W.Cuando Kris Kristofferson lanzó su álbum debut en 1970, la música country quedó prácticamente definida por “Okie From Muskogee” de Merle Haggard, un himno patriotero que condenaba a los manifestantes de guerra, las drogas y el cabello “largo y desgreñado”. La canción era representativa de un género en una era “sorprendentemente represiva”, El tiempo escribiría unos años más tarde: de guitarras limpiamente elegidas, orquestaciones exuberantes y letras recatadas que valoran la autoridad y la fe.
Luego apareció Kristofferson: de pelo largo, pacifista, cantando sobre la falta de vivienda, el alcoholismo, la depresión, las drogas y el sexo. Su abordaje de temas tabú sorprendió a muchos en el establishment del país: el gobierno de Nueva York Veces llamado Ese año lo consideró un “hombre extraño” en Nashville, y TIME lo etiquetó al año siguiente como el “compositor y cantante country más controvertido del momento”.
Pero el individualismo, el contrariedad y la brillantez tenaz de Kristofferson no sólo lo convirtieron en una estrella, sino que también ayudaron a derribar los muros del género, iluminando el camino para que el country ilegal y muchos otros rebeldes encontraran un hogar tanto en los límites de la música country como en su corriente dominante durante la última mitad. siglo. En un género a menudo definido por el conformismo, Kristofferson, quien murió el 28 de septiembre a los 88 años, fue prueba de otra manera.
El currículum de Kristofferson es quizás el más extraño de cualquier estrella del country. Fue becario Rhodes en Oxford, donde estudió la poesía de William Blake, y boxeador de los Guantes de Oro. Se desempeñó como piloto de helicóptero del ejército en Alemania y luego como conserje limpiando después de las sesiones de Bob Dylan en Nashville mientras intentaba ingresar al negocio de la música. Después de unos años de presentar sus canciones por la ciudad, otras estrellas del country comenzaron a grabarlas con cautela a finales de los años 1960, a pesar de sus descripciones de escenarios picantes y de indigencia, incluido Sammi Smith en “Help Me Make It Through the Night”, sobre una persona desesperada. -mesita de noche y Ray Price en “For the Good Times”, que Kacey Musgraves más tarde dicho “Podría ser la canción más triste de todos los tiempos”.
Las canciones del álbum debut de Kristofferson, Kristoffersonprofundizó en un territorio aún más riesgoso, especialmente dada la inclinación derechista de muchos fanáticos del país. Cantó sobre la brutalidad policial y su experiencia al ser arrestado; sobre el maltrato del Estado hacia los negros y los pobres. Se burló de la histeria moral que rodea a estrellas de rock como los Rolling Stones. Y en su obra maestra “Sunday Mornin' Comin' Down”, cantó desde la perspectiva de un vagabundo fumador de droga en una crisis existencial: “Y no hay nada menos que morir/La mitad de solitario que un sonido/ En la ciudad dormida acera / Domingo por la mañana bajando “. El álbum recibió algunas críticas positivas pero fue un fracaso comercial.
Pero el proyecto ayudó a impulsar a otras estrellas del country, como Willie Nelson y Waylon Jennings, a embarcarse en sus propias experimentaciones y rebeliones. Esta nueva ala del género, pronto llamada outlaw country, era menos pulida, más quisquillosa y turbulenta, más propensa a explorar áreas grises de la moralidad. Estas nuevas estrellas escribieron canciones más largas que rompieron el género en cuadros de tres minutos; mostraron vulnerabilidad e instintos diabólicos, abrazando las peligrosas contradicciones de una América posterior a la guerra de Vietnam y posterior a los años sesenta. En 1974, TIME publicó un artículo de portada que documentaba los cambios que se estaban produciendo en el género y citó a Kristofferson diciendo: “Realmente hay más honestidad y menos tonterías en la música de hoy que nunca”.
Después de que la estrella de Kristofferson comenzara a ascender a principios de los años 1970, gracias en parte a que se convirtió en actor de Hollywood, dio John Prineotro genio extraño del country que criticó las normas y patriotismo sin sentidosu gran oportunidad en el negocio. Kristofferson se hizo amigo de Muhammad Ali cuando el boxeador fue condenado al ostracismo por sus críticas a la guerra de Vietnam. E influyó en las nuevas generaciones de compositores mostrándoles que no tenían que crear dentro de líneas definidas de género: “Su existencia nos dijo que podríamos ganarnos la vida escribiendo canciones”, dijo la leyenda del country alternativo. Steve Earle escribió años después. “Él era lo que yo quería ser cuando fuera mayor: un campesino hiperalfabeto”.
En 1985, Kristofferson formó Highwaymen junto a Nelson, Jennings y Johnny Cash; dieron voz a aquellos que estaban al margen de la sociedad. En un concierto de 1992, cuando Sinead O'Connor fue sometida a un torrente de “abucheos” por su protesta contra la Iglesia católica, Kristofferson subió al escenario para consolarla y dile: “No dejes que los bastardos te depriman”.
Y en una industria en la que se disuade a las estrellas de expresar opiniones políticas para no enfadar a clientes potenciales, Kristofferson no tuvo miedo de decir lo que piensa. Criticó duramente al gobierno de Reagan en un 1991 programa de entrevistas, diciendo: “El hecho de que tengamos un sistema de partido único, que controla las tres ramas de nuestro gobierno, y unos medios de comunicación falderos que producen propaganda para la administración, haría sonrojar a un nazi”. Fue un partidario de larga data de United Farm Workers, presentando muchos espectáculos benéficos para ellos y eventualmente recepción el Premio al Legado César Chávez de la Fundación César Chávez. dijo su espectáculos de beneficios para los niños palestinos le costó conciertos en Los Ángeles: “Si así tiene que ser, así tiene que ser”, se le cita en una biografía de 2009.
Kristofferson luchó contra muchos demonios: luchó contra la adicción al alcohol y se divorció dos veces. Pero nunca se consideró un modelo de moralidad, sino que aceptó el desorden de la vida y adoptó las posturas que consideró adecuadas. Un enfoque sin restricciones hacia la composición y la verdad lo convirtió en una inspiración crucial para muchas estrellas del country después de él, desde Travis Tritt a Miranda Lambert a Brandi Carlilecuyo supergrupo Highwomen rindió homenaje al supergrupo de Kristofferson. Después de su muerte, también le llovieron homenajes desde la industria cinematográfica, entre ellos Barbara Streisandquien protagonizó junto a él en 1976 Ha nacido una estrella.
Pero nadie describe mejor a Kristofferson que el propio Kristofferson, en la canción de 1971 “The Pilgrim, Chapter 33”, que escribió como tributo a sus pares musicales:
“Es un peregrino y un predicador y un problema cuando está drogado/
Es una contradicción andante, en parte verdad y en parte ficción/
Tomando todas las direcciones equivocadas en su solitario camino de regreso a casa”.
