Con 'Hollywood Black', Justin Simien reevalúa la historia del cine

“¿Qué es una película negra?”

Fue una pregunta de Justin Simien, quien atrajo por primera vez la atención de Hollywood con su primer largometraje, la comedia HBCU de 2014 “Querida gente blanca”, preguntó a varios cineastas de primer nivel. No obtuvo una respuesta definitiva:

“Una película en la que los afroamericanos ocupan los papeles principales”.

“Una película inspirada, arraigada, influenciada y contada por personas negras”.

“Reconozco a alguien cuando lo veo.”

La búsqueda de Simien para responder a esa pregunta es el núcleo de “Hollywood Black”, su exploración de la historia del cine negro, destacando los triunfos y obstáculos que enfrentaron los artistas negros. La serie documental de cuatro partes de MGM+ se estrenó en agosto y concluye el domingo con el episodio “Dear Black People”, que se centra en los éxitos recientes de los cineastas negros, desde “Salir” a “Pantera negra.”

Inspirado en el libro del historiador Donald Bogle “Hollywood Black” y salpicado de ideas de varios artistas destacados, entre los que se incluyen directores Ryan Cooler (“Pantera Negra”) y Gina Prince-Bythewood (“La mujer rey”) y actriz Giancarlo Esposito — El proyecto rastrea la evolución del cine negro desde la era del cine mudo hasta la actualidad. Una prioridad del proyecto fue homenajear a los artistas y películas que han estado “ocultos a simple vista”.

“Quiero que todos repensemos la historia del cine”, dijo Simien, quien también dirigió la nueva versión de 2023 de “La mansión encantada” de Disney, al presentar la serie. “Porque quien controla el cine controla la historia”.

Desde su oficina en Hollywood, habló sobre los desafíos de hacer el documental, el impacto devastador de las huelgas laborales del año pasado en Hollywood y cómo puede haber más de dos versiones cinematográficas de “El color púrpura”. Estos son extractos editados de la conversación.

Intentar cubrir la historia del cine negro en cuatro horas debe haber sido una tarea formidable.atomando.

Esta industria del entretenimiento se basa en una cultura popular en la que los negros son el centro. Nunca está en nuestras manos, pero no pueden eliminarnos por completo porque somos la fórmula secreta en cada etapa de su desarrollo y evolución. Así que la historia trata de cómo estas personas que son tan importantes en la creación de esta forma de arte ganan, pierden y recuperan el control sobre ella. Termina siendo una historia política, más que nada.

Gran parte de tu recorrido personal estuvo influenciado por “El magoA mucha gente le encanta esa película, pero no fue un éxito comercial ni de crítica.

Las métricas de éxito que nos enseñan a todos sobre cómo valorar ciertas películas deben desaparecer cuando se trata de películas negras. Realmente es así, en particular cuando se trata de algo como “El mago”, que tuvo un impacto cultural gigantesco. Es casi como la Biblia, cultural y artísticamente. Esa película tiene muchos logros, y uno de los más importantes es juntar a Michael Jackson y Quincy Jones. Yo diría que es una de las primeras representaciones de la cultura del salón de baile en la famosa secuencia de la Ciudad Esmeralda. Es una de las películas más caras jamás hechas con personas negras en la pantalla.

Entre las estrellas de “The Wiz” se encuentran Nipsey Russell, que interpretó al Hombre de Hojalata, Diana Ross como Dorothy y Michael Jackson como el Espantapájaros. Justin Simien dice que la película es “casi como la Biblia, cultural y artísticamente”.

(Associated Press)

Otra película que genera sentimientos encontrados entre el público negro es Versión musical 2023 de “El color púrpura”, producida por Oprah Winfrey. A muchos fans de la película de 1985 protagonizada por Whoopi Goldberg no les gustó.

Lo entiendo, pero por otro lado, me alegra que Blitz Bazawule, que dirigió la versión musical, haya podido hacer su primer largometraje importante. Aprecio el hecho de que es extremadamente raro y un experimento cada vez que un cineasta negro consigue hacer una película. Eso por sí solo ya merece nuestra atención. No tenemos el mismo conjunto de oportunidades.

Y a nivel personal, anhelo una adaptación de “El color púrpura” que eleve apropiadamente El mensaje queer En ese texto que escribió Alice Walker. Si queremos seguir haciendo “El color púrpura”, estoy de acuerdo. Hay más cosas que se pueden extraer de ese texto.

Me impresionó mucho el enfoque del documental en artistas y películas que no han recibido mucha atención, como Charles Lane, quien dirigió una película muda en blanco y negro, “Sidewalk Stories”.

El impulso para este proyecto fue ver estas películas y quedar atónito y furioso, en realidad enfurecido. “Sidewalk Stories” se estrenó en 1989. Ese fue un gran año para el cine negro: el año de “Do the Right Thing” (Haz lo correcto) de Spike Lee. Pero nadie menciona esta otra película que sucedió y que no generó su propio género cinematográfico como lo hizo “Do the Right Thing”. Parte de la razón es que no encajaba con lo que estaba de moda sobre la negritud en ese momento. Pero es una obra maestra.

Cuando “The Artist” ganó el Oscar, recuerdo que me gustó la película, pero me desconcertó que se la considerara algo importante. “Sidewalk Stories” es todo lo que esa película era en términos de usar la estética del cine mudo, particularmente en la forma en que Charles cita a Charlie Chaplin pero se presenta a sí mismo como un niño negro de piel oscura en las calles de Nueva York. Está desafiando al espectador, usando las mismas situaciones, pero con un grupo de personas negras. ¿Por qué se siente diferente ver el mismo tipo de relaciones en la pantalla con personas negras?

Durante las primeras etapas de las huelgas de Hollywood, el arte negroiLos sts temían que serían severamente castigados. afectado Cuando terminaron. Hay mucho dolor en Hollywood en este momento porque hay gente sin trabajo, pero ¿ha sido peor para los cineastas negros?

Sí. Es más difícil que nunca y ha afectado aún más a los artistas queer. Me subí a ese péndulo con “Dear White People” (la película) y sentí que volvía a oscilar. Luego volví a oscilar cuando convertí “Dear White People” en una serie de televisión. Sentí que iba y venía durante esos años, y definitivamente está volviendo a oscilar. Es muy difícil.

Da'Vine Joy Randolph detrás del escenario en los Oscar en marzo después de ganar el premio a la mejor actriz de reparto por “The Holdovers”.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Joy Randolph de Da'Vine Este año, ganó un Oscar por su actuación en “The Holdovers” como Mary Lamb, la cocinera principal de un internado de élite de Nueva Inglaterra. Pero su victoria desató cierta controversia, ya que algunos observadores afirmaron que continuaba la tradición de décadas de homenajear a las mujeres negras que interpretan personajes subordinados a los blancos o en papeles que funcionan en apoyo de personajes blancos, sin honrarlas por nada más.

Esa es una conversación importante. Pero, una vez más, ella está ganando un premio por su actuación. La conclusión es que, por alguna razón, el papel no existía para ella en manos de un cineasta negro. Lo que hizo con él fue fenomenal. Para mí, eso es lo que estamos recompensando. Lo mismo ocurre con Hattie McDaniel en “Lo que el viento se llevó”. No estamos recompensando la representación, la caricatura o el estereotipo. Estamos recompensando a la persona dentro de un sistema bastante no tan bueno que constantemente representa a la gente negra de una manera muy negativa. Dentro de eso, ella fue capaz de hacer algo bastante magnífico y robarle la atención a las otras coprotagonistas blancas.

Hay mucho más que no pudiste explorar en “Hollywood Black”. ¿Existe la posibilidad de más episodios?

Creo que sería genial. Depende de MGM y MGM+. Podrías hablar de los mismos períodos y hablar de artistas completamente diferentes y aún así no tendrías tiempo suficiente. O podrías elegir un artista por episodio. Si alguien quiere darme algo de dinero para el documental de Ken Burns, entonces podemos hacerlo.