Dondequiera que va la cineasta Becky Muikia, lleva consigo las historias de su Kenia natal.
La acompañaron al fin de semana All-Star de la NBA, donde su empresa de medios y comunicaciones mostró sus Cortometraje “Saltando por el cambio” Sobre un equipo de baloncesto femenino de Kenia que lucha contra las normas de género.
Y este verano, viajaron a Los Ángeles, donde Muikia asistió a un programa organizado en la Escuela de Artes Cinematográficas de la USC que unió a cineastas africanos experimentados con profesionales de Hollywood en una especie de intercambio cultural de cinco semanas destinado a enseñar a cada grupo sobre sus respectivas industrias cinematográficas.
“No tenemos que cambiar quiénes somos ni el contexto de esas historias para que se transmitan”, dijo Muikia, de 42 años, sentada en un patio de la USC. “Eso es algo que realmente nos ha llamado mucho la atención aquí: estar en este mercado y darnos cuenta de que no tenemos que cambiar nuestras historias locales para que se conviertan en historias globales”.
El éxito de programas de televisión globales como “El juego del calamar” de Netflix ha demostrado este concepto, haciendo que las producciones internacionales sean una apuesta que vale la pena para los estudios. Al mismo tiempo, también es un área clave de interés para el Departamento de Estado de los EE. UU., que financió el programa de la USC, conocido como African Creative TV.
El programa cuenta con el apoyo de una subvención de larga data llamada American Film Showcase, que promueve el cine y la televisión como una forma de diplomacia y es una de las varias iniciativas que el Departamento de Estado financia en la USC. (Aunque es difícil determinar el monto total del gasto del Departamento de Estado en diplomacia cinematográfica, la subvención American Film Showcase otorgada a la USC generalmente asciende a unos 2 millones de dólares por un período de un año y medio a dos años).
La diplomacia cinematográfica no es un concepto nuevo. Durante la Segunda Guerra Mundial, Hollywood fue parte integral de la entonces Oficina de Información de Guerra, que encargaba películas, consideradas como propaganda, a directores como Frank Capra, William Wyler y John Huston que fomentaba el patriotismo en el país y tenía como objetivo galvanizar a los estadounidenses para que apoyaran el esfuerzo bélico.
En el extranjero, los medios de comunicación financiados por Estados Unidos, como Voice of America y Radio Free Europe, fueron utilizados durante la Guerra Fría para transmitir noticias y programas que incitaban pensamientos positivos sobre Estados Unidos, dijo Alexandra Macias, profesora de ciencias políticas en Cal State Northridge.
A diferencia de la llamada postura de poder duro, que consiste en construir un ejército o un arsenal de municiones y armas para disuadir a los rivales globales, este tipo de maniobras diplomáticas de “poder blando” adoptan un enfoque más sutil. Aunque el objetivo final es el mismo (mejorar la opinión mundial sobre Estados Unidos y, por lo tanto, aumentar su seguridad nacional), ambos enfoques funcionan juntos para alcanzar ese objetivo, afirmó.
“No se puede basar la seguridad únicamente en esas municiones duras o en el poder militar”, dijo Macías. “También hay que llegar a los corazones y las mentes, y eso es beneficioso para ti si no tienes a gente de otros países enojada contigo”.
El programa African Creative TV comenzó después de que el presidente Biden organizó una cumbre en 2022 con líderes africanos Para tratar cuestiones económicas y de salud, el gobierno estadounidense pretende financiar este programa para aumentar los puestos de trabajo en las industrias del entretenimiento en ese país y estimular las economías africanas, según afirmó un portavoz del Departamento de Estado en un comunicado.
“Podemos tener conversaciones con personas que están en esas salas a las que queremos ingresar, que han lidiado con esos presupuestos que estamos tratando de superar y que han dirigido espectáculos como queremos dirigirlos”, dijo Muikia, quien ha estado en la industria del entretenimiento de Kenia durante 20 años.
Los artistas estadounidenses ya están trabajando cada vez más con sus homólogos en La industria cinematográfica de Nollywood en Nigeriaasí como empresas estadounidenses de medios y entretenimiento como Disney, Netflix, Paramount, NBCUniversal, Sony y YouTube para “impulsar el crecimiento” en todas las industrias creativas del país, dijo el portavoz del Departamento de Estado.
“A través de la diplomacia cinematográfica, apoyamos objetivos más amplios de política exterior de Estados Unidos para expandir la equidad económica, incluso a través de la economía creativa y la inclusión y las oportunidades sociales”, según la declaración. “El cine y la televisión no solo entretienen, sino que también brindan una forma de destacar problemas, iniciar conversaciones sobre temas difíciles y dar voz a aquellos cuyas historias tal vez no hayamos escuchado”.
Además del programa de televisión African Creative TV, la USC también colabora con el Departamento de Estado en una iniciativa de medios de comunicación en Oriente Medio y los representantes de la universidad realizan entre 30 y 40 viajes al año a instancias del gobierno. El personal de la USC lleva a los cineastas a diferentes países para proyectar sus trabajos y organizar debates y talleres. (La universidad ha participado en programas de intercambio cultural dirigidos por el Departamento de Estado durante más de 15 años).
Cineastas africanos participaron en un intercambio cultural de cinco semanas en la Escuela de Artes Cinematográficas de la USC, cuyo objetivo era enseñarles a ellos y a los profesionales de Hollywood con los que interactuaban sobre las industrias de los demás. El programa fue financiado por el Departamento de Estado de los EE. UU.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Los temas pueden variar, aunque las películas relacionadas con la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas, como el documental sobre el rover marciano de 2022 “Good Night Oppy” y “Woman in Motion” de 2019 sobre la actriz de “Star Trek” Nichelle Nichols, tienen una gran demanda. A lo largo de los años, también se han proyectado películas sobre la libertad de prensa, los deportes y los derechos de las mujeres, dijo Alan Baker, decano asociado de proyectos internacionales y administración en la Escuela de Artes Cinematográficas de la USC.
Las películas no siempre presentan a Estados Unidos de forma positiva. En Malawi, Baker proyectó una vez un documental llamado “Undefeated” que narra las luchas de un equipo de fútbol americano de una escuela secundaria negra en Memphis, Tennessee. que intenta revertir su mala racha. Al final de la proyección, una espectadora comentó que después de ver la película y ver las dificultades que atravesaron los estudiantes atletas, se dio cuenta de que Estados Unidos también tenía sus problemas, dijo Baker.
“Fue realmente un momento de afirmación de vida, ciertamente para mí y para nuestro cineasta”, dijo Baker.
De regreso en la USC, en una mañana de un día laborable de agosto, alrededor de una docena de cineastas y escritores africanos visitantes debatieron entre ellos sobre qué conceptos y prácticas de Hollywood les gustaría ver adaptados a sus industrias en casa y cuáles no funcionarían.
Por ejemplo, los sindicatos de creativos, como el poderoso gremios de escritores o actores“Quizás no haya un lugar para ellos en Kenia en este momento”, reflexionó Muikia, “pero tal vez haya una manera de incorporar el sentido de comunidad que los sindicatos fomentan en su industria cinematográfica”.
¿Qué tal un desarrollo de varios años para un solo programa, algo que es común en Estados Unidos? “Para nosotros es una cuestión de presupuesto”, dijo un cineasta, y agregó que tal vez se podrían desarrollar varios programas durante un proceso de tres años.
Mientras tanto, los realizadores y su instructor, el guionista y director de televisión Desta Tedros Reff, intercambiaron notas sobre sus programas favoritos en inglés: el thriller de BBC America “Killing Eve”, el incondicional de la ciencia ficción “Battlestar Galactica” y el éxito de taquilla de fantasía de HBO “Game of Thrones”.
El productor, escritor y director nigeriano Isioma Osaje asistió a un programa de cinco semanas en la Escuela de Artes Cinematográficas de la USC que fue financiado por el Departamento de Estado de EE. UU. y tuvo como objetivo promover la diplomacia cinematográfica.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
“Siempre he tenido curiosidad por saber cómo es el proceso en Hollywood, en concreto, y en qué medida puede ser diferente a cómo creamos cosas en Nigeria”, dijo Isioma Osaje, productora, guionista y directora nigeriana cuya productora estrenó recientemente su película de comedia de bucle temporal “Japa!” en Prime Video. “Ha sido genial ver que las historias son básicamente las mismas y que los temas que resuenan entre los nigerianos pueden resonar aquí. Se trata simplemente de refinar y simplificar”.
Muikia, la productora keniana, dijo que aprendió más sobre los problemas económicos que afectan a la industria cinematográfica y televisiva de Estados Unidos, lo que amplió su pensamiento sobre cómo llevar historias africanas al mundo, ya sea a través de YouTube o quizás una plataforma de video bajo demanda local.
“Es posible que no venga alguien de afuera y nos dé una solución”, dijo. “Lo más importante para nosotros ha sido simplemente reafirmar el hecho de que algunas de estas cosas las vamos a tener que crear nosotros mismos”.
