NUEVA YORK — Algunas figuras públicas son honradas con edificios o monumentos que llevan su nombre. La veterana locutora Connie Chung tiene como legado una variedad de marihuana y cientos de mujeres asiático-americanas.
Hace cinco años, una colega periodista, Connie Wang, se puso en contacto con Chung porque sus padres, inmigrantes chinos, le dieron la oportunidad de elegir un nombre americanizado cuando era niña. Pensó en Connie, por la bella mujer que vio en la televisión, y también sugirió algunos personajes de dibujos animados al azar. Sus padres eligieron sabiamente.
Después de llegar a la universidad, Wang se enteró de que formaba parte de una hermandad especial. Había todo tipo de Connies asiático-americanas a su alrededor, muchas de las cuales habían recibido ese nombre porque sus padres veían a Chung como una mujer inteligente y exitosa a cuyo éxito profesional podían aspirar sus hijas.
Hasta que Wang le dijo esto, Chung no tenía idea.
“Me quedé atónita”, dijo. “No soy llorona y lloré de verdad”.
Claramente, una carrera en las noticias de televisión tuvo un impacto mayor del que ella imaginaba. Chung, que ahora tiene 78 años, cuenta historias sobre su vida en un nuevo memoria Diez años de escritura y a la venta el martes, titulado —¿cómo no?— “Connie”.
La carrera de Chung la llevó desde reportar en Washington para una legendaria oficina de CBS News en la década de 1970 hasta trabajos de presentadora en Los Ángeles y en NBC News y un asociación desafortunada con Dan Rather en “CBS Evening News” en la década de 1990 hasta esquivar la rivalidad entre Barbara Walters y Diane Sawyer en ABC News.
Habla y, sí, nombra nombres. El candidato presidencial que le hizo los coqueteos. El actor que gravitó hacia las mujeres asiáticas. El presentador masculino (no Rather) que durante mucho tiempo le guardó rencor.
Fuera del aire desde hace varios años, vive una cómoda vida retirada con su esposo, una personalidad de la televisión. Maury PovichEntre su ausencia, el episodio de Rather y el hecho de que se le haya dado una reputación de periodista famosa mayor de la que hubiera deseado, a menudo se pasa por alto a Chung.
No por Wang y otras Connies. Pocos estadounidenses de origen asiático llevaban el nombre antes de Chung y pocos después, pero “desde finales de los años 1970 hasta mediados de los años 1990, esa es la generación Connie”, dijo. Un argumento frecuente a favor de la diversidad en el lugar de trabajo es que los jóvenes puedan verse a sí mismos en roles destacados; rara vez se encuentra un ejemplo tan tangible de su efecto.
Poco después de escribir Sobre el fenómenoWang dijo que escuchó personalmente a al menos 100 Connies con historias similares, probablemente una pequeña muestra de lo que hay por ahí.
“No había nadie como ella”, dijo Wang. “Era muy profesional, era dura pero también hermosa. Lo que atrajo a mi madre fue también su estilo. Le importaba mucho su apariencia”.
Chung era la décima hija —la única nacida en Estados Unidos— de padres chinos cuyo matrimonio había sido concertado cuando tenían 12 y 14 años y se conocieron cinco años después, el día de su boda. Ningún hijo sobrevivió más allá de la infancia, por lo que su padre le suplicó que honrara el apellido de la familia cuando comenzó su carrera. En cambio, resultó ser Connie —abreviatura de Constance— la que se convirtió en su inspiración.
Poco después de graduarse de la universidad y tras dos años en el periodismo local, Chung consiguió un trabajo en CBS, en parte porque a finales de los años 1960 y principios de los años 1970 había presión para que la televisión fuera un mundo un poco menos blanco.
“Siempre tuve que demostrar mi valía”, recuerda Chung. “Cada día era una prueba, porque era mujer y porque pertenecía a una minoría, pero más aún porque era mujer. En mi negocio no se usaban faldas”.
Su esfuerzo le valió respeto, y su disposición a quedarse despierta prácticamente toda la noche cubriendo la campaña presidencial de George McGovern en 1972 le permitió obtener una exclusiva sobre su elección a la vicepresidencia. Tuvo que demostrar su valía a hombres mayores y esquivar a depredadores; una vez rechazó públicamente a un pretendiente empapado con un guiño astuto a un viejo cliché sobre que la comida china no sacia por mucho tiempo: “No quieres acostarte conmigo”, dijo. “Sólo estarás cachondo una hora después”.
Ella siente que los jóvenes necesitan escuchar historias sobre el sexismo y el racismo que ella enfrentó.
“Hemos avanzado mucho, pero lo que me preocupa es que no hemos avanzado tanto”, afirmó. “El sexismo sigue existiendo. El racismo contra los asiáticos ha mostrado su lado más feo de una forma deprimente. Mirando hacia atrás, para mí es importante que las mujeres y las minorías sepan que las cosas han cambiado, pero no lo suficiente”.
De sus memorias se desprende claramente que recuerda con mucho cariño aquellos días en los que cubría noticias duras, desde Watergate hasta el breve mandato de Nelson Rockefeller como vicepresidente.
Chung se convirtió en presentadora de noticias locales en Los Ángeles y, en los años 80, en NBC News. Sin embargo, dijo que con demasiada frecuencia le tocó lidiar con lo que se consideraban “historias de mujeres”, desde minifaldas al comienzo de su carrera hasta perfiles de celebridades y material para tabloides como “Scared Sexless”, sobre el sida, en NBC.
Con demasiada frecuencia, dice, aceptó encargos que en realidad no quería cubrir. Su reputación se vio afectada. En secreto, estuvo de acuerdo con algunas de las críticas, pero no fue fácil ver al influyente crítico Tom Shales llamarla “Connie Fun”.
“Nunca quise que me llamaran ‘la palabra que empieza por p’”, dijo. “Nunca quise que me llamaran diva. Así que cooperé mucho. Creo que eso es algo chino y algo de mujeres. Fui una doble dosis de responsable, así que fue en gran medida mi decisión aceptar hacer cosas que mis superiores querían que hiciera”.
Regresó a CBS News y, mientras Dan Rather luchaba por ganar audiencia como presentador de “CBS Evening News” en 1993, fue nombrada copresentadora. Parecía el punto culminante de su carrera, pero Chung escribió que tuvo una idea de lo que vendría después de su primer encuentro con Rather, cuando él le dijo: “Ahora vas a tener que empezar a leer el periódico”.
Chung escribe en “Connie”: “Quería creer que me habían elegido porque merecía el trabajo. Debí de estar soñando. Querían que le pusiera un lazo al cuello a Dan Rather para que pareciera amigable, tierno y normal. Pero en cambio, fui yo quien terminó encadenado”.
La relación duró dos años antes de que Chung fuera despedida. Ella decidió no aceptar la oferta de CBS de un papel que le permitiera salvar las apariencias y, en su lugar, se dedicó a criar a Matthew, el bebé que ella y Povich adoptaron.
Más tarde, cuando pasó a ABC News, encontró un trabajo satisfactorio en algunas investigaciones más periodísticas, en las que no tuvo que involucrarse en las titánicas luchas entre Sawyer y Walters. Aceptó un trabajo de presentadora en horario de máxima audiencia en CNN, pero no duró mucho. Su carrera televisiva estaba llegando a su fin.
Hace poco, Chung se enteró, por su sobrina, de la existencia de otra cepa de marihuana que lleva su mismo nombre: la cepa Connie Chung. Como periodista, se puso a investigar y encontró un paquete de cinco porros prearmados disponible en Internet por 22 dólares.
Cuando se le preguntó si Connie Chung había probado la marca Connie Chung, ella cortésmente se negó y luego dijo que no había fumado marihuana desde la universidad, respondiendo efectivamente a la pregunta. Pero se enorgullecía de leer sobre las características de la hierba Chung.
“Soy fácil de cultivar”, dijo. “Produzco una flor preciosa y una de mis partes favoritas es que no requiere mucho mantenimiento. Me parece muy admirable, aunque no creo que Maury esté de acuerdo en que no requiere mucho mantenimiento”.
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David Bauder escribe sobre medios para la AP. Síguelo en http://x.com/dbauder.
