Cómo transformaron a Sebastian Stan en 'Un hombre diferente'

A la tierna edad de 5 años, Mike Marino vio “El hombre elefante” por primera vez y su vida cambió para siempre. Cuando la inquietante y desgarradora historia de David Lynch sobre el desfigurado John Merrick se emitió en HBO a principios de los años 80, Marino se sintió horrorizado pero incapaz de apartar la mirada, lo que despertó en él una fascinación por las prótesis que finalmente lo llevaría a convertirse en uno de los mejores maquilladores de Hollywood.

“Tenía mucho miedo, pero no sabía lo hermosa que era esa historia y la huella que dejaría en mi cerebro y en mi alma”, dice Marino, de 47 años, quien obtuvo nominaciones consecutivas al Oscar en 2022 y 2023 por su trabajo de maquillaje en “Coming 2 America” y “The Batman”, esta última protagonizada por un Colin Farrell totalmente transformado. “Si no fuera por esa película, no estaría haciendo lo que estoy haciendo”.

Pero para el actor, presentador de televisión y defensor de los derechos de los discapacitados Adam Pearson, la película de Lynch asumió un papel más doloroso en su vida. Pearson, que creció en Inglaterra con neurofibromatosis tipo 1, un trastorno genético poco común que provoca el crecimiento de tumores en su rostro, a menudo era objeto de burlas por parte de sus compañeros de clase, que lo llamaban cruelmente “el hombre elefante” y otros apodos. A medida que se hizo mayor, vio cómo las películas retrataban rutinariamente a las personas con desfiguraciones como fenómenos, villanos o víctimas, despojándolos de su humanidad. “Hay un elemento de pereza en ello”, dice Pearson, de 39 años. “¿Cómo mostramos que este personaje es malvado? Vamos a dejarle una cicatriz”.

Ahora, por un giro del destino, las vidas de Marino y Pearson se han cruzado en un proyecto muy diferente: el thriller psicológico oscuramente divertido y alucinante “A Different Man”. Dirigida por Aaron Schimberg, la película de A24 está protagonizada por Sebastian Stan como Edward, un actor tímido y desfigurado que trabaja en la ciudad de Nueva York y se somete a un procedimiento experimental para transformar su apariencia, solo para descubrir que pierde el papel que nació para interpretar (él mismo) a manos de un hombre alegre y extrovertido llamado Oswald con su misma deformidad facial, interpretado por Pearson. Renate Reinsve (“La peor persona del mundo”) coprotagoniza el papel de un dramaturgo cuyo último trabajo lleva la crisis de identidad de Edward a un punto crítico.

“A Different Man”, que The Times denominó “un metapretzel autodeconstructivo de comedia negra” tras su debut en el Festival de Cine de Sundance de este año, Aborda temas complejos como la identidad, la belleza y la discapacidad con una mezcla de surrealismo al estilo de Charlie Kaufman y horror corporal al estilo de David Cronenberg. Junto con la actuación de Stan, las prótesis meticulosamente elaboradas de Marino son clave para dar vida a Edward y sus agonías internas, reflejando la angustia emocional más profunda de un hombre que intenta escapar de su propia piel.

“La película muestra cómo la cáscara de lo que somos no debe determinar nuestro espíritu y nuestra personalidad”, dice Marino. “Creo que es una película muy importante, como lo fue 'El hombre elefante'”.

Cuando Schimberg escribió el guión por primera vez, inspirado por sus propias luchas con el paladar hendido y su experiencia trabajando con Pearson en su Sátira de 2019 “Encadenado de por vida”, Al principio no tenía ni idea de cómo iba a llevar a cabo el exigente trabajo protésico de la película. “Era una especie de ignorante”, dice Schimberg. “Después de que Sebastian se uniera al equipo, empezamos a improvisar la película muy rápidamente. Solo un mes antes del rodaje me di cuenta de que esta película se iba a desmoronar por completo si no hacíamos esto bien. Estaba muy complicado”.

Cuando se unió como productor ejecutivo de la película, Stan preguntó si había maquilladores en la zona de Nueva York que pudieran encargarse de un trabajo tan difícil con tanta presión de tiempo. La respuesta siempre fue la misma: “Literalmente, todo el mundo, sin excepción, me decía: ‘Tienes que contratar a Marino’”, recuerda el actor.

Pearson, a la izquierda, Marino y Stan, fotografiados en las oficinas de A24 en la ciudad de Nueva York en septiembre.

(Sean Dougherty/Para The Times)

Aunque ya estaba ocupado con un trabajo en “La maravillosa Sra. Maisel”, Marino, que ha hecho su parte de criaturas más fantásticas, aceptó el desafío de recrear una desfiguración de la vida real como la de Pearson. “Me fascinan las personas que tienen algo en la piel porque es lo más interesante, artístico y natural”, dice Marino. “Para mí, hay una belleza asombrosa en el aspecto de Adam. No se trataba de una cara aterradora o una persona monstruosa. No me gusta hacer cosas así sin alma ni propósito”.

La pasión de Marino por el maquillaje y las prótesis se arraigó a una edad temprana, inspirada por leyendas de la industria como Dick Smith (“El exorcista”) y Rick Baker (“Un hombre lobo americano en Londres”). Marino, que creció en Nueva York, comenzó a perfeccionar sus habilidades cuando era preadolescente practicando con sus amigos con látex, espuma y varios productos químicos, destruyendo la alfombra de su dormitorio en el proceso, para disgusto de sus padres. Mientras todavía estaba en la escuela secundaria, le envió su portafolios por correo a Smith y recibió aliento y consejos por teléfono de la leyenda del maquillaje, que ganó un Oscar en 1985 por “Amadeus” y recibió un premio honorífico de la Academia por su trabajo de toda la vida en 2012. “Una vez que me reconoció, pensé: vale, esto es serio. No había forma de detenerme”.

Después de someterse a un tratamiento experimental para cambiar su rostro, Edward (Sebastian Stan) adopta un alter ego llamado Guy.

(A24)

Después de curtirse en “Saturday Night Live” y “Buffy the Vampire Slayer”, Marino irrumpió en el mundo del cine con el thriller psicológico de 2007 “Anamorph” y rápidamente se hizo conocido por su versatilidad, al alternar sin problemas entre criaturas fantásticas y aplicaciones más sutiles y realistas. Su trabajo en “Black Swan” de Darren Aronofsky amplificó el horror psicológico de la película, mientras que en “The Irishman” de Martin Scorsese, mejoró el rejuvenecimiento digital de Robert De Niro y Al Pacino con prótesis cuidadosamente elaboradas.

Fuera del mundo del cine, Marino creó el look de The Weeknd, que parece una cirugía plástica que salió mal, para el videoclip del cantante “Save Your Tears”. “Son problemas que hay que resolver”, dice Marino. “No hay un manual de estrategias”.

En “Un hombre diferente”, Marino utilizó fotografías y escaneos 3D del rostro de Pearson, que se sometió a unas 40 cirugías a lo largo de los años, como base para una prótesis de silicona de varias piezas que funcionara con los rasgos de Stan. “No había forma de poder replicar por completo las proporciones exactas de Adam”, dice. “Tuve que tomar algunas decisiones estéticas”.

Mientras que el trabajo de maquillaje en “El hombre elefante” se benefició de la cinematografía en blanco y negro granulada de esa película, las prótesis en “Un hombre diferente” tuvieron que soportar un escrutinio más implacable. Para poner a prueba su rostro de Edward, Stan caminaba desde la silla de maquillaje de Marino hasta el set a través de las calles de Nueva York y multitudes de extraños, lo que le dio una tremenda perspectiva de cómo la gente trata a quienes se ven diferentes.

“Fui a mi antigua cafetería y el mismo barista que me había atendido durante años no pudo identificarme”, recuerda Stan. “Pude sentir las reacciones de la gente en tiempo real. Había gente que ni siquiera podía mirarme, otros me miraban y, a veces, la reacción era más fuerte, como: '¡Oh, mierda, es el Hombre Elefante!'. Como dice Adam, te sientes como si fueras propiedad pública”.

Pearson, que comparte la alegre sociabilidad de su personaje, animó a Stan a pensar en ello como lo hace con su propia experiencia como estrella de cine. “Le dije: ‘No sabes el nivel de invasión que recibo cuando la gente me señala, me mira y me saca fotos, pero sí que entiendes algo muy similar desde este ángulo, así que adéntrate en eso’”, dice. “Y si te hace sentir incómodo, adéntrate más en eso”.

Mientras llevaba las prótesis, Stan sólo podía ver con un ojo y tenía una audición limitada en un oído, desafíos que ayudaron a dar forma a su actuación como un hombre que ha aprendido a evitar posibles amenazas e insultos. “Edward es un personaje que ha tenido que soportar mucho abuso emocional y probablemente también físico, por lo que probablemente siempre esté un poco sobre su pie izquierdo en caso de que algo suceda”, dice Stan.

A medida que el rostro de Edward cambia después de su tratamiento radical, Marino hizo prótesis adicionales que muestran la transición, incluida una “versión extremadamente suave y blanda” que, en una escena particularmente cronenbergiana, Stan podría lograr en trozos.

Colin Farrell como Oswald Cobblepot en “The Batman”, trabajo por el que Marino fue nominado al Oscar.

(Fotografías de Warner Bros.)

El talento de Marino para transformar estrellas se exhibe plenamente en el aspecto corpulento y matón de Farrell como el Pingüino en la película de 2022. “El Batman” y la nueva serie derivada de HBO. “Cuando Colin vio la escultura que hice, las ideas empezaron a surgir”, dice Marino. “Una vez que hicimos una prueba de maquillaje, fue mágico: sabía cómo hablar, cómo caminar y ya era el chico”.

Marino, que se prepara para hacer su debut como director basado en un guion que escribió ambientado en los años 80 (“Deliberadamente no tiene muchos efectos”, insinúa), no ha perdido nada de su pasión por el poder transformador del látex y la silicona desde los días en que estudiaba obsesivamente los números de la revista Cinefex cuando era adolescente. “Si piensas en Miguel Ángel mostrando la belleza hace 500 años en pinturas y esculturas, yo sigo mostrando esa misma belleza pero de esta nueva forma hiperrealista, en silicona”, dice Marino, que bautizó su estudio de efectos de maquillaje como Renacimiento protésico“Es un arte muy particular. Es como mover esculturas y pinturas a la vez”.

En cuanto a Pearson, dice que si le ofrecieran un tratamiento experimental para cambiar su rostro, como en “Un hombre diferente”, no lo aceptaría. A pesar de los desafíos que le ha traído, Pearson cree que su rostro ha dado forma a la vida que lleva hoy.

“Bromeo con mis amigos diciendo que mi discapacidad es un factor decisivo para mi horrible personalidad”, dice riendo. “Todo el mundo piensa que es difícil pasar de no tener discapacidad a tenerla, pero yo creo que lo contrario sería aún más difícil. El camino que recorremos y las luchas que atravesamos nos hacen quienes somos y son inseparables entre sí”.