Desde el resonante guitarrón del mariachi en “Cielito Lindo”, hasta el poderoso acordeón en “Ni Parientes Somos” de Los Tigres del Norte e incluso los tambores trap de un corrido tumbado de Natanael Cano, el sonido de la música mexicana es inconfundible.
Este género, en constante cambio, tiene una larga tradición de combinación y de toma de elementos de otros estilos. Y, en el proceso de crear nuevos sonidos, también se han creado nuevos instrumentos.
Los músicos mexicanos encuentran continuamente formas de evolucionar, ya sea incorporando un instrumento que se remonta a la civilización maya o redefiniéndolo para crear algo único, como en el caso del acordeón folklórico, que llegó de Europa durante el siglo XIX.
A medida que los artistas de música mexicana abren sus propios caminos, aparecen sonidos nuevos, como el de los cantantes pop de cumbia. EstevieLas melodías experimentales de Fuerza Regida'Han surgido los “corridos de Jersey”, que ofrecen a los oyentes una amplia gama de experiencias para elegir.
De ninguna manera es esta una lista exhaustiva de todos los instrumentos utilizados en la música mexicana, pero aquí se presentan algunos de los sonidos más distintivos del género.
Tololoche
Originario del sur de México, este contrabajo se caracteriza por el slap, un sonido crudo y percusivo que se crea cuando la cuerda golpea el diapasón. Estrechamente relacionado con el contrabajo europeo, el tololoche es más pequeño. Jorge Cárdenas del grupo sierreño Los del Momento Lo considera el más “utilitario” de todos los instrumentos de la música mexicana; puede utilizarse en corridos, mariachi y norteño sin necesidad de amplificación eléctrica.
“Siempre es el ingrediente que falta. Puedes tener un millón de instrumentos, pero si no hay bajo, sonará vacío”, dijo Cárdenas. “Mi estilo es una mezcla entre la agresión cruda del rock 'n' roll y el sonido disciplinado y limpio de la música de mariachi”.
Requinto
Como guitarra principal de la música mexicana, el sonido agudo y típicamente acelerado del requinto es fácil de reconocer. Su popularización se atribuye a Los Panchos, un famoso trío romántico de la Ciudad de México de la década de 1940 que es conocido por éxitos como “Bésame mucho” y “Sabor a mí”, grabado con la cantante de jazz estadounidense Eydie Gorme. El requinto puede tener cinco, seis o doce cuerdas y generalmente se afina más alto que la guitarra estándar. Diego Magaña, miembro de la banda Arsenal Dorado de Los Ángeles, toca el requinto de doce cuerdas y dedica su estilo a la “música mexicana de la vieja escuela”, cuando la guitarra es “un poco más simple y más pesada”.
“Es el que hace toda la magia y los pequeños ruidos de fondo”, dijo Magaña. “A veces oirás sonidos que ni siquiera sabías que la guitarra podía hacer. Me gusta mantenerlo simple. Aunque, a veces hago un poco de ruido aquí y allá”.
Vihuela
La vihuela, que se parece a una versión más pequeña del guitarrón, permite que la sección de cuerdas del mariachi alcance un rango más alto. Las cuerdas A, D y G están afinadas una octava más alta que una guitarra estándar, lo que agrega un nuevo nivel de tonalidad. Nancy Sánchez, cantautora y miembro de Las Chorizeras, se crió en un ambiente de música de mariachi y dice que se enamoró del patrón de rasgueo de la vihuela, que se llama “los manicos”. A medida que experimenta entre rasgueos hacia arriba y hacia abajo, el golpe enérgico le da al instrumento de cuerda una sensación más percusiva. Basándose en sus raíces en la música tradicional de mariachi, utiliza la vihuela como una forma de darle un nuevo giro a su sonido.
“Utilizo la vihuela de forma artística y la abordo como compositora en primer lugar”, dijo Sánchez. “En lugar de tocarla de forma muy tradicional, me encanta tocar con acordes de extensión (notas por encima de la séptima escala). Me encanta añadir diferentes manicos. Me encanta puntearla. Simplemente le da una sensación diferente”.
Güiro
El güiro es el corazón de la cumbia y un elemento central de muchos tipos de música latina. Su cuerpo cilíndrico, generalmente de madera o metal, está cubierto con una superficie dentada o rugosa que permite al músico raspar sus costados para crear un sonido comparable al de un tambor. Este instrumento portátil es esencial para mantener a la banda sincronizada y a los bailarines al ritmo. Alan Vega, un productor y compositor que ha trabajado con las cantantes Estevie y Sofia Reyes, considera al güiro como “la parte más importante y más reconocible de la percusión de la cumbia”.
“Si uno le quita el güiro, (la música) pierde el sentimiento”, agregó Vega. “Ciertas cumbias tienen esa sensación de acumulación, y cuando todo entra y se siente como una fiesta… hay que empezar a bailar”.
Saxófono
Este instrumento de viento de madera, que se convirtió en esencial para la música mexicana en la década de 1940, permitió que las bandas pusieran más énfasis en la melodía. En un grupo, el saxofón interpreta la parte lírica de la canción. Manny Dorado, miembro de Tamborazo Aguila y Serpiente Quien toca el saxofón alto, aprecia el instrumento por su “paleta brillante (y) sonido brillante pero vanguardista”. Primero adoptó el instrumento con la intención de tocar jazz; al descubrir lo versátil que es en la música mexicana, cambió de opinión.
“Puede sonar muy similar a la voz humana, especialmente a la voz de contralto”, dijo Dorado. “Es más aguda, pero aún tiene algunos matices bajos que le permiten representar el sonido del contralto”.
Bajo quinto
El bajo quinto, de forma similar a la de una guitarra acústica, es un poco más grande, tiene un borde puntiagudo y se lo puede identificar por su profundo e intimidante sonido. Con cinco pares de cuerdas de acero, esta guitarra agresiva es responsable de seguir al requinto y realzar la melodía con su zumbido metálico. Andrés Torres, del grupo de corridos Los Torres, dice que el bajo quinto le da a la música mexicana “un toque diferente”. Tocando junto a sus hermanos, dedica su tiempo a hacer giras por el país y llevar el bajo quinto a tantos lugares como pueda.
“Siento que la energía del bajo quinto, la forma en que se toca, la forma en que suena, es realmente algo especial”, dijo Torres. “La música mexicana tiene una energía especial que siento que no se encuentra en ningún otro lugar”.
Acordeón
Introducido al género a través de las polcas de los inmigrantes alemanes y checos, el acordeón se convirtió rápidamente en un elemento básico en varios subgéneros de la música mexicana, incluyendo la cumbia (pensemos en “Cumbia sobre el río” de Celso Piña) y el norteño (por ejemplo, toda la discografía de Ramón Ayala). Cuando se toca en estos contextos, el instrumento ruidoso adquiere un estilo de afinación diferente, llamado diatónico, lo que significa que puede tocar solo un rango limitado de notas en una tonalidad específica. Hay dos tipos de acordeones, uno con teclas de piano y otro con botones, pero tienen efectos similares. Christian Salazar de Los Desveladosun grupo de corridos con base en Los Ángeles, se sintió atraído por el instrumento con forma de caja por su capacidad para liderar un grupo.
“Tiene su propio carácter ruidoso y enérgico en la música mexicana”, dijo Salazar. “Representa mucho de mi personalidad y de cómo me reflejo en el escenario; se podría decir que acapara la atención”.
Guitarrón
Casi todas las bandas de mariachis incluyen un bajo de gran tamaño que a menudo es el doble del tamaño del músico que lo toca: el guitarrón. El instrumento grande, con forma de guitarra y una parte trasera en forma de V, tiene seis cuerdas y mantiene al resto del grupo en ritmo. Su retumbo retumbante agudiza el sonido de la guitarra principal, lo que hace que su presencia sea crucial. Stephany Mejía, guitarrista y fundadora de Mariachi Loco del Valleconectó con su pasión por la música de mariachi cuando tomó clases en la Escuela de Artes Escénicas y Visuales de Plaza de la Raza. Pasando de la guitarra a la vihuela y finalmente aterrizando en el guitarrón, la músico del Valle de San Fernando se quedó con el bajo como un acto de empoderamiento femenino (tiende a ser tocado por hombres).
“Mi instrumento tiene un significado especial para mí. Lo compré a un músico de Alejandro Fernández (el cantante de mariachis e hijo de Vicente Fernández), quien falleció recientemente”, dijo Mejía. “Mucha gente no lo conoce o probablemente no lo aprecia. Pero, de alguna manera, siento que lo he heredado”.
Violín
Comúnmente reconocido como un instrumento de orquesta, el violín es uno de los principales componentes melódicos del mariachi. Aparte del ritmo del grupo, sus cuatro cuerdas añaden un elemento animado al estilo tradicional de la música folclórica. Muchos grupos de mariachis tienen varios violinistas que juntos crean un sonido más completo, aunque cada uno tiene también responsabilidades separadas. Las Chorizadoras Para la violinista Anisette Noperi, el instrumento es un asunto de familia, ya que su padre y sus hermanos también lo tocan. Como alguien que se formó en una orquesta y en una banda de mariachis, le entusiasma ver cómo los intérpretes de música mexicana contemporánea experimentan con el violín.
“Sé tocar música tradicional de mariachi, pero al mismo tiempo, (la música mexicana contemporánea) nos mantiene en constante evolución”, dijo Noperi. “Todos estos nuevos sonidos que podemos incorporar nos hacen mejores músicos”.
