Esta noche, si estás leyendo esto el martes, habrá un debate entre los candidatos presidenciales Kamala Harris y Donald Trump. (Si ves esto después, cambia mentalmente los verbos al tiempo pasado).
Y dondequiera que vaya la nación en tiempos difíciles, la comedia, su antídoto analítico, seguirá su ejemplo. Jon Stewart, que suele presentar “The Daily Show” los lunes por la noche, pasará al martes para una edición en vivo posterior al debate, lo que significa tanto la importancia del evento como, institucionalmente, la suya propia. Y Seth Meyers, cuyo “Late Night” es posiblemente el programa nocturno más centrado en la política después de “The Daily Show”, saltará a un horario más temprano el miércoles para el especial “A Closer Look Primetime”, que se emitirá a las 10 pm en NBC y se transmitirá por streaming al día siguiente en Peacock.
La televisión nocturna, que sólo existe en la llamada televisión “lineal”, es ese medio en su forma más libre, y cuanto más tarde se va, más libre se vuelve. La televisión nocturna de medianoche, donde trabaja Meyers, después del “Tonight Show” de Jimmy Fallon, es donde De Craig Ferguson floreció el programa de entrevistas de cartas, donde Conan O'Brien estableció su marca individual de rareza siguiendo la propia marca de rareza de David Letterman, y un programa envuelto en humo Tom Snyder celebró una corte con invitados que iban desde Marlon Brando hasta Charles Manson y desde Patti Smith hasta James Baldwin.
El hecho de que uno tuviera que quedarse despierto más allá de la hora de dormir de la mayoría de la gente para verlos, antes de que Internet hiciera estallar la programación televisiva, le dio a estos programas una sensación de club, de nicho, y a su audiencia autoseleccionada la sensación de estar en algo especial y, relativamente hablando, fuera de la corriente principal. A su manera cordial, son los clubes punk de la televisión.
Todos los programas nocturnos son, al menos superficialmente, políticos, en el sentido de que los monólogos se basan en hechos de actualidad. Un nuevo artículo de la revista Rolling Stone, citado el lunes por la noche por Jimmy Kimmel y Stephen Colbert en sus monólogos, señala que, según una fuente, Trump ha querido “castigar a los comediantes nocturnos por hacer contribuciones de campaña ‘ilegales’ al Partido Demócrata en forma de chistes y sátiras en antena”. (“Finalmente hice una lista de enemigos”, dijo Colbert, cuyas transmisiones desde Chicago durante la Convención Nacional Demócrata fueron esencialmente un aftershow de celebración. “No hay garantía de que me arresten, pero es un honor el solo hecho de ser nominado”).
Trump no se equivoca al decir que ha sido el blanco de gran parte del humor nocturno, pero hay razones para ello: es una persona absurda que miente compulsivamente, suelta teorías conspirativas ridículas y se somete a un proceso de destitución cada vez que abre la boca. Y como ha estado tramando o conspirando para volver a ser presidente desde que perdió las últimas elecciones, y ha estado en los tribunales durante gran parte de ese tiempo, es un objetivo imposible de pasar por alto, difícil de ignorar y, lo que es más importante, no es difícil de imitar.
De todos los presentadores de programas nocturnos, Meyers, que se hizo cargo de “Late Night” hace una década cuando Fallon pasó a “Tonight”, es actualmente mi favorito, lo que quiere decir que obtengo lo que necesito de él. En la fase de encierro de la pandemia, transmitir desde el ático de su casa de vacaciones en Connecticut, con una misteriosa copia de “The Thorn Birds” en una mesa auxiliar, una pintura de un capitán de barco como compañero y sus hijos corriendo, encajaba con su aire informal. Tenía sentido que dejara el traje y la corbata en el armario cuando regresó al estudio: es el único presentador de programas de entrevistas que sigue trabajando en el espacio desabrochado de las 12:30 am. (CBS' “Después de la medianoche”, con Taylor Tomlinson, es un programa de juegos, no un programa de entrevistas).
Si has visto “Late Night” durante algún tiempo, habrás conocido al resto de su familia, incluido un episodio del programa alimentado por el alcohol. “Beber durante el día” donde su madre bebe más que él. El modelo mismo de un tipo normal e inteligente, incluso después de años de Presentando “Actualización de fin de semana” En “Saturday Night Live” (donde también fue el guionista principal), de alguna manera parece haber tropezado con un papel para el que, sin embargo, está perfectamente preparado. Con los guiños de Meyers a los escritores, los intercambios con el tipo de las tarjetas de referencia Wally Feresten, una capacidad para convertir las entrevistas en conversaciones y una tendencia a reírse incrédulo de su propio material o presentación, “Late Night”, como el lamentado “Late Late Show” de Ferguson, tiene un aire de ser antiprofesional e íntimo, de ser algo que sucede en tiempo real, hecho por humanos.
La característica destacada de “Late Night”, importada al especial del miércoles, es “A Closer Look”, una versión extendida y llena de hechos sobre una noticia específica, que Meyers presenta a una velocidad vertiginosa y que, al igual que Stewart en “The Daily Show” y Juan Oliver En “Last Week Tonight”, Meyers combina diversión, asombro, furia y horror, y es extremadamente divertido. Meyers quiere que te rías, pero también quiere que todos despierten. La NBC apuesta a que una parte no insignificante de la enorme audiencia del debate querrá un lugar al que acudir después, en busca de contexto, alivio, un buen momento y algo de franqueza.
Los guionistas de comedia, cuyo trabajo es encontrar la verdad en el chiste y el chiste en la verdad, son guías más fiables de los tiempos que los expertos pronosticadores de los programas de noticias del domingo por la mañana y de la televisión por cable (ellos no son periodistas, te lo dirán). Por supuesto, si la sátira pudiera salvar al mundo, The Onion no seguiría repitiendo su titular sobre el tiroteo masivo de 2014: “No hay manera de evitarlo”, dice el único país donde esto sucede con regularidad (37 veces hasta el 4 de septiembre). Pero, como individuos, puede ayudarnos a sobrellevar un día y a seguir adelante, al darle voz a nuestra indignación que, al mismo tiempo, nos hace reír.
