Steve Lukather ha vivido en su casa con vista a Studio City desde 1979, más tiempo del que se esperaría, tal vez, dado que compró el lugar antes de que su banda Toto explotara con su cuarto álbum, el cuádruple platino “Toto IV” de 1982, que ganó premios Grammy por álbum y grabación del año y generó un sencillo que encabezó las listas en el anhelante, suntuoso y todavía ineludible “Africa”.
“No vivo una vida enorme y estúpida”, dice Lukather, restándole importancia a la sorpresa de no haber cambiado de casa en cuanto tuvo la oportunidad. “Me gusta mi pequeña casa en las colinas”. Entre risas, añade: “La conseguí antes de los dos divorcios y pude conservarla”.
Lukather está en su casa una tarde reciente, descalzo mientras bebe una Corona sin alcohol, con sus compañeros de banda David Paich y Joseph Williams. Las paredes están cubiertas de placas que conmemoran los millones de discos vendidos por Toto y por algunos de los innumerables artistas con los que Lukather ha tocado en el estudio; libros sobre Los Beatles y las portadas de los mejores álbumes de rock están apiladas ordenadamente sobre la chimenea.
En el centro de la modesta sala de estar se encuentra un reluciente piano de cola Steinway, el mismo, señala Lukather, en el que escribió dos de las baladas más importantes de Toto, “I Won't Hold You Back” y “I'll Be Over You”, así como “Turn Your Love Around”, que George Benson llevó al número 1 en la lista de R&B de Billboard en 1982.
Sin embargo, Lukather no vive en el pasado. El domingo por la noche, casi cuatro décadas después de que la banda rozara por última vez el Hot 100, Toto encabezará el cartel del Hollywood Bowl por primera vez. El espectáculo en su ciudad natal es parte de un resurgimiento más amplio de un grupo de chicos de entre 60 y 70 años que actualmente cuentan con 30 millones de oyentes mensuales en Spotify, más de 100 millones de seguidores en Spotify. Los Rolling StonesBruce Springsteen o Eric Clapton, y que han sobrevivido lo suficiente para ver su onda rock de yates, una vez ridiculizada, volver a estar de moda.
Es más, Toto está de gira con dos de sus miembros fundadores, el guitarrista Lukather y el tecladista Paich, en un momento en el que algunas bandas de rock clásico tienen la suerte de contar con un solo OG. (Haz una reverencia, extranjero).
¿Cómo explicar la resistencia de Toto? Sin duda, la banda se ha visto impulsada por una marea creciente para todos los grupos tradicionales: una especie de mentalidad de “atraparlos mientras puedas” que ha ayudado a atraer grandes audiencias a artistas como Billy Joellos Eagles, Stevie Nicks y Muertos y compañíaEn 2022, Toto abrió para Journey en una gira por estadios de EE. UU.; este verano, Journey tocará estadios con Def Leppard.
También están las canciones, por supuesto, “un par de las cuales han tocado la fibra sensible de la gente”, dice Williams, quien se unió a Toto como cantante principal en 1986. Se refiere a “Hold the Line”, el gran éxito de la banda con riffs duros, y a la elegante “Rosanna”, que venció a “Always on My Mind” de Willie Nelson y al tema de “Chariots of Fire” como disco del año en los Grammy. Pero lo que realmente quiere decir es “Africa”, ese sueño febril sobre una excursión bajo la lluvia que ha sido un meme hasta el cielo, se ha utilizado en “South Park” y “Stranger Things” y ha sido versionada por Weezer Como una broma que nadie puede entender. En Spotify, la canción ha acumulado casi 2 mil millones de reproducciones.
Según Williams, estos éxitos “han sobrevivido más allá del conocimiento de la propia banda”, como él mismo lo expresa.
“Una vez estaba en el ascensor de un hotel mientras viajábamos y había dos parejas allí”, cuenta. “Una mujer le decía a la otra: ‘¿Qué van a hacer esta noche?’ y ella le contesta: ‘Vamos a ver a ese grupo, Africa’”.
“Imagínense su decepción cuando nos fuimos”, dice Lukather.
Sin embargo, como individuos, los miembros de Toto (entre los otros fundadores estaban los hermanos Jeff y Steve Porcaro en batería y teclados, respectivamente) han inspirado cierta fascinación, al menos entre los nerds de la música, con la forma en que equilibraron la banda con sus ocupadas carreras paralelas como músicos de estudio que dieron forma al sonido elegante pero conmovedor del pop de los 80.
Michael McDonald“I Keep Forgettin'” de , “The Boys of Summer” de Don Henley, el LP de gran éxito “Thriller” de Michael Jackson, todos ellos con la participación de Lukather, Paich y/o los Porcaros. Además: “Physical” de Olivia Newton-John, una copia enmarcada en platino que cuelga junto a uno de los “Beat It” de Jackson junto a la mesa del comedor de Lukather.
“Estos tipos dormidos podrían hacerlo prácticamente en la primera toma”, dice David Fosterel veterano productor de discos que comenzó como músico de sesión (puedes escucharlo a él y a Paich detrás de Benson en “Turn Your Love Around”) antes de convertirse en el que contrataba a los miembros de Toto para tocar en discos exitosos como “Hard to Say I'm Sorry” de Chicago.
“Fue una selección increíble de músicos”, añade. “David Paich tiene el mejor talento de todos los pianistas que he conocido”.
Toto en Ámsterdam en 1982: Mike Porcaro, desde la izquierda, Steve Lukather, David Paich, Jeff Porcaro y Steve Porcaro.
(Rob Verhorst/Redferns/Imágenes Getty)
La estética de Toto, que solo se hacía en Los Ángeles, no envejeció bien en los años 90 y principios de los 2000, cuando el rock se volvió grunge y luego garagero; incluso en el apogeo de Toto, los críticos desestimaron a la banda como técnicos tramposos. (La crítica de Rolling Stone, a menudo citada: “Todos son talento y nada de cerebro”).
Sin embargo, una nueva generación de artistas: Haim, Bon Iver, La guerra contra las drogasMk.gee — ha abrazado con cariño el intrincado sentido de la artesanía que Toto incorporó a sus discos. Y aunque el trabajo de sesión de los miembros no era muy visible en la temprana era de la música digital, sin notas de portada, sus contribuciones ahora se siguen con entusiasmo en sitios web como Discogs y en documentales musicales como “The Greatest Night in Pop” de este año, sobre la grabación de “We Are the World”, otro gran éxito de mediados de los 80 que contó con Paich y Steve Porcaro en los teclados.
“Todo el mundo conoce a Toto, pero tú sólo en realidad “Conoce a Toto cuando conoces todas las otras cosas en las que trabajaron y lo enfermos que estaban en cualquier circunstancia”, dice Ethan Gruskaun joven músico y productor de Los Ángeles que ha reunido a un grupo de músicos no muy diferentes para hacer discos no muy diferentes entre sí con Phoebe Bridgers y Ryan Beatty. “Obviamente, soy parcial” — Gruska es el sobrino de Williams — “pero mis amigos que son músicos siempre han pensado que lo que establecieron era genial”.
Esto no quiere decir que Lukather, el líder intelectual de Toto, no tenga su cuota de quejas contra las estrellas de rock más veteranas. Entre ellas:
- El término “yacht rock” (“Nos merecemos un yate, ¿no crees?”, pregunta)
- el hecho de que Toto no haya sido incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll (“No se basa en estadísticas, se basa en el gusto de hombres de 80 años”)
- Ejecutivos discográficos desinformados (“Walter Yetnikoff no sabía nada de música”, dice sobre el difunto jefe de CBS Records)
- La falta de voluntad del líder de Weezer, Rivers Cuomo, de reunirse con Toto después de su exitosa versión de “Africa” (“El tipo me acaba de dejar helado”)
Aun así, cuando se le pregunta si identifica alguna amargura dentro de sí mismo, Lukather se burla.
“No, no”, dice. “¿Cómo podría estar amargado por una carrera que ya tiene casi 50 años?”
Toto se formó a partir de amistades que se hicieron en la escuela secundaria Grant en el Valle. En aquel entonces nadie llamaba a nadie “bebés nepo”, pero los miembros de Toto estaban todos conectados: el padre de Paich era Marty Paich, el arreglista y director conocido por su trabajo con Ray Charles y Barbra Streisand, entre muchos otros; los hermanos Porcaro eran hijos del baterista de jazz Joe Porcaro; el padre de Lukather trabajaba en la producción de televisión en programas como “I Dream of Jeannie”. (No es de extrañar que cuando necesitaron un nuevo cantante después de que el líder Bobby Kimball dejara la banda, conectaran con Williams, hijo del célebre compositor de películas John Williams).
Los músicos ya habían demostrado su valía como músicos de sesión (el “Silk Degrees” de Boz Scaggs fue un ejemplo crucial) cuando grabaron el debut homónimo de Toto en 1978 y lograron un éxito entre los 10 primeros con “Hold the Line”. Para “Hydra” del año siguiente, “empezamos a hacer de Dungeons & Dragons con todo el mundo”, dice Lukather; el resultado fue un fracaso, al igual que “Turn Back” de 1981. Pero con “Toto IV” la banda encontró la mezcla perfecta de ritmo, melodía y textura, un punto dulce en el que se mantuvo durante unos años gloriosos.
¿Acaso el famoso perfeccionismo de Toto en el estudio le quitó alguna vez la alegría de hacer música?
“A veces”, dice Williams, sacudiendo la cabeza bajo un sombrero de vaquero negro. “Pasé un par de veces detrás del cristal, donde la alegría había abandonado mi cuerpo”.
A Lukather, por ejemplo, todavía le encanta meterse de lleno en los detalles de la grabación; el año pasado lanzó un álbum de nuevas canciones bajo su propio nombre, aunque sabía que no ganaría dinero con él. El trabajo remunerado, sin mencionar la validación a la que se ha acostumbrado a recibir del público, es sobre el escenario, que es una de las razones por las que entró en una especie de crisis durante la pandemia, cuando la música en vivo se detuvo.
El guitarrista no quiere entrar en detalles al respecto hoy, pero como le dijo al analista de la industria musical Bob Lefsetz el año pasado en Un episodio En el podcast de Lefsetz, Lukather luchó contra la depresión y un posterior episodio de abuso de ketamina. Por eso, cuando Toto finalmente volvió a la carretera con Journey hace dos años, dice, “me hizo apreciar la vida como nunca antes la había apreciado”.
La gira también revitalizó el negocio de conciertos de Toto. “La gente nos vio y dijo: 'Vaya, estos tipos son realmente buenos'”, dice Lukather.
Seguramente, los miembros de Toto vieron la noticia reciente de que Jonathan Cain de Journey había presentado una demanda acusando a Neal Schon de la banda de usar indebidamente la tarjeta de crédito corporativa de la banda, mientras que los dos están en medio de una serie de conciertos juntos. Williams se ríe. “Necesitan el dinero de los shows para seguir demandándose entre ellos”, dice.
“Hemos llegado a ese punto”, añade Lukather. “No es agradable”. (Un dato curioso sobre el rock clásico: el hijo de Lukather está casado con la hija de Caín).
Lukather no menciona nombres en relación con este casi litigio. Pero cuando se le pregunta por qué su disco en solitario no es un álbum de Toto (Paich y Williams están muy involucrados en él), dice: “No quiero lidiar con peleas con la gente por cuestiones semánticas”. Susan Porcaro Goings, viuda del fallecido Jeff Porcaro (que murió en 1992), ha demandado a la banda por su parte de las regalías de Toto; Steve Porcaro dejó Toto en 2019. ¿Por qué se fue Steve Porcaro?
“Durante la última gira que hizo, se sentía muy mal todos los días”, dice Lukather. Cuando lo contacté por teléfono, Porcaro dijo: “No sé de qué está hablando. Yo estaba muy, muy feliz en la carretera. Solo necesitaba un descanso”.
El mes pasado, Porcaro anunció que había vendido los derechos de su música, incluidas las canciones de Toto en las que participó, así como el indeleble éxito de Michael Jackson “Human Nature”, que coescribió con el letrista John Bettis, en un acuerdo con los herederos de Jackson y la compañía musical Primary Wave. (The New York Times) reportado que el acuerdo, el último de una larga serie de transacciones por catálogo que involucran a artistas veteranos del pop y el rock, fue “estimado en ocho cifras bajas”).
“Bien, ¿10, 11, 12 millones?”, pregunta Lukather. “No sé, no he hablado con él al respecto. Pero la mayoría de las personas que conozco que han vendido se han arrepentido”. Se le han acercado, añade, y ha dicho que no todas las veces. La opinión de Lukather es que es más inteligente resistirse a un pago único (“Viviendo en California, se quedan con el 50%, ¡boom!, de inmediato”) y, en cambio, seguir recibiendo los cheques de regalías “un par de veces al año”, dice.
“Además, no tienes voz ni voto (después de vender tus derechos) si alguien quiere hacer un anuncio de papel higiénico a partir de una de tus canciones”, añade. “Es mi vida y mi creatividad concentradas en algo llamado música. Es algo personal”.
Steve Lukather y Joseph Williams de Toto actúan en Madrid en julio.
(Mariano Regidor/Redferns/Getty Images)
Por estas y otras razones, Lukather es el representante de Toto, lo que, según él, lo mantiene ocupado con el teléfono y la computadora al menos cuatro horas todas las mañanas antes de cualquier trabajo musical que le depare el día. Al igual que los compradores del catálogo, los posibles representantes han tratado de cortejar a Toto.
“Ha habido mucha gente fabulosa (pongamos 'fabulosa' entre comillas) y todos tienen 20 actuaciones y aun así encuentran tiempo para jugar al golf todos los días”, dice. Prometen que pueden hacer maravillas incalculables para la banda, agrega. “Es como una cita: dices cualquier cosa que se te ocurra para quitarte los pantalones”.
Lo cual, considerando la buena forma en la que se encuentra Toto, simplemente hace reír a Lukather. “Si estuviéramos sacando el último poco de aire del neumático, sería una conversación diferente”, dice. “Pero vamos a encabezar un espectáculo en un estadio en Ámsterdam en febrero. Vamos a reunir a 80.000 personas en un festival en la Ciudad de México con Paul McCartney y Día verdeY nuestro nombre está ahí mismo. Es asombroso para mí, hombre.
“Esto se está haciendo más grande, no más pequeño. Voy a aprovechar el viaje por un rato”.
