Se acercan las elecciones presidenciales de 2024, pero la batalla legal sobre cómo se cubrió la carrera de 2020 por parte del canal de derecha Newsmax no desaparece en silencio.
El 30 de septiembre, Newsmax acudirá a un tribunal de Delaware para defenderse de una demanda por difamación presentada por Smartmatic, una empresa de tecnología de máquinas de votación con sede en Londres. Smartmatic afirma que su reputación se vio dañada por declaraciones falsas realizadas en la red sobre acusaciones de fraude electoral en las elecciones presidenciales de 2020.
La demanda de Smartmatic dice que Newsmax proporcionó una plataforma para que sus presentadores, Donald Trump y los abogados y aliados del expresidente afirmaran falsamente que el software de la compañía fue manipulado para facilitar las elecciones a favor del presidente Biden.
El equipo de Smartmatic solo se utilizó en el condado de Los Ángeles en 2020 y no en ninguno de los estados clave que ayudaron a decidir las elecciones.
Las afirmaciones recibieron amplia cobertura en Newsmax a pesar de la falta de pruebas creíbles de fraude y de un rechazo total a las impugnaciones legales de Trump en los tribunales. Smartmatic afirma que perdió negocios debido a las declaraciones falsas.
“La propia gente de Newsmax mintió al público repetida e intencionadamente”, dijo el abogado de Smartmatic, Erik Connolly. “Este juicio permitirá que el proceso judicial estadounidense finalmente haga que Newsmax rinda cuentas por difundir deliberadamente mentiras sobre Smartmatic”.
Newsmax respondió que las afirmaciones de Trump eran de interés periodístico y que su cobertura de las mismas estaba protegida por la Primera Enmienda. La empresa también emitió una aclaración en directo en diciembre de 2020 en la que afirmaba que no había encontrado pruebas de que Smartmatic estuviera implicada en un fraude electoral.
¿Qué está en juego?
Smartmatic busca una compensación financiera sustancial en el caso, lo que podría ser un golpe devastador para Newsmax, una empresa privada con sede en Boca Raton, Florida.
La demanda de Smartmatic originalmente solicitaba 1.600 millones de dólares en daños y perjuicios. La cifra ahora ronda los 400 millones de dólares porque la empresa limita los daños al período comprendido entre 2021 y 2023.
Una indemnización enorme podría ser fatal para Newsmax. Howard Cooper, uno de los abogados de Newsmax, describió el caso como un litigio de “apuesta de la empresa” en una audiencia previa al juicio el lunes.
Fox News resolvió un caso de difamación similar con Dominion Voting Systems, acordando pagar $787 millones justo antes de que el juicio comenzara en abril de 2023. Pero la empresa matriz Fox Corp. tenía miles de millones de dólares en efectivo disponibles en ese momento y solo sostuvo una pérdida trimestral única debido al pago.
A principios de este año, Newsmax presentó una oferta pública inicial para recaudar 75 millones de dólares y una colocación privada para generar capital adicional. La presentación para inversores indicó que la empresa espera obtener ingresos por 180,5 millones de dólares en 2024.
La cadena, lanzada en 2014, no tiene anunciantes de primera línea, depende en gran medida de comercializadores directos como MyPillow.com para los ingresos por publicidad y ha luchado con los operadores de televisión de pago para obtener una compensación por su programación.
En lo que va del año, Newsmax tiene un promedio de 280.000 espectadores en horario de máxima audiencia, en comparación con más de 2 millones del líder de audiencia Fox News, según datos de Nielsen.
¿Tendrá alguna influencia el acuerdo de Dominion con Fox News?
La demanda de Smartmatic será juzgada ante el juez Eric M. Davis, el mismo jurista que escuchó el caso de Dominion contra Fox News. Davis dictaminó que Fox News Difundió declaraciones falsas en su cobertura de las afirmaciones del expresidente Trump de que las elecciones fueron manipuladas para ayudar al presidente Biden. Se seleccionó un jurado para decidir sobre los daños antes de llegar a un acuerdo.
Davis ha dictaminado que el acuerdo no será admisible como prueba en el caso Smartmatic-Newsmax.
Davis concluyó que Newsmax difundió declaraciones falsas sobre el papel de Smartmatic en las elecciones, pero no se pronunció sobre si lo hizo con la intención de perjudicar a la empresa. Se le pedirá al jurado que responda a esa pregunta y decida si Newsmax es culpable.
¿Cómo podría influir la historia de Smartmatic?
Los abogados de Smartmatic quieren evitar que el jurado escuche sobre la investigación federal a sus ejecutivos por Presuntamente sobornando a funcionarios en Filipinas. La empresa no ha sido acusada pero sigue bajo investigación.
El presidente de Smartmatic, Roger Piñate, y otros dos empleados fueron acusados en agosto por el Departamento de Justicia de Estados Unidos por supuestamente realizar pagos ilegales a un ex comisionado electoral de Filipinas para que sus máquinas y servicios de votación se utilizaran en las elecciones de 2016 del país.
Davis dictaminó en la audiencia previa al juicio que no permitirá que las acusaciones recientes se presenten en el tribunal, pero aún existe la posibilidad de que surjan.
Se espera que Newsmax cite otros problemas legales en curso de Smartmatic como la razón de su pérdida de negocio, en lugar de las cinco semanas de cobertura de la cadena sobre las falsas afirmaciones de fraude electoral de Trump en 2020.
“El Departamento de Justicia alegó que los ejecutivos de Smartmatic participaron en lavado de dinero y supuestamente sobornaron a un funcionario electoral”, dijo un representante de Newsmax en una declaración cuando se presentó la acusación. “Smartmatic difícilmente puede afirmar que la cobertura de Newsmax dañó su reputación. Este caso no se trata de la izquierda contra la derecha, sino de que se permita a la prensa libre hacer su trabajo”.
Smartmatic dijo que la investigación federal no está relacionada con el fraude electoral, que es lo que Newsmax discutió en su aire.
Lo que la demanda de Smartmatic contra Newsmax significa para Fox News
Los ejecutivos y abogados de Fox News seguirán con mucho interés el proceso, ya que Smartmatic también tiene una demanda por difamación de 2.700 millones de dólares contra la cadena controlada por Murdoch que podría ir a juicio en Nueva York el año próximo. En las audiencias previas al juicio, los abogados de Fox News han criticado la magnitud de los daños que reclama Smartmatic.
Al llegar a un acuerdo con Dominion, Fox News evitó que Rupert Murdoch y sus estrellas de la televisión, como Sean Hannity, fueran llamados a declarar. Pero con el avance del caso Smartmatic, los jurados podrían ver a personalidades de Newsmax como Greg Kelly en el estrado de los testigos.
