Numerosas películas y documentales sobre Muhammad Ali han destacado su histórica pelea de regreso de 1970, que tuvo lugar más de tres años después de que le quitaran su título de peso pesado por negarse a ser reclutado durante la Guerra de Vietnam.
Pero “Fight Night: The Million Dollar Heist”, el último proyecto que revisa esa noche monumental, se centra en un evento principal que estalló lejos del ring de boxeo.
La miniserie de ocho partes Peacock se centra en un violento robo a mano armada a pocos kilómetros de la pelea con entradas agotadas en el Auditorio Municipal de Atlanta, cuando unos matones invadieron una fiesta posterior a la que asistieron los principales jefes de la mafia y se llevaron más de un millón de dólares en efectivo y joyas. El incidente, según los productores, fue fundamental para alejar a Atlanta de su pasado de Jim Crow y convertirla en un destino metropolitano para la riqueza negra, apodada la “Meca negra”.
“Fight Night”, que se estrena el jueves, está basado en el podcast de crímenes reales de iHeart de 2020 del mismo nombre y cuenta con un elenco de primera línea que incluye a Samuel L. Jackson, Taraji P. Henson, Terrence Howard, Don Cheadle y Kevin Hart.
“Fight Night” cuenta con un elenco estelar. De izquierda a derecha: Atkins Estimond como Silky Brown, Kevin Hart como Chicken Man, Terrence Howard como Cadillac Richie, Samuel L. Jackson como Frank Moten y Michael James Shaw como Lamar.
(PAVO REAL/Parrish Lewis/PAVO REAL)
Si bien los espectadores probablemente se sentirán atraídos por el elenco estelar y el papel protagónico dramático de Hart como el estafador de habla rápida Gordon “Chicken Man” Williams, el proyecto se distingue por una vibra estilística distintiva que captura el sabor de las películas clásicas de la década de 1970, inyectándole la arrogancia descarada de las películas de blaxploitation como “Shaft” y “Superfly”. La banda sonora de R&B de la vieja escuela está repleta de éxitos clásicos de Billy Paul (“Am I Black Enough For You?”) y los Temptations (“Papa Was a Rolling Stone”), mientras que gran parte de la acción de ritmo rápido se muestra desde varios ángulos simultáneamente en la misma pantalla.
“Siempre me fascinó la estética de esas películas y la actitud en la que nada es sutil y todo te llega con música y moda que te impulsan”, dijo Craig Brewer, quien dirigió cuatro episodios, incluido el estreno. “Se trata de personas que están desesperadas por conseguir lo que quieren y lo que necesitan”.
Shaye Ogbonna, creador de la serie, es el showrunner y escribió algunos de los episodios. “Hemos creado algo que nunca se ha visto antes desde el punto de vista narrativo”, afirmó.
Ogbonna sintió un compromiso adicional por capturar la autenticidad y la importancia de esa noche y lo que significó para la población negra de Atlanta.
“Esto es personal para mí y para Craig”, dijo en una entrevista por Zoom. “Soy hijo de la ciudad y producto de la comunidad. Con los temas e ideas que estamos explorando, hay una responsabilidad que tomo muy en serio. Este es un proyecto negro de alto nivel con muchos recursos. Es importante que la historia se cuente de manera correcta y precisa. No hay muchas oportunidades como esta”.
Shaye Ogbonna, a la izquierda, con Samuel L. Jackson y Erika L. Johnson, productora ejecutiva, en el set de “Fight Night”.
(PAVO REAL/Parrish Lewis/PAVO REAL)
En el centro de la saga se encuentra Chicken Man, un soñador desesperado que ve una oportunidad que cambiará su vida en el revuelo que rodea la pelea de Ali con Jerry Quarry. Cuando se entera de que el jefe mafioso de la ciudad de Nueva York Frank Motin (Jackson) y otros gánsteres prominentes viajarán a Atlanta para la pelea, organiza una lujosa fiesta que espera que lo convierta en un gran líder.
“En esencia, esta historia trata sobre una ciudad que está empezando a aceptar su cultura”, dijo Brewer. “Vemos ese proceso a través del personaje de Chicken Man, que se enfrenta a estos gánsteres de Nueva York y Chicago que lo menosprecian y cómo eso lo hace sentir”.
Cuando la fiesta se convierte en la escena de un crimen, se encuentra frente a un antiguo adversario: el detective de policía JD Hudson (Cheadle), a quien se le ha encomendado la tarea de proteger a Ali y ahora debe investigar el robo.
Ogbonna, que ha escrito varios episodios de “The Chi” de Showtime, y Brewer, cuyos créditos como director incluyen el drama ambientado en Memphis de 2005 “Hustle & Flow” y “Dolemite Is My Name” de Eddie Murphy, nunca habían trabajado juntos antes de unir fuerzas en “Fight Night”. Pero descubrieron que tenían intereses similares.
“Nuestras sensibilidades son las mismas”, dijo Ogbonna. “Muchas de las películas de las que hablábamos eran películas de los años 70 y de blaxploitation. Eso influyó en la estética cinematográfica elevada que queríamos para contar esta historia negra con fundamento. Ese es el estilo que queríamos”.
Brewer también estuvo influenciado por el trabajo del director ganador del Oscar Norman Jewison, quien murió en enero y cuyo trabajo a menudo abordaba temas sociales y políticos.
“Comencé a analizar en profundidad sus películas. En el último número de 'Jesucristo Superstar' hay un momento que es muy de los años 70, con los afros y la moda”, dijo Brewer. “Noté que las luces tenían unos filtros maravillosos. Pensé que sería un gran look para la pelea con Ali”.
La serie tiene un estilo característico de los años 70, tanto en el vestuario como en la filmación. Teresa Celeste como Maxine, a la izquierda, y Taraji P. Henson como Vivian, la novia de Chicken Man.
(PAVO REAL/Fernando Decillis/PAVO REAL)
Otra fuente de inspiración fue la película de atraco de Jewison de 1968, “The Thomas Crown Affair”, una de las primeras películas importantes en utilizar la técnica de pantalla dividida.
“Se cuenta en todos estos paneles en la misma pantalla”, dijo Brewer. “Eso lo han hecho Quentin Tarantino y otros que quieren ir en la dirección de los años 70 como un truco, pero descubrí que tenía una función narrativa maravillosa. Podías hacer referencia a algo y verlo al mismo tiempo desde diferentes ángulos”.
También fue fundamental para retratar esa época con precisión Jackson, quien vivía en Atlanta en el momento de la pelea.
“Sam tiene una conexión con Atlanta”, dijo Ogbonna. “Tenerlo cerca era como tener un historiador en el set. Se casó en la iglesia que estaba a la vuelta de la esquina de donde se celebró la fiesta de Chicken Man”.
Ogbonna dijo que está muy orgulloso del producto final y espera que el público se divierta. También tiene la esperanza de que el propósito principal detrás de “Fight Night” esté claro.
“Quiero que sepan algo sobre Atlanta, la metrópolis sureña de Estados Unidos que conocemos hoy”, dijo. “Todo empezó con estas personas, gente común y corriente que tomó decisiones, algunas buenas, otras malas. Se trata de aspiraciones. Conocemos nuestra historia. El Sur tenía algo que decir y lo gritamos muy fuerte”.
