Dos importantes supermercados estadounidenses, Kroger y Albertsons, han estado buscando unir fuerzas después de que sus juntas directivas alcanzaran un acuerdo de fusión unánime en efectivo, anunciado por primera vez en octubre de 2022.
Sin embargo, el acuerdo potencial de 24.600 millones de dólares se ha topado con otro obstáculo, ya que el gobierno estadounidense solicitó una orden judicial preliminar para bloquear la fusión. En respuesta, el director ejecutivo de Kroger Rodney McMullen se comprometió a reducir los precios en 1.000 millones de dólares si la fusión se lleva a cabo.
“El día que nos fusionemos será el día en que comenzaremos a bajar los precios”, dijo McMullen el miércoles mientras testificaba durante una audiencia en un tribunal federal en Portland, Oregón.
McMullen también señaló que la fusión permitiría a la empresa reducir los precios y competir mejor con minoristas más grandes como Walmart, Amazon y Costco. Si se fusionaran, Albertsons y Kroger controlarían alrededor del 13% de las ventas de comestibles en Estados Unidos, aún menos que la participación de mercado de casi el 22% de Walmart.
Cuando se le preguntó si Kroger aumentaría los precios después de la fusión, respondió: “Absolutamente no. Creemos que con el tiempo, el valor será cada vez más importante y no se pueden fijar precios superiores a los del mercado”.
Kroger y Albertsons propusieron por primera vez la fusión en octubre de 2022, después de que Kroger aceptara comprar Albertsons. La Comisión Federal de Comercio presentó una demanda a principios de este año para bloquear el acuerdo, alegando que la fusión eliminaría la competencia y aumentaría los precios de los alimentos en medio de una inflación de precios de los alimentos ya alta.
En su reciente testimonio, McMullen citó el aumento de los costos de los proveedores, los precios del combustible y las tarifas por pasar tarjetas de crédito cuando el abogado de la compañía le preguntó por qué habían aumentado los precios.
En una declaración realizada en el momento de la propuesta inicial, McMullen dijo: “Albertsons Cos. aporta una presencia complementaria y opera en varias partes del país con muy pocas o ninguna tienda Kroger. Esta fusión promueve nuestro compromiso de construir un sistema alimentario más equitativo y sostenible al expandir nuestra presencia a nuevas geografías para servir a más personas de Estados Unidos con alimentos frescos y asequibles y acelera nuestra posición como una alternativa más convincente a competidores más grandes y no sindicalizados”.
Kroger también afirmó en su comunicado de prensa: “En un momento en el que la gente compra cada vez más alimentos y come en casa, Kroger y Albertsons Cos. estarán mejor posicionados para aliviar las presiones inflacionarias que enfrentan los compradores con una cartera combinada de aproximadamente 34.000 productos de marca privada en total en marcas premium, naturales y orgánicas, y de precio de apertura”.
