NUEVA YORK — Un asesor de arte de Nueva York que alguna vez fue actor leonardo di caprio uno de sus clientes adinerados se declaró culpable el jueves de fraude electrónico y admitió haber estafado a más de una docena de clientes por 6,5 millones de dólares en la venta de 55 obras de arte.
Lisa Schiff, de 54 años, de Manhattan, se declaró culpable ante un tribunal federal y acordó que desvió dinero de los clientes desde 2018 hasta mayo de 2023 para pagar gastos personales y comerciales.
Mientras se declaraba ante el juez J. Paul Oetken en Manhattan, Schiff acordó perder 6,4 millones de dólares. La sentencia se fijó para el 17 de enero. Aunque el fraude electrónico conlleva una pena potencial de prisión de 20 años, un acuerdo con los fiscales recomienda un rango de sentencia de 3 1/2 a 4 1/4 años de prisión.
Su abogado, Randy Zelin, dijo que Schiff “ahora trabajará para mostrarle al tribunal y al mundo que no sólo ha aceptado la responsabilidad, sino que está arrepentida”. Ella se siente humillada. Está dispuesta a hacer todo lo posible para corregir los errores”.
Schiff defraudó a los clientes de su negocio de asesoría de arte, Schiff Fine Art, al embolsarse ganancias de la venta de sus obras de arte o de los pagos que hicieron para comprar arte, dijo el fiscal federal Damian Williams en un comunicado.
“En lugar de utilizar los fondos de los clientes como prometió, Schiff utilizó el dinero robado para financiar un estilo de vida lujoso”, dijo.
Según documentos judiciales, Schiff estafó a los clientes vendiendo obras de arte que les pertenecían sin avisarles o aceptando su dinero para comprar obras de arte que ella no compró.
Para ocultar el fraude, mintió a los clientes y en ocasiones culpó de los retrasos en los pagos que debía a las galerías a clientes que supuestamente aún no habían enviado su dinero, aunque sí lo habían hecho, dijeron las autoridades.
Mientras tanto, vivió lujosamente y acumuló deudas sustanciales engañando a al menos 12 clientes, un artista, el patrimonio de otro artista y una galería de al menos 6,5 millones de dólares, dijeron.
En una presentación ante el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos en Manhattan a principios de esta semana, los abogados de varias víctimas dijeron que un ingreso anual de siete cifras para Schiff aparentemente no era suficiente para cubrir “un estilo de vida aún más extravagante que ella simplemente no podía permitirse”.
Los abogados dijeron que ella vivía en un apartamento por 25.000 dólares al mes, gastó 2 millones de dólares para alquilar un espacio innecesario para su negocio y se fue de compras por Europa en boutiques de diseñadores mientras se hospedaba en hoteles de lujo. En unas vacaciones, dijeron, alquiló una villa griega, un yate y un helicóptero.
“Todo esto fue financiado con dinero robado”, escribieron los abogados, diciendo que ella engañó a sus clientes diciéndoles que los consideraba familia y diciéndoles repetidamente que los amaba mientras trataba su dinero como “su alcancía personal”.
Finalmente, escribió a al menos siete de sus clientes, diciendo que había “atravesado tiempos financieros increíblemente difíciles”, dijeron los abogados, llamándola “un fraude y nada más que una ladrona común”.
El fraude se reveló en mayo de 2023 cuando Schiff, incapaz de ocultarlo a medida que crecían las deudas, confesó a varios clientes que les había robado su dinero, dijeron los fiscales.
Zelin dijo que él y su cliente explicarán las causas del fraude cuando presente sus argumentos antes de la sentencia.
Schiff fue puesta en libertad tras pagar una fianza de 20.000 dólares después de declararse culpable.
Zelin dijo que su cliente trabajará con los fiscales federales, el tribunal de quiebras y cualquier otra persona para recuperar el dinero y poder “sacar algo bueno de todo esto para todos”.
En cuanto a las víctimas, dijo: “Lisa está de su lado y Lisa no busca que nadie esté de su lado”.
“Aprovecharemos esta oportunidad para tener la oportunidad de realizar un segundo acto en la vida de Lisa”, dijo Zelin.
El abogado dijo que los abogados de Schiff originalmente informaron a los fiscales estatales en Nueva York sobre el fraude antes de que las autoridades federales se involucraran porque Schiff quería “tomar un desastre y tratar de arreglarlo”.
En el tribunal, dijo Zelin, su cliente admitió haber mentido a sus clientes porque no les había entregado el dinero que se les debía por la venta de arte. Dijo que ella también admitió haber dicho mentiras a los clientes para que no preguntaran dónde estaba su arte.
