IEn septiembre de 2020, Sharon McMahon, una Una maestra de escuela pública convertida en empresaria de hilos y fotógrafa de retratos de Duluth, Minnesota, estaba cuidando a su marido durante un reciente trasplante de riñón, cuidando a sus cuatro hijos en edad escolar, observando la campaña electoral con creciente consternación y, como ella misma dice, “simplemente soportando la COVID como todo el mundo”. Cansada de que la gente hablara en línea de cosas que no entendía, publicó un breve vídeo explicando el Colegio Electoral usando un cubo esmaltado, una caja de madera, una taza, una rama falsa y su personalidad ligeramente estrafalaria. “Avísenme”, dijo, “si quieren que haga más vídeos como este”.
La gente lo hizo. Cuatro años después, McMahon, de 47 años, que ahora se autodenomina la maestra de gobierno de Estados Unidos, ha aprovechado su capacidad para transmitir lecciones básicas de civismo de manera no partidista para crear un mini imperio mediático con un podcast. Aquí es donde se pone interesanteuna cuenta de Instagram SharonSaysSo con 1,1 millones de seguidores, un club de lectura con una lista de espera para unirse, un boletín informativo The Preamble y un nuevo libro. El pequeño y poderoso, que es una serie de viñetas de personas no famosas que influyeron en la historia. Entrevistó a ambos Kamala Harris (en marzo, antes de convertirse en El nominado) y Tim Walz (en agosto, después de convertirse en La elección de Harris para vicepresidente). Cuando la gente se quejó de que no había entrevistado a los candidatos republicanos, sus fieles seguidores, que se hacen llamar los Governerds, intervinieron diciendo que había solicitado entrevistas pero que no había recibido respuesta, y muchos de ellos etiquetaron al candidato a vicepresidente. J. D. Vance en sus respuestas.
El contenido de McMahon no ofrece información privilegiada ni noticias de última hora. No dice nada que cualquier votante medianamente motivado no pueda encontrar en Wikipedia o en un libro de texto sobre el gobierno. Pero hay algo reconfortante y refrescante en su sinceridad del medio oeste, su dominio preciso del tema y el hecho de que no es fácil saber por quién votaría. “Decidí, en lugar de discutir con personas que estaban seguras de estar equivocadas en Internet, que simplemente comenzaría a hacer algunos videos explicativos no partidistas muy breves”, dice. “No les diría a quién votar, no les diría por qué este candidato era mejor que ese candidato, sino que los ayudaría a obtener la información que necesitaban para poder tomar una decisión informada por sí mismos”. Una publicación reciente y popular comparó los planes económicos de los equipos de Trump y Harris; otra es un desmantelamiento detallado del dicho de que “Estados Unidos es una república, no una democracia”.
El pequeño y poderoso cuenta las historias de personajes clave pero anónimos en momentos cruciales de la historia estadounidense, como Gouverneur Morris, el mejor amigo de Alexander Hamilton, quien escribió el preámbulo de la Constitución de los Estados Unidos; Septima Clarkun maestro negro que ayudó a fundar Citizenship Schools, que fueron fundamentales para permitir que las personas negras votaran, y entre cuyos estudiantes se encontraba Rosa Parks; y Julius Rosenwald, copropietario de Sears, Roebuck and Co., cuyo dinero construyó miles de escuelas para estudiantes negros. Cada capítulo defiende que muchas personas han tenido un impacto utilizando los recursos que tenían a mano. Es difícil no imaginar que esa es la categoría en la que a McMahon le encantaría estar.
En un panorama mediático que se está alejando de las instituciones y se está orientando hacia fuentes de información más cercanas y personales, McMahon es un pequeño punto brillante. No le interesan audiencias del tamaño de Joe Rogan ni Mrbeast-Espectáculos de estilo. Ella no está en esto para provocar problemas, como Elon Musk Parece que sí. Está muy contenta de ser el lugar donde habita el sentido común y le gustan los medios tradicionales. Fueron las entrevistas en la radio local las que la llevaron a conocer a un público más amplio. “No siento ese tipo de desprecio por las instituciones de los medios tradicionales como lo sienten algunos estadounidenses”, dice. “Creo que prestan un servicio increíblemente importante y, si los medios tradicionales desaparecieran, todos estaríamos mucho peor”.
Pero ha encontrado un nicho en el ecosistema mediático actual y lo ha aprovechado. Karen Kane, una asistente legal que vive cerca de Seattle, descubrió a McMahon durante el caos posterior a las elecciones de 2020. “Creo que Instagram simplemente decidió darme algo de Sharon, porque probablemente había estado usando en exceso las palabras 'desinformación' o 'desinformación'”, dice. “Me di cuenta bastante rápido de que es precisa, objetiva e imparcial”. McMahon, por ejemplo, puede escribir un homenaje de admiración al presidente Jimmy Carter un mes y hablar en el Centro Presidencial George W. Bush el próximo.
Kane apreciaba la eficacia con la que McMahon destilaba las cascadas de información de Internet para convertirlas en algo comprensible. Ahora es una seguidora ávida, suscriptora de Substack de McMahon y miembro de su club de lectura, que ha leído libros como Bryan Stevenson's Sólo misericordia y Tara Westover's EducadoAunque estudió ciencias políticas en la universidad, Kane, de 55 años, dice que se había desconectado de las noticias políticas durante varios años. McMahon la volvió a comprometer. Ahora ve a Rachel Maddow y tiene tres camisetas de Kamala Harris.
Para algunos, McMahon ofrece un faro en el nuevo entorno mediático de ruido y motivos poco claros. “Estamos buscando personas en las que podamos confiar, ni siquiera personas con las que estemos de acuerdo en todo, sino personas que creamos que nos están diciendo la verdad”, dice Shauna Niequist, de 48 años, autora del New York Times. Veces Mejor vendido Presente sobre perfecto y, como este reportero, un invitado en el podcast de McMahon. “Creo que McMahon nos está diciendo la verdad y es como agua en el desierto”.
Es mucha responsabilidad para una persona que hace menos de cinco años… le dijo a una revista local Su sueño era iniciar un curso de fotografía y, con el tiempo, una carrera como oradora en congresos de fotografía. Pero McMahon proviene de una familia con experiencia en afrontar desafíos abrumadores. Su padre biológico dejó a su madre (y a dos hijas menores de 3 años) por otra mujer mientras la familia estaba destinada en Alemania. (Cuando se le preguntó si estaba en contacto con su padre biológico, McMahon dijo que eran amigos de Facebook). Su madre, Julie, después de regresar a los Estados Unidos, aceptó casarse con su segundo marido antes de conocerlo, aunque habían intercambiado mucha correspondencia y tuvieron otra hija. Durante cuatro años educó a McMahon y a sus hermanas en casa.. Y en 2020, se ofreció a donar uno de sus riñones a un extraño, para iniciar una cadena de donaciones que le proporcionó al esposo de McMahon, Chris, el riñón de otro extraño.
Aunque McMahon es una novata en los medios, no es ninguna tonta. Rápidamente se dio cuenta de que necesitaría ayuda para difundir su mensaje y contrató a una empresa de relaciones públicas antes de empezar su podcast para que la ayudara a conseguir invitados cuando lo lanzara. Se apoyó en su experiencia como maestra y sus raíces en Minnesota para conseguir la entrevista con Walz, que solo consistió en cuatro preguntas (todas fáciles), pero que se hicieron sobre la marcha mientras Walz corría entre los eventos. Se las arregló para que Harris hablara sobre Israel y por qué los votantes pro vida podrían considerar votar por ella, y la encontró preparada y seria. Los trolls en las redes sociales de McMahon se dan cuenta de que no son rival para una mujer que se inició con estudiantes de noveno grado; ella sabe cómo ignorar juiciosamente a algunos y regañar públicamente a otros sin avergonzarlos.
Sus fans tienden a ser moderados, tanto políticamente como en temperamento. McMahon dice que las personas que la reconocen son generalmente mujeres, de unos 35 años y muy educadas. “La mayoría de ellas dicen: 'Lo siento mucho. No quiero molestarte. Veo que estás cenando. Sólo quiero decirte que sigas con el buen trabajo'”, dice. En Internet son un poco más testarudas. “Se preocupan mucho por el mundo y por hacer del mundo un lugar mejor”, dice McMahon, “y realmente no les gusta la dirección que están tomando las cosas, en términos de la cantidad de rencor y virulencia”.
A juzgar por los comentarios en sus redes sociales, muchos de los seguidores de McMahon son cristianos activos, al igual que ella. Y muchos de ellos tienen opiniones conservadoras, pero no se sienten del todo cómodos con ninguno de los dos partidos políticos. “A muchas de las mujeres de mi vida que crecieron en hogares cristianos conservadores, sus pastores y sus padres les dijeron a lo largo de los años que el Partido Republicano era el que más se alineaba con los valores cristianos”, dice Niequist, que vive en la ciudad de Nueva York. “En los últimos años, se han dado cuenta de que eso ya no es cierto, si es que alguna vez lo fue, y eso ha causado una profunda desilusión. Esas mujeres ahora buscan sabiduría política más allá de sus pastores o sus padres, y la buscan en ella”.
No es que McMahon no tenga opiniones firmes. Ha lanzado frases hechas que piden más control de armas, menos manipulación de los distritos electorales, más de dos partidos políticos y un fortalecimiento del derecho al voto. Su libro comienza con un rápido rechazo a la idea de que la Guerra Civil fue por los derechos de los estados o por algo más que la esclavitud. No cree que ninguna de las dos campañas esté haciendo un buen trabajo al presentar una visión inspiradora de hacia dónde se dirigen a la mayoría de los moderados que la escuchan. “La gente aquí en el centro no está respondiendo a Make America Great Again”, dice. “Tampoco están particularmente alineados con No vamos a volver atrás Porque saben que es una crítica a Make America Great Again”.
Y no tiene miedo de movilizar a los Gobernadores para resolver un problema. Regularmente solicita dinero para diversas causas y Hasta ahora ha recaudado más de 10 millones de dólares. Sus mayores donaciones dejan claras sus prioridades: ha destinado 2 millones de dólares a profesores que solicitan subvenciones para comprar útiles escolares; $2 millones para Deuda médica indebidalo que según la organización condujo a la cancelación de más de 300 millones de dólares en deudas; y un millón al chef Cocina Central Mundial de José Andrés.
McMahon confiesa que está tan sorprendida como cualquiera de descubrir que es tan popular. “No tenía grandes planes, no tenía un plan maestro, no tenía un plan de negocios, no decía ‘esto es lo que voy a hacer en cinco años’”, dice. (Después de más de una década enseñando, parece que no puede librarse del hábito de repetir la misma idea con palabras diferentes). “Nunca pensé que esto iba a convertirse en algo enorme. Solo pensé que tal vez esto ayudaría a las 150 personas que son mis amigas en Facebook”.
Pero ha pensado en su legado, especialmente en el que dejará en la red. “Estoy actuando bajo el supuesto de que algún día la gente podrá acceder a tu correspondencia privada, que algún día podrás ir a Facebook y presentar una solicitud de registros históricos”, dice. “Quiero ser el tipo de persona de la que un día mis descendientes, cuando busquen mi nombre en Google, lean información sobre mí, vean las entrevistas que he hecho, escuchen mi podcast y oigan mi voz, se sientan orgullosos de quién soy”.
