Eric Roberts habla sobre la etiqueta de actor problemático, la adicción a las drogas y su hermana Julia

La industria del entretenimiento se enfrenta a un crisis existencialcon Se produce menos contenido y lejos Menos puestos de trabajo disponiblesAfortunadamente, Eric Roberts se dio cuenta de esta situación mucho antes que nadie, incluso antes de que viéramos series de televisión como fuente de orgullo. “Ahora no te dan tiempo para ensayar y te pagan menos”, dice Roberts, conocido por sus películas trepidantes. “Ya no puedes quedarte sentado esperando a que llegue el gran cheque”.

Como escribe Roberts en sus nuevas memorias, Runaway Train: Or, the Story of My Life So Far (Tren fugitivo: o la historia de mi vida hasta ahora), que ya se publicó, se adentró en esta nueva normalidad años antes de que todos los demás se pelearan por los escasos empleos. Roberts también siente ese apuro, por eso “dice que sí a todo”. “A menudo estamos en números rojos, sin dinero y asustados. Conozco a gente que estuvo en el elenco de 'Titanic' (que) no puede pagar el alquiler”, escribe Roberts en sus memorias.

Pero Roberts ya no quiere la fama; sólo quiere trabajar. En el libro, que Roberts escribió con el periodista y novelista Sam Kashner, presume de tener 750 créditos en su página de IMDb. Cuando se sentó para esta entrevista en agosto, esa lista de créditos había aumentado a casi 850. “Soy actor, ante todo”, dice. “Todo lo demás es secundario”.

Roberts, destacado entre una generación de actores de teatro neoyorquinos que se pasaron al cine en los años 70, irrumpió en la conciencia pública en la película biográfica de Bob Fosse de 1983, “Star 80”, como Paul Snider, el marido homicida de la conejita de Playboy Dorothy Stratten (interpretada por Mariel Hemingway). Roberts se desdobló en su personaje, un estafador manipulador de poca monta cuyo odio hacia sí mismo se transforma en furia asesina.

Después le siguieron otros papeles de alto perfil, como el del fugitivo Buck McGeehy en el thriller de acción de Andrei Konchalovsky de 1985 “Runaway Train”. El actor recibió una nominación al Oscar por ese papel, que lo llevó a los sofás de los programas de entrevistas y a las portadas de los tabloides. Con dinero y sintiéndose como él mismo, Roberts compró un ático en el Upper East Side de Manhattan y una casa en Greenwich, Connecticut. También comenzó a abusar de la cocaína. Con el tiempo, perdería el apartamento y la casa; las drogas permanecieron.

Pero el libro “Runaway Train” no es una expiación llorosa por los pecados pasados, un trabajo de recuperación de Hollywood diseñado para impulsar una carrera que alguna vez fue muy popular. Roberts sabe muy bien que ha tomado decisiones horribles, que su comportamiento errático dañó sus relaciones con amigos y familiares, incluida su hermana Julia Roberts (su relación sigue siendo inestable; Roberts afirma que “hemos acordado no hablar de la carrera del otro”). Aun así, la tradición de Hollywood está llena de adictos que han prosperado a pesar de sus malos hábitos, y por un tiempo, Roberts caminó por la cuerda floja.

Como Roberts describe con detalles vergonzosos en el libro, su caída en desgracia se produjo poco a poco, y luego de golpe. Siempre logró arrancar la derrota de las fauces de la victoria, y se negó a aceptar papeles con Quentin Tarantino y Oliver Stone, entre otros. “Estaba drogado cuando me presenté a la audición con Ron Howard”, dice Roberts.

Roberts era un maníaco errático, sin duda, pero gran parte de lo que aprendió sobre las oscuras artes de la autoinmolación se lo enseñó su padre, Walter, guionista durante los días de gloria del teatro radiofónico que luego abrió su propio teatro en Atlanta, donde Roberts se crió. Walter, un luchador amargado y arrogante, alentó a su hijo a actuar, solo para criticarlo ferozmente cuando lo hizo, lo que confundió y enfureció a su hijo.

El padre de Roberts era un estafador de poca monta y una vez intentó enlistarlo para robar una farmacia en busca de dinero que necesitaba urgentemente. Por la noche, la madre de Roberts lo golpeaba con frecuencia con una estaca. El bendito alivio del azote de la estaca llegó cuando los padres de Roberts se separaron. Walter obtuvo la custodia de Roberts; sus hermanas Julia y Lisa se fueron a vivir con su madre. Walter siguió reduciendo a su hijo. “Mi padre me enseñó mucho sobre el proceso de ser un actor profesional, pero me denigraba a cada paso”, dice Roberts. “De niño era muy difícil. ¿Cómo se trata con un padre así? Era difícil de procesar”.

Incluso cuando Roberts logró reunir el dinero para mudarse a Nueva York, su padre siguió acosándolo con un torrente interminable de cartas en las que alternativamente lo intimidaba llamándolo mediocre, elogiaba su talento, le pedía dinero y lo acusaba de abandono. “Seguía recibiendo miles de cartas”, dice Roberts. “Todavía las tengo. ¡Era una locura, amigo! Con el tiempo, me di cuenta de que hay que amar a las personas por lo que son, pero no puedes dejar que te pisoteen. Incluso cuando era sincero y cariñoso, me parecía fuera de lugar y mezquino”.

A pesar de este “control mental” epistolar, Roberts siguió adelante y consiguió su primer trabajo en televisión en 1977 en la telenovela “Another World”. La intensidad ardiente y deslumbrante de Roberts llamó la atención de Joe Papp, un panjandrum del teatro de Nueva York que eligió a Roberts para una producción del Public Theater del drama de la Guerra Civil “Rebel Women”. Roberts obtuvo su tarjeta de Actors’ Equity y luego consiguió su primer papel cinematográfico como Dave Stepanowicz, el vástago de una familia criminal de Nueva York, en “King of the Gypsies” de 1978.

Sin embargo, mientras Roberts se ganaba el cariño de un público más amplio, enfurecía a los directores con su insistencia en permanecer en el personaje las 24 horas del día, los 7 días de la semana. “Le gritaba a la gente sin motivo, me encerraba en el tráiler y pateaba violentamente la puerta desde adentro”, escribe Roberts sobre “Star 80”. “Comencé a manifestarme (a Snider) hasta el punto de poner en peligro toda la producción y enfurecer a Fosse”.

Después de eso, fue difícil deshacerse de la etiqueta de “actor problemático”, especialmente considerando las excentricidades impulsivas que manifestaba de manera tan convincente en la película. La adicción a las drogas de Roberts no ayudó mucho a su causa. “Había cocaína por todas partes”, dice. “Quiero decir, si vas al camión de utilería en un set, tienen un tazón grande de cocaína para todos. ¿Cómo podría hacer algo de trabajo?”

“La verdad es que no sé muy bien cómo me fue en todo esto”, dice Eric Roberts. “Si no hubiera sido por mi mujer, tal vez ya estaría muerto. Sé que suena dramático, pero es un hecho”.

(Fotografía de Deborah Feingold)

La vida privada y pública de Roberts convergían, como si estuviera utilizando la memoria sensorial de Stanislavski al revés, evocando escenas extrañas de sus películas como material para su uso personal. Su hijastro Keaton, a quien Eric ayudó a criar, se fue de casa cuando era adolescente, desconcertado por el comportamiento errático y a menudo violento de Roberts. En 1995, Roberts fue arrestado por empujar a su esposa Eliza contra una pared.

Basta decir que no ingresó a rehabilitación caminando; una orden judicial lo llevó allí, durante 18 meses.

Cuando salió, un tanto liberado de su propio odio hacia sí mismo, Eliza lo estaba esperando. Lo levantó, lo ignoró y lo hizo pasar a una vida en la que él sublimaría sus impulsos adictivos en un trabajo estable. Ella es la representante y consigliere de Roberts, y la relación ha dado buenos resultados. Solo este año, Roberts ha actuado en 73 producciones: una miniserie western, algunas películas de ciencia ficción de bajo presupuesto y algo llamado “My Redneck Neighbor: Chapter 1 — The Rednecks Are Coming”. También es concursante de la nueva temporada de “Dancing With the Stars”, que se estrena el martes.

Y Keaton volvió. Cantante, compositor y compositor de música para cine y televisión, ha trabajado posteriormente con Roberts. En cuanto a Emma, ​​la hija de Roberts con su ex pareja Kelly Cunningham, Roberts dice que, teniendo en cuenta que no han estado involucrados en la vida del otro y no se comunican tanto entre sí, su relación es “cordial y de apoyo, pero no cercana”.

Roberts, que ha intentado sabotear su vida y su carrera muchas veces, es consciente de que podría haber ocurrido lo contrario. “La verdad es que no estoy seguro de cómo me fue todo esto”, afirma. “Si no fuera por mi mujer, tal vez ya estaría muerto. Sé que suena dramático, pero es un hecho”.

Eric Roberts estará firmando copias de sus memorias, “Runaway Train”, a las 7 p. m. el 25 de septiembre en Barnes & Noble En el Grove en Los Ángeles