exprés”, que ha acumulado más de 1.400 millones de reproducciones en Spotify, y “por favor por favor por favor”, que alcanzó el número 1 en apenas su segunda semana en la lista.
Las excentricidades literarias de Allen varían de una canción a otra. A veces es una frase chiflada y difícil de analizar como “Ese es mi espresso”; a veces es un estallido inesperado de blasfemia como el “hijo de puta…” Carpenter deja caer “Por favor, por favor, por favor”. En “mentir a las chicas”, otra canción de “Short n' Sweet” (a Allen se le atribuyen los créditos en las 12 pistas del LP), es la impactante honestidad de una dolorosa confesión romántica: “No tienes que mentirles a las chicas”, le dice Carpenter a un chico al que ella sabe que no es bueno para ella: “Si les gustas, simplemente se mentirán a sí mismos”. (Tanta resignación, tan pocas palabras.)
También estilísticamente, las canciones que Allen escribe pueden terminar en todos lados, desde la gaseosa discoteca de “Espresso” hasta el soul-rock húmedo de “Adore You” y lo que sea que esté sucediendo en la vibrante y centelleante “Por favor, por favor, por favor”. El mes pasado lanzó su propio álbum homónimo, con su voz entrecortada contra arreglos atmosféricos de indie-folk al estilo chicogenio o Lizzy McAlpine. Incluso puede hacer música country, como en el puñado de temas que coescribió para el último álbum del problemático cantante de Texas. Koe Wetzel.
Lo que conecta todo su trabajo es un abrazo de lo ligeramente apagado eso le da a la música un sentido íntimo de personalidad: la de Allen, sí, pero más aún la del artista que interpreta la canción. Escuchar una canción que ella ayudó a componer es creer que el cantante en cuestión es la única persona que podría haberla cantado.
“'Espresso' y 'Por favor, por favor, por favor' y 'Pickins delgados“Son tan auténticos de lo que es Sabrina”, dice Allen, refiriéndose a una tercera canción de Carpenter en la que la ex estrella de Disney, una de las grandes figuras del pop moderno, se lamenta de haber terminado en la cama con un niño que “ni siquiera sabe la diferencia entre 'allí', 'su' y 'ellos están'”. “Nadie lo duda ni por un segundo”, añade Allen. “Ella habla exactamente como escribe”.
Amy Allen es una compositora acreditada en cada canción de “Short n' Sweet” de Sabrina Carpenter.
(Ethan Benavidez / Para The Times)
Ahora, después de cuatro semanas en la cima del Billboard 200, “Short n' Sweet” se perfila para ocupar un lugar destacado en la boleta de los Premios Grammy cuando se anuncien las nominaciones el 8 de noviembre; La propia Allen podría obtener una nominación a compositora del año, su segunda vez en esa categoría después de su trabajo con Styles, Lizzo y Charli XCX le valió una nominación en 2023.
“Amy es la primera pregunta para alguien en el pop en este momento”, dice Julian Bunetta, quien produjo “Espresso” y también creó éxitos para One Direction y Teddy Swims. “Cuando sales a correr como en el que ella ha estado, es como si hubiera una alineación cósmica entre lo que sea que ella esté haciendo y lo que sea que el mundo esté buscando”.
De hecho, el éxito de Allen es parte de un cambio más amplio en la música pop, que se aleja del pulido perfecto y se acerca al desorden realista: pensemos en la sorprendente franqueza psicológica de una canción como Chappell Roan'¡Buena suerte, nena!' o de las toscas texturas electrónicas que Charli XCX despliega en su disco “Brat”; considere las estructuras complicadas de las canciones de “Hit Me Hard and Soft” de Billie Eilish o la forma en que Taylor Swift se inclina hacia sus tendencias más caóticas en el LP más importante del año, “El Departamento de Poetas Torturados.”
La sensación que se transmite a través de estos éxitos no es simplemente una negativa a suavizar los problemas que hace una década podrían no haber sido bienvenidos en la radio Top 40; es que las peculiaridades características de una determinada estrella son ahora sobre lo que se basan sus canciones.
“Se acabaron los días en que una canción pop podía ser interpretada por 10 artistas diferentes”, dice Allen una mañana reciente en un estudio de grabación en Silver Lake. Acaba de regresar de un viaje a los Video Music Awards de MTV en Nueva York para apoyar a Carpenter, quien “se ha convertido en una hermana para mí”, dice; antes de eso, estuvo en Europa abriendo una serie de conciertos de Bleachers, la banda de rock liderada por el productor Jack Antonoffquien también trabajó en “Short n' Sweet”.
“Antes se escribía algo lo suficientemente genérico como para encajar en A, B, C o D”, continúa Allen. “Ahora cada canción tiene que adaptarse específicamente al artista; realmente tiene que venir de él”. (La aparente incapacidad de Perry para captar este cambio es quizás una de las razones por las que su obstinadamente impersonal “143“bombardeado tan extravagantemente este año.)
Allen cree que la pandemia llevó a muchas estrellas a involucrarse más en la composición de canciones después de que se cancelaron sus planes de gira; Ella dice que las redes sociales también juegan un papel en el sentido de que los artistas “siempre están hablando con sus fans en tiempo real” sobre sus vidas. “Tu música tiene que reflejar eso, o ¿qué estás haciendo?”
La habilidad particular de Allen en este entorno de coescritura es una especie de guía emocional, según Bunetta. “Ella escribe desde un lugar profundo, artístico y expresivo”, dice. “Pero también permite que otras personas accedan a eso dentro de sí mismas”.
Amy Allen está lista para obtener varias nominaciones al Grammy cuando se anuncien las nominaciones el próximo mes.
(Ethan Benavidez / Para The Times)
Allen creció tocando música bluegrass con su hermana mayor en un pequeño pueblo de Maine antes de ir a la escuela de enfermería en Boston College; un “error de cálculo”, como ella dice entre risas, que revirtió al trasladarse a Berklee. Mientras estuvo allí, formó una banda de pop-rock llamada Amy & the Engine (el nombre era un guiño a Florence + the Machine) que eventualmente realizó una gira y comenzó a atraer el interés de los sellos discográficos. Allen recuerda una reunión con un par de ejecutivos que tocaron una de las canciones del grupo a través de un sistema de sonido en una sala de conferencias.
“Y yo pensé: 'Esto no es lo suficientemente bueno'”, dice. “'Puedo hacerlo mejor que esto'”. Disolvió la banda e, inspirada en parte por la compositora profesional Julia Michaels (que también alterna entre actuar y trabajar detrás de escena), se mudó a Los Ángeles a fines de 2017 para concentrarse en escribir. ; Al cabo de un año y medio, había conseguido su primer número uno con la amargamente resentida “Without Me” de Halsey, que le abrió las puertas a colaboraciones con Selena Gomez. Olivia RodrigoNiall Horan y rey princesa.
Hoy en día, Allen “no tiene la idea de ser una gran mujer líder del pop”, dice sobre sus ambiciones como solista. “Honestamente, estoy asombrado de lo que se necesita para desempeñar tantas funciones y tener tanta presión. No está en mi conjunto de herramientas”. Para ella, las melodías bonitas y discretas de “Amy Allen” son a la vez un cariñoso retroceso a su adolescencia, cuando “simplemente se sentaba en mi cama y escribía un poema y le ponía música”, y un medio de preservar el presente para el futuro.
“Es importante para mí, cuando sea anciana, poder tocarles a mis nietos estas canciones que escribí para mí y decirles: 'Estas fueron mis historias específicas'”. Ella sonríe. “Y, por supuesto, las canciones que he escrito con Sabrina o Harry o quien sea el artista, espero que todavía estén dando vueltas”.
