NUEVA YORK — Cuando no estaba trabajando en historias de misterio y completaba cientos, a GK Chesterton le gustaba pensar en nuevas formas de contarlas.
Detective ficción se había vuelto un poco aburrido, escribió el autor británico en un ensayo poco visto de la década de 1930 publicado esta semana en La revista Strand, que ha publicado obras oscuras de Luisa May Alcott,Raymond Chandler y muchos otros. Supongamos, se preguntó Chesterton, que tomamos una muerte sin resolver del pasado, como la del magistrado del siglo XVII Sir Edmund Berry Godfrey, y escribimos una novela que explora cómo pudo haber sido asesinado.
“Sugiero que intentemos hacer algo más con lo que podría llamarse la historia de detectives históricos”, escribió Chesterton. “Godfrey fue encontrado en una zanja en Hyde Park, si mal no recuerdo, con las marcas de haber sido estrangulado con una cuerda, pero también con su propia espada atravesándole el cuerpo. Esa es una complicación o contradicción modelo que un detective debe resolver”.
Las palabras de Chesterton iban dirigidas a un público reducido y exclusivo. Sigue siendo más conocido por sus novelas de misterio sobre el padre Brown, pero en vida ostentó el título privilegiado de presidente fundador del Detection Club, una reunión de novelistas cuyos miembros originales incluían a Agatha Christie, Dorothy L. Sayers y AA Milne, entre otros. Se reunían en privado, en el restaurante Escargot de Londres, intercambiaban ideas e incluso trabajaban juntos en libros, incluidas colaboraciones de “todos contra todos” como “El almirante flotante”.
El club, fundado a finales de la década de 1920, todavía existe y ha incluido a autores tan destacados como Juan le Carré,Ruth Rendell y PDJames. Los miembros se toman en serio el oficio, aunque no tanto el club en sí. Entre los votos sagrados que se han hecho en el pasado: no resolver complots mediante “Revelación Divina, Intuición Femenina, Glotonería, Travesuras, Coincidencia o Acto de Dios” y “moderación apropiada” en el uso de bandas, conspiraciones, rayos de la muerte y supercriminales.
Según el actual presidente, Martin Edwards, el Detection Club se reúne tres veces al año para comer (dos en Londres y un almuerzo de verano en Oxford) y sigue trabajando en sus libros. En 2016, el club rindió homenaje a uno de sus miembros más veteranos, Peter Lovesey, con “Motives for Murder”, que incluyó homenajes de Ann Cleeves, Andrew Taylor, Catherine Aird y David Roberts.
El próximo mes de marzo se publicará “Playing Dead: Short Stories by Members of the Detection Club”, con Edwards, Lovesey, Abir Mukherjee y Aline Templeton entre los colaboradores.
Cuando se le preguntó si los nuevos miembros deben realizar algún juramento, Edwards respondió: “Hay una ceremonia de iniciación para los nuevos miembros, pero todo lo que puedo decir es que ha evolucionado significativamente a lo largo de los años”.
Nadie jamás llevó a cabo la idea de Chesterton de escribir un libro, aunque sólo sea porque no se ha encontrado evidencia de ninguna respuesta a su ensayo o de que alguien haya tenido siquiera la oportunidad de leerlo.
En un breve prólogo para el Strand, escrito por el presidente de la American Chesterton Society, Dale Ahlquist considera que el viaje del documento es un misterio en sí mismo. Se encontró una copia en la división de libros raros de la Universidad de Notre Dame, en South Bend, Indiana. Otra está incluida entre los papeles de Chesterton en el Museo Británico, con una nota de la secretaria del difunto autor, Dorothy Collins, que dice que su trabajo se ha enviado a “The Detective Club Magazine”.
No existía la revista Detective Club.
“Así que el manuscrito original fue enviado a una revista que nunca existió. Pero, ¿cómo terminó en las Colecciones Especiales de Notre Dame? Otro misterio”, escribe Ahlquist. “Obviamente, Dorothy Collins lo envió a alguna parte. Probablemente quiso decir 'Club de Detección' en su nota, pero escribió 'Club de Detección'. Algún miembro del Club de Detección o un editor contratado lo recibió, pero como la revista nunca se materializó, quienquiera que tuviera el manuscrito siguió teniéndolo, y permaneció en los papeles de esa persona hasta que dejó de hacerlo”.
“Tras la muerte de Chesterton (en 1936)”, añadió, “se vendió o se regaló o pasó a manos de un patrimonio que lo adquirió. Los coleccionistas adquieren cosas. Luego, antes o después de morir, sus colecciones se donan. En algún momento se donó a Notre Dame. Un verdadero detective… rastrearía todo esto”.
