La audiencia dentro del auditorio más grande de los nuevos cines Milagro de Norwalk estaba entusiasmada. Aunque otras salas del multicine presentaban “Jugo de escarabajo, jugo de escarabajo” “Transformadores uno” y otros éxitos, esta multitud estaba celebrando una de las decepciones más notables del año pasado.
El objeto de su cariño era DC Comics. “Escarabajo azul” sobre el joven Jaime Reyes (Xolo Maridueña), quien adquiere un traje blindado parecido a un insecto con superpoderes, incluida la capacidad de volar. A pesar de las críticas positivas y de un prometedor fin de semana de estreno en agosto de 2023, que derrotó al éxito de taquilla “Barbie” fuera del primer puesto de taquilla — “Blue Beetle” se desvaneció rápidamente y finalmente se convirtió en la película con menor recaudación en el Universo Extendido de DC.
Pero el regreso de “Blue Beetle” el mes pasado, poco más de un año después de su estreno en los cines, fue un triunfo para Milagro Cinemas y su fundador, el veterano productor Moctesuma Esparza, de 75 años. Una audiencia predominantemente latina, incluidos niños disfrazados de Blue Beetle, vino a animar al primer personaje de cómic latino en encabezar su propia saga de superhéroes de acción real. Y los aplausos se hicieron aún más fuertes después de la película, cuando Maridueña y su coprotagonista Belissa Escobedo saltaron al frente del teatro. Mientras las estrellas bromeaban sobre la película, cientos de otros fanáticos invadieron el vestíbulo principal esperando poder participar en la segunda proyección con entradas agotadas.
El evento marcó un momento decisivo para el teatro recién inaugurado: si bien la pandemia de COVID-19, los vientos económicos en contra y los cambios en el modelo cinematográfico han llevado al cierre de varios cines populares del área de Los Ángeles, como el Arclight de Hollywood. Cúpula de cineramaWestwood Teatros Regency Village y Fox Bruin y Ubicación del Westside Pavillion de LandmarkEsparza se está moviendo en la dirección opuesta, asumiendo una apuesta multimillonaria con la apertura de Milagro en el centro comercial Norwalk Town Square.
Los clientes miran alrededor del vestíbulo de los cines Milagro en Norwalk.
(Genaro Molina / Los Ángeles Times)
Está cumpliendo su misión de llevar un cine de última generación a la comunidad mayoritariamente latina, que, según él, ha carecido de uno durante años. También quiere que el teatro sirva como un puente cultural entre Hollywood y los círculos creativos latinos locales, enviando un recordatorio a los estudios de que el público latino se encuentra entre los partidarios más fervientes de la tarifa cinematográfica.
Milagro Cinemas, que renueva un cine antiguo que había estado cerrado durante años, es un “cine que será lujoso bajo cualquier estándar, que podría caber en Beverly Hills o en la misma calle de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas”, dijo Esparza en una entrevista reciente con The Times. El teatro incluye un auditorio D-Box, proyección láser, asientos tipo estadio, sillones reclinables de lujo, mesas giratorias y parlantes Dolby Atmos inmersivos.
El teatro ya ha albergado varios eventos especiales para realzar la experiencia cinematográfica ordinaria. Una fiesta de fin de semana de inauguración de “Beetlejuice Beetlejuice” atrajo a fans de la película original así como a niños, mientras que una celebración por la inauguración de “Joker: Folie à Deux” contó con el DJ de KCRW, José Galván.
Además de las películas más importantes, al menos una de las pantallas de Milagro estará dedicada a los cineastas y la cultura latina, así como al cine independiente. El espacioso snack bar ofrece delicias tradicionales de cine, así como tacos callejeros, burritos y pizza suprema de chorizo. Margaritas, sangría y otras libaciones también están disponibles en el bar.
Esparza cuenta con el probado apetito de los latinos por ir al cine, que según él ha sido ignorado por la industria del entretenimiento. Casi un millón de residentes viven a 10 minutos en auto de Norwalk, y el 70% de ellos son latinos.
“Los latinos van al cine más que nadie”, dijo Esparza, cuyos créditos como productor incluyen “Selena”, protagonizada por Jennifer López; “Presentamos a Dorothy Dandridge”, protagonizada por Halle Berry; “La guerra de Milagro Beanfield”, “Gettysburg” y “Dioses y generales”. “Acaparan por sí solos el 25% de la taquilla nacional. Y nosotros somos los La población más subrepresentada de Hollywood. con mucho. Cuando se considera a los mexicoamericanos y chicanos, estamos aún peor”.
Esa fuerte participación se ha demostrado varias veces este año. Cuando “Bad Boys: Ride or Die”, protagonizada por Will Smith y Martin Lawrence, se estrenó este verano, el 26% de la audiencia era latina e hispana. El fin de semana inaugural de 56 millones de dólares superó a otras tarifas muy publicitadas como “The Fall Guy” y “Furiosa: A Mad Max Saga”.
El gran éxito de “Beetlejuice Beetlejuice” también ha sido impulsado por el público latino, que fue responsable del 36% de la asistencia de la noche de estreno, según analistas de taquilla.
La gerente de Milagro Cinemas, Ginger Morales (centro), se encuentra entre los personajes interpretados por Nathan Sican, izquierda, y Elías Martínez, derecha, en la inauguración de “Beetlejuice Beetlejuice” el mes pasado. El nuevo teatro Norwalk ha hecho de los eventos especiales para los fanáticos una parte clave de su programación.
(Genaro Molina / Los Ángeles Times)
A pesar de ese apoyo, a Esparza le preocupa la falta de diversidad entre los poderosos de la industria, lo que, a su vez, da forma a la falta de alcance a esa misma audiencia: “Hay algo mal en Hollywood”, dijo, señalando que es “asombroso” Veo tan pocos ejecutivos y actores latinos en una industria basada en una ciudad cuya población es casi la mitad latina.
“¿Por qué está pasando esto?” dijo. “¿Por qué tengo una carrera que dura 50 años y en ese tiempo nunca he tenido el honor o el privilegio de presentar a un mexicano-estadounidense que tenga algún tipo de influencia o poder en un estudio o cadena?”
Sus preocupaciones hacen eco de los sentimientos expresados por John Leguizamo, quien llamó Hollywood durante los premios Emmy del mes pasado. Aunque el actor reconoció que se han logrado avances, la industria “necesita más historias de grupos excluidos”, dijo.
Establecer los Cines Milagro no sólo como un destino atractivo para los cinéfilos sino también como un centro cultural es esencial para la visión de Esparza.
“Nos ha faltado una comunidad de latinos, así que aquí esperamos ser parte de la solución, crear esa comunidad y centro social, donde cineastas, actores y ejecutivos puedan sentir que tienen un espacio donde pueden celebrar, hablar sobre proyectos, lo que han estado haciendo, han hecho y esperan hacer”, dijo Esparza.
Continuó: “Queremos llegar desde Norwalk a Hollywood, donde los estudios y los streamers que realizan la programación tengan una mejor idea de todo el talento que existe: la capacidad y el talento para contar historias que se relacionan con sus vidas de una manera lo que Hollywood ha hecho por tantas otras comunidades, italianas, irlandesas, judías, afroamericanas, asiáticas (estadounidenses) y nativas americanas. Eso les ha faltado a los latinos”.
Además de Milagro y sus proyectos de producción, Esparza también ha desarrollado Maya Cinemas, una cadena de salas de cine de lujo ubicadas en otras áreas desatendidas como Bakersfield, Fresno y Salinas.
Su misión es personal. Sus mejores recuerdos de su vida cuando era niño son ir al cine en el centro de Los Ángeles todos los lunes con su padre.
“Íbamos al Million Dollar Theatre donde tenían vodevil mexicano. Luego íbamos por la calle al State Theatre o al Orpheum para ver películas de Hollywood”, recordó. Un enorme mural de un joven Esparza y su padre realizado por Robert Vargas ahora resalta el lobby de los Cines Milagro.
Hasta ahora, la empresa parece haber tocado la fibra sensible de la comunidad.
“Es hermoso y me encanta la mejora”, dijo Alonzo Mendoza, de 42 años, que vive a pocos minutos del multicine. “El solo hecho de que se llame Milagro dice mucho: habla mi idioma. Es retribuir al vecindario”.
Ramón Gálvez, de 43 años, de Pico Rivera, agregó: “Solía venir aquí y no era cómodo. Ni siquiera quería pensar en algunas de las cosas que estaban pegadas al suelo. Ahora es un ambiente seguro y limpio. Y es fantástico tener un lugar para ver películas hispanas”.
Tanto Mendoza como Gálvez habían venido a ver “Blue Beetle” aunque ya la habían visto antes. Verlo en una pantalla grande con público fue una ocasión especial, dijeron. Y, debido a que la huelga de SAG-AFTRA del año pasado impidió que las estrellas de la película hicieran las rondas promocionales, el evento de Milagro Cinemas tuvo una atmósfera de estreno, lo que permitió a los actores presentes conectarse en persona con sus admiradores.
“Se sintió como el tipo de energía de celebración que se tiene en las fiestas del elenco”, dijo Esparza. “Se quedaron durante horas, simplemente celebrando que estábamos todos juntos”.
