OTTAWA, Ontario — La policía canadiense dice que un famoso retrato de Winston Churchill que fue denunciado como robado de un hotel de Ottawa ha sido localizado en Italia.
Los investigadores viajarán a Roma a finales de este mes para recuperar el retrato del líder británico tomado en 1941 por el fotógrafo de Ottawa Yousuf Karsh, dijo la policía en un comunicado de prensa.
“Una vez bajo custodia de la policía de Ottawa, el retrato estará listo para la última etapa de su viaje de regreso al Fairmont Château Laurier, donde volverá a exhibirse como un retrato histórico notable”, dijo la policía.
La policía dijo que el “León rugiente” fue robado del Fairmont Chateau Laurier en Ottawa, en algún momento entre el día de Navidad de 2021 y el 6 de enero de 2022, y reemplazado por una falsificación. El intercambio solo se descubrió meses después, en agosto, cuando un trabajador del hotel notó que el marco no estaba colgado correctamente y se veía diferente a los demás.
“Se determinó que el retrato fue vendido a través de una casa de subastas en Londres a un comprador en Italia, quienes desconocían que la pieza había sido robada”, dice el comunicado. “Con la ayuda de pistas públicas, análisis forenses y cooperación internacional, los investigadores rastrearon al individuo responsable del robo”.
Nicola Cassinelli, un abogado de Génova (Italia), compró el retrato en mayo de 2022 en una subasta en línea de Sotheby's por 5292 libras esterlinas. Dice que recibió una llamada telefónica de la casa de subastas en octubre en la que le aconsejaban que no vendiera ni transfiriera el retrato debido a una investigación sobre el robo de Ottawa.
Cassinelli dijo que le sorprendió saber que la respuesta al robo de alto perfil podría estar colgada en la pared de su sala de estar. Tiene previsto asistir a una ceremonia en la embajada de Canadá en Roma el próximo jueves para conmemorar la devolución del retrato.
En una conferencia de prensa en el hotel el miércoles por la tarde, Geneviève Dumas, gerente general del Fairmont Château Laurier, dijo que el robo ocurrió en el apogeo de la pandemia de COVID-19.
“Todo estaba cerrado y redujimos la diferencia a 12 días”, dijo Dumas. “La situación ocurrió porque no había nadie en el hotel y lo descubrimos ocho meses después”.
El detective de la policía de Ottawa, Akiva Gellar, dijo que el retrato fue recuperado después de “una investigación muy exhaustiva” que duró más de dos años, pero ofreció pocos detalles.
Gran parte de la investigación “es todavía muy sensible porque el asunto está en los tribunales”, dijo.
“Durante la ceremonia en Roma se darán a conocer muchos detalles sobre cómo lo encontramos y otros más”, dijo Gellar. “Y más adelante, cuando tengamos el retrato de regreso en Canadá, podremos hablar más sobre eso”.
La policía arrestó a un hombre de 43 años de Powassan, Ontario, en abril y lo acusó de robar y traficar el retrato.
El hombre, cuyo nombre está protegido por una prohibición de publicación, enfrenta cargos que incluyen falsificación, robo de más de $5,000 y tráfico de propiedad obtenida mediante el delito por más de $5,000.
La famosa imagen fue tomada por Karsh durante la visita de Churchill al Parlamento canadiense en tiempos de guerra en diciembre de 1941.
Ayudó a lanzar la carrera de Karsh, quien fotografió a algunos de los íconos más famosos del siglo XX, incluidos Nelson Mandela, Albert Einstein y la Reina Isabel.
